Setelah Effie menelepon Kai dan memberitahukan bahwa Sunny masih hidup dan kembali ke dunia nyata, mereka menghabiskan satu menit dalam keheningan yang canggung.

Sunny melihat sekelilingnya, menikmati pemandangan ruang tamunya yang dulunya bersih dan teratur. Sekarang, ada piring-piring kotor di mana-mana, juga bungkus-bungkus makanan yang sudah tidak terpakai... setidaknya dia pikir memang begitu, karena dia belum pernah membeli makanan.

Effie benar-benar jorok!

Bahkan ada beberapa potong pakaian yang dibuang ke sudut ruangan!

Berbicara tentang pakaian...

"Omong kosong!

"Ngomong-ngomong, Sunny... kapan kamu membuat tato keren ini? Ular yang besar dan panjang! Membuat seorang gadis bertanya-tanya..."

Dia menghela napas berat, mengutuk fakta bahwa dia tidak menyesuaikan Kain Kafan Dalang setelah memanggilnya kembali di ruang bawah tanah. Lagipula tidak ada luka bakar pada kulitnya sekarang.

"... Ini sebenarnya bukan tato. Itu adalah ular ajaib yang membantuku mengendalikan dan meregenerasi esensi lebih cepat. Jangan tanya mengapa itu bermanifestasi sebagai tato, karena saya tidak tahu, sungguh."

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

"Jadi kamu hanya tinggal di sini selama beberapa minggu terakhir ini?"

Effie mengangkat bahu.

"Tentu saja, seseorang harus memantau tanda-tanda vitalmu. Ditambah lagi, keluarga saya... yah, mereka pantas mendapatkan istirahat setelah merawat tubuh saya yang koma selama empat tahun, dan segala sesuatu sebelumnya. Jadi saya membeli tempat yang sangat bagus untuk kami, dan kemudian, semacam... pindah."

Kemudian, ekspresi animasi muncul di wajahnya:

"Namun, jangan khawatir! Barang-barang yang Anda simpan di kamar tidur Anda tetap menjadi rahasia. Aku bahkan tidak bisa naik tangga, ingat?"

Sunny menatapnya dengan marah.

"Barang apa?! Tidak ada barang apapun! Aku bahkan tidak menggunakan kamar tidur! Aku tidak bisa tidur, kan?!"

Effie tertawa.

"... Benar. Masuk akal... kalau kamu bukan tipe pria yang suka tidur. Oh, ya! Apa yang terjadi dengan kulkasmu?"

Dia melotot, lalu memalingkan muka karena malu.

"Ah, itu... aku memecahkannya. Secara tidak sengaja."

Kemudian, senyum tiba-tiba muncul di wajahnya.

"... Mau beli yang baru?"

***

Karena Kai ingin bertemu, Sunny dan Effie memutuskan untuk mengunjungi pusat perbelanjaan elit di pusat kota, dan kemudian menunggunya di sebuah restoran mewah di dekatnya. Mantan pemburu itu juga memberi tahu Sunny bahwa dia akan menunda mengajukan pertanyaan tentang petualangannya yang tak terduga sampai mereka bertiga bersama, sehingga dia tidak perlu mengulangi semuanya dua kali.

Hal ini sangat cocok untuknya, karena dia perlu waktu untuk memutuskan apa yang ingin dia ceritakan kepada teman-temannya, dan apa yang lebih baik disimpan untuk dirinya sendiri.

Ada begitu banyak hal yang perlu dia pikirkan, dan lakukan... perjalanan ke Langit Bawah tidak hanya mengganggu rencananya di dunia nyata, tapi juga menambahkan hal-hal baru ke dalam agendanya. Mulai dari berlatih menggunakan tombak dengan lebih baik hingga mendirikan toko untuk menjual serpihan jiwa yang telah ia bawa kembali dengan bantuan Covetous Coffer, ada terlalu banyak kesempatan di depannya.

Dia juga harus memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap Rain. Dan terus berlatih Tarian Bayangan di alam mimpi... semua orang pasti sudah melupakan Mongrel. Tidak diragukan lagi.

'Kehidupan orang dewasa itu sulit...'

Mereka sampai di pusat perbelanjaan dengan bantuan PTV penumpang, yang terlihat agak terlalu mewah bagi Sunny, tapi itu adalah sebuah keharusan, mengingat akan sulit bagi Effie untuk bergerak dengan transportasi umum.

Bukan hanya karena kecacatannya, tetapi juga karena dia adalah seorang selebriti.

Dia telah memperhatikan setidaknya tiga poster propaganda yang menggambarkan dirinya - tepatnya penampilannya di Alam Mimpi - di gedung-gedung saat PTV melaju menuju jantung kota. Bahkan dia harus setuju bahwa Effie terlihat... mengesankan. Seperti dewi perang cantik yang tidak mengenal rasa takut dan tidak akan pernah menyerah pada apa pun, bahkan pada kegelapan yang tak ada harapan di Forgotten Shore.

Kemenangan dan ketekunan... itulah yang perlu dilihat oleh orang-orang, mengingat betapa sulit dan mengerikannya kehidupan di dunia nyata terkadang. Bahkan jika itu hanya kebohongan yang manis dan baik hati.

Setidaknya itu memberi mereka harapan.

Sebuah harapan memberi mereka kekuatan.

... Menyadari tatapannya, Effie menyeringai.

"Aku terlihat baik, kan?"

Dia tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya:

"... Ya."

Dia terkikik.Nnêw n0vel chapters are published on n0v/e/(lb)i(n.)co/m

"Kau ingat bagaimana Scar dan Park mengarang cerita untuk membuatku tampak seperti pahlawan rakyat di pemukiman luar, saat orang-orang Gunlaug mencariku? Pemerintah menjadi liar dengan hal itu, seperti yang Anda lihat. Ditambah fakta bahwa saya bertanggung jawab atas barisan pertama selama pengepungan... mereka membuat saya menjadi gadis poster untuk generasi muda Kebangkitan. Tepat setelah Nefi, tentu saja."

Wajahnya tiba-tiba menjadi gelap dan serius. Setelah jeda yang panjang, Effie menambahkan:

"... Sayang sekali mereka berdua tidak hidup cukup lama untuk melihat kisah bodoh mereka menjadi terkenal di seluruh dunia. Park pasti akan sangat bangga dengan dirinya sendiri sekarang, jika dia melakukannya. Saya hampir bisa mendengar dia membual."

Dan itu adalah kebenaran pahit yang tidak dapat dilihat oleh banyak orang. Harga yang sangat mahal dari kemenangan yang mereka rayakan hanya diketahui oleh mereka yang telah melaluinya, dan entah bagaimana muncul dalam keadaan hidup di sisi lain.

Mereka berdua menghabiskan waktu bersantai di pusat perbelanjaan, Effie beristirahat di kursi rodanya, Sunny mendorongnya dari belakang. Dari waktu ke waktu, seseorang mengenalinya sebagai si terkenal yang dibesarkan oleh Serigala, dan dengan sopan mengungkapkan rasa hormat dan kekaguman mereka. Dia, di sisi lain, tampak hampir tidak terlihat.

Sunny tidak keberatan. Lebih baik seperti itu, sungguh.

Menjadi tidak terlihat sangat cocok untuk bayangan.

Yang lebih penting lagi, tindakan membeli kulkas bodoh itu membuatnya sangat senang - dia sudah lama berkhayal tentang hal itu di Langit Bawah. Dalam arti tertentu, semua ini baru saja menjadi rintangan besar dalam perjalanan epiknya untuk membeli lemari es. Dan sekarang, setelah mengatasi bahaya dan kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, pencarian yang mematikan itu telah berakhir!

Sunny mengatur detail pengiriman barang, dan tak lama kemudian, tibalah waktunya untuk bertemu dengan Kai.

Dia belum pernah ke restoran mewah sebelumnya, tapi sepertinya penampilan luarnya cukup layak untuk tidak terlihat aneh - pakaian biasa yang dia kenakan telah dipilih dengan bantuan ikon mode yang menawan itu sendiri. Atau mungkin kehadiran Effie yang membuat semua orang di sana menjadi lebih sopan dan sedikit hormat.

Mereka memasuki sebuah ruangan yang didekorasi dengan apik dan melihat seseorang yang tinggi dengan topi hitam dan masker wajah biasa berdiri di dekatnya. Orang aneh itu mengenakan kacamata hitam di dalam.

Sebelum Sunny dapat memahami apa yang sedang terjadi, orang bertopeng itu dengan cepat mendekat dan memeluknya.

'Eh... apakah dia benar-benar berpikir bahwa penyamarannya bisa menipu orang lain? Dan kenapa dia selalu berusaha memelukku?!

Tentu saja, itu adalah Kai.

Tidak ada topeng dan kacamata hitam yang bisa menyembunyikan aura glamor dari si Burung Bulbul yang mempesona.

Itu hanya membuatnya semakin menonjol.

Sunny menghela napas.

'Bajingan gagah itu...'