Beruntung bagi Sunny, Kai segera menyelesaikan urusannya, dan mereka bisa meninggalkan teater menuju tempat yang lebih privat.

... Jika tidak, mungkin akan ada korban sipil di pemutaran perdana Song of Light of Darkness. Setelah penulis sialan itu mengumumkan identitas Sunny kepada semua orang di restoran, jumlah orang yang memintanya untuk mengatakan "Apa kamu gila?!" ke wajah mereka hampir mendorongnya ke tepi jurang.

Bagaimanapun, tak lama kemudian ia menemukan dirinya berada di ruang tunggu yang mewah ditemani Effie, Kai, dan Aiko. Gadis mungil itu terlihat sangat cantik dalam setelan bisnis yang modis dan memancarkan rasa profesionalisme yang dingin yang membuat orang berpikir dua kali sebelum mendekati Kai yang santai dan ramah... yang menurut Sunny, merupakan bagian penting dalam menjadi manajer seorang idola.

Ketika mereka duduk, idola yang bersangkutan memberi mereka tatapan bersalah.

"Yah... eh... tidak seburuk itu, kan?"

Effie tersenyum padanya, dan berkata dengan manis:

"Tentu saja, tentu saja! Tapi juga, satu-satunya alasan kau masih hidup adalah karena kau harus membersihkan darah dari kursi rodaku."

Kai tertawa kecil dengan gugup dan melirik Sunny:

"Bagaimana denganmu?"

Sunny mengangkat bahu.

"Aku tidak keberatan. Sebenarnya, aku senang digambarkan sebagai orang yang kikuk."

Pemanah yang menawan itu berkedip.

"Benarkah?"

Sunny memberinya anggukan serius.

"Tentu saja! Lebih mudah menipu orang yang berpikir bahwa kau adalah orang bodoh. Jadi ... aku tidak keberatan."

Kai memalingkan muka karena malu.

"Lagi pula... kau tidak perlu terlalu khawatir, sungguh. Film-film seperti ini biasanya dibuat untuk meningkatkan moral masyarakat. Tidak ada yang akan menganggapnya serius. Bahkan orang biasa pun mengerti perbedaan antara kenyataan dan fiksi dalam hal Awakened."

Sunny tertawa.

"Tentu saja, ketika mereka menginginkannya."

Dia adalah orang biasa di sebagian besar hidupnya juga. Dan meskipun ia dibesarkan di daerah pinggiran, ia biasa mengkonsumsi hiburan murahan seperti orang lain di dunia yang terbangun. Ya, dia tahu bagaimana mengenali propaganda dan apa yang tidak boleh dianggap serius, tetapi pada saat yang sama, banyak hal yang tidak ada hubungannya dengan kebenaran masuk ke dalam pikirannya dan diam-diam menjadi kepercayaan. Lihatlah novel-novel baru di nov?lbin(.)com

Begitulah cara kerja kebohongan yang direkayasa dengan baik.

Mereka menghabiskan waktu mengobrol dan bercanda tentang momen-momen konyol dalam film, dan pada saat yang tepat, Sunny berkata:

"Ngomong-ngomong... Saya sudah bicara dengan Cassie. Dia setuju. Tapi kita harus melakukannya sebelum musim dingin, jadi kurang satu bulan untuk persiapan."

Effie tersenyum.

"Kabar baik! Aku akan mulai berkemas, kalau begitu. Aku ada di selatan Bastion sekarang, jadi aku butuh waktu... dua, tiga bulan untuk sampai ke Chained Isles? Kecuali salah satu dari kalian mengenal seorang Santo yang ramah."

Sunny memikirkan tentang Saint Tyris, dan mengingatkannya kembali.

Tidak, wanita itu terlalu membuatnya takut untuk meminta bantuan. Ia bertanya-tanya bagaimana Master Jet berhasil meyakinkannya, sejak awal.

Kai mengangguk.

"Kita bisa bertemu di Bastion dan pergi ke utara bersama-sama. Itu akan lebih aman."

Sementara itu, Aiko melihat mereka dengan ekspresi bingung di wajahnya yang lembut.

"Perjalanan ke utara? Lakukan sebelum musim dingin? Apa yang kamu bicarakan?"

Ekspresi bersalah tiba-tiba muncul di wajah pemanah yang menawan itu.

"Itu... eh... aku belum pernah mengatakannya sebelumnya. Tapi, pada dasarnya, aku akan bergabung dengan Sunny, Effie, dan Cassie untuk... menantang Mimpi Buruk Kedua."

Aiko menatapnya dengan ekspresi terkejut.

"Bukan untuk mencuri dari Sunny, tapi... apa kau sudah gila?! Apa kau sudah memberitahu agensi?"

Kai tersenyum lemah.

"... Tidak? Aku berharap kau akan memberitahu mereka. Mereka akan mendengarkanmu! Bukankah itu hal yang baik, bukan? Untuk hubungan masyarakat. Ditambah lagi, sebagai seorang Master, aku tidak perlu mengunjungi Alam Mimpi setiap hari."

Gadis mungil itu mencemooh.

"Jika kau selamat!"

Kemudian, ia melirik Sunny dan Effie, dan menggelengkan kepalanya.

"Ah, siapa yang bercanda... Kurasa aku akan menjadi pengangguran lagi, sebentar lagi. Kalian bersenang-senanglah sebentar, aku akan pergi mengambil minum."

Dengan itu, dia bangkit dan pergi ke arah bar.

Sunny berpikir sejenak, lalu berdiri juga.

"Aku akan menemaninya."

Kai memberinya senyuman penuh terima kasih.

"Aku menghargainya."

"Apa yang dia pikir akan kulakukan?

Sunny menatap temannya dengan bingung, lalu mengikuti Aiko.

Tentu saja, ia tidak melakukannya tanpa pertimbangan. Sebenarnya, ia ingin berbicara dengan Aiko secara pribadi.

Saat ia mendekati bar dan berdiri di dekat gadis mungil itu, gadis itu menatapnya dengan tatapan jijik.

"Apapun itu, tidak. Sama sekali tidak..."

Sunny berkedip.

"Apa maksudmu?"

Aiko tersenyum miring.

"Aku tahu tatapanmu itu. Terakhir kali kau menatapku seperti itu, Stev dan aku hampir saja menjadi umpan Penguasa Darah. Apa, kau ingin aku ikut dalam perang salib bunuh diri kalian?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tidak. Tidak ada yang seperti itu. Sebenarnya, ini tentang pekerjaanmu..."

Gadis mungil itu mengangkat alisnya.

"Oh?"

Sunny mengangguk.

"Baiklah, karena ada kemungkinan kau akan kehilangan sebagian pendapatanmu, dan Kai bilang padaku kalau kau sangat ahli dalam mengatur sesuatu... bagaimana kalau kau membantuku mengelola bisnis baru yang sedang berkembang?"

Aiko menatapnya dengan ekspresi meragukan.

"Apa kau membuka sebuah agen pembunuhan?"

Dia hampir tersedak.

"Apa? Apa yang membuatmu berpikir seperti itu? Tidak, aku hanya menemukan cara untuk memindahkan benda-benda antara dunia nyata dan Alam Mimpi. Impianku, jika kau perlu tahu, adalah menjadi pemilik toko Memori elit ...."

Gadis mungil itu menatapnya dengan mata lebar.

"... Benarkah?"

Sunny mengerutkan keningnya.

"Ya, sungguh! Kenapa, aku tak boleh bermimpi? Bayangkan saja, duduk dengan aman di sebuah toko yang didekorasi dengan modis tanpa harus mempertaruhkan kulitku di Alam Mimpi, dan mendapatkan banyak uang yang mengalir begitu saja ke tanganku. Itulah yang disebut dengan mimpi, bukan?"

Aiko menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Saya kira?"

Sunny tersenyum.

"Kamu mengerti! Yang lain mungkin berpikir bahwa itu konyol, tapi aku tahu kau tidak akan berpikir begitu, sebagai mantan pemilik bisnis. Lagipula, aku tidak akan memiliki gudang Memories yang cukup besar untuk sementara waktu, tapi aku bisa mulai menciptakan reputasi untuk toko ini. Sebuah nama merek, atau apa pun namanya. Jadi aku baru saja menjual empat pecahan jiwa yang jatuh di jaringan, dari iblis yang kubunuh... dan kumakan. Tapi untuk beberapa alasan, pecahan dari bajingan itu tidak mendapatkan harga yang bagus..."

Aiko menatapnya dengan cemberut.

"Baiklah... apa kategori lisensi penjual yang kamu ajukan? Siapa penilaimu? Apa strategi fitur Anda? Pendekatan SEO? Kumpulan dukungan?"

Dia terdiam sejenak, lalu berkata:

"... Anda tahu, Anda mengucapkan banyak kata, dan sebagian besar dari kata-kata itu bahkan terdengar familiar, tapi saya tidak tahu apa yang Anda maksud."

'Apa yang dia bicarakan? Apa itu SEO? Apakah ada lisensi yang berbeda? Tunggu, apakah saya perlu lisensi? Jangan bilang kalau saya harus membayar pajak juga...'

Gadis mungil itu memejamkan matanya sejenak.

"Tidak ada? Kau tidak melakukan semua hal ini?"

Sunny mengangguk.

"Sebuah keajaiban kau bisa menjual pecahan-pecahan itu!"

Dia tersenyum.

"Itu sebabnya aku butuh orang yang pintar dan banyak akal sepertimu untuk membantuku! Untuk ... komisi lima persen dari setiap penjualan. Coba pikirkan tentang hal itu. Berapa banyak Awakened di luar sana yang bisa membawa pecahan jiwa ke dunia nyata, dan membawa rempah-rempah ke Alam Mimpi? Kita akan menjadi kaya dalam waktu singkat!"

Aiko menghela nafas dan terdiam sejenak.

Lalu, dia berkata:

"Itu adalah usaha bisnis berisiko tinggi yang sepenuhnya bergantung pada dua faktor tak terduga - kau tetap hidup dan kau terus memburu Makhluk Mimpi Buruk, yang biasanya bertentangan satu sama lain. Jadi dalam keadaan normal, saya akan mengatakan tidak. Tapi... ini adalah Anda, saya kira. Ditambah lagi, Anda memiliki hubungan yang baik dengan ketiga Named Awakened terbaru, serta prestise yang tinggi sebagai anggota kelompok Changing Star. Dan sekarang bahkan beberapa ketenaran budaya pop..."

Aiko mengangkat bahu, berpikir sejenak, dan kemudian berkata dengan tegas:

"Sepuluh persen."

Sunny menyeringai dan menawarkan tangannya untuk berjabat tangan.

"Sempurna! Selamat datang di Sunny's Brilliant Emporium!"

Gadis mungil itu menatapnya dengan kaget.

"Tunggu... kau benar-benar menamai toko ini Brilliant Emporium?! Apakah penamaannya bisa diubah?!"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Itu tidak bisa ditawar. Tapi apa yang salah dengan nama itu? Itu nama yang bagus! Menurutku itu... kau tahu... brilian..."