"Kita harus bergerak, sekarang."

Saat Nefi menoleh padanya, Sunny meraih Cassie dan membantunya berdiri. Wajahnya lebih pucat dari biasanya, dan ada ekspresi panik di matanya.

"Sekarang! Bantu aku mengembalikannya ke pemulung!"

Gadis berambut perak itu mengangkat kepalanya dan menatap langit. Tak lama kemudian, ekspresinya menjadi gelap. Tanpa berkata apa-apa, dia melakukan apa yang diminta.

Cassie tampak sedikit bingung. Dia meraih tali kekang dan tanpa daya menoleh ke arah temannya:

"Nefi? Apa yang sedang terjadi?"

Changing Star melirik ke arahnya. Ketika dia akhirnya berbicara, suaranya terdengar berat.

"Badai akan datang."

Sementara itu, Sunny mengirim bayangannya untuk memanjat ke atas pilar karang yang tinggi dan melihat ke depan, mencoba memahami seberapa jauh tebing yang mereka tuju. Dari penampilannya, masih ada jarak yang cukup jauh. Namun, patung raksasa itu sudah berada jauh di depan sana.

Kembali sekarang berarti bunuh diri.

Dia menoleh kepada Nefi:

"Kita berada sekitar tiga atau empat kilometer jauhnya dari tebing. Apakah ... apakah kamu pikir kita bisa sampai?"

Dia cemberut.

"Jika kita mengambil rute yang paling langsung. Mungkin."

Sunny ragu-ragu, lalu bertanya:

"Bagaimana dengan monster-monster itu?"

Changing Star melihat ke depan dan mengertakkan gigi.

"Kita harus memotongnya."

'Hanya itu? Itu rencananya?

Saat dia tanpa hasil mencoba menemukan beberapa trik licik untuk menyelamatkan mereka, Nephis menoleh dan menatapnya, bingung.

"Apa yang kamu tunggu? Lari!"

***

Saat mereka melesat ke depan, hujan deras mulai turun ke tanah. Angin kencang menderu di antara bilah-bilah karang, menerbangkan potongan-potongan lumpur dan rumput laut. Dengan awan badai yang berkumpul di langit, cahaya matahari meredup, dan senja yang dingin turun ke dalam labirin.

Sunny berlari sekuat tenaga, seakan-akan nyawanya bergantung pada hal itu - karena memang benar. Dia memimpin kelompok kecil mereka, memilih jalan yang paling lurus menuju tebing dengan bantuan bayangannya. Nefi selangkah di belakangnya. Pemulung yang menggendong Cassie menginjak-injak lumpur dengan delapan kakinya di belakang.

Tanpa perlu menghindari monster dan kematian yang menghirup leher mereka, mereka bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Lorong-lorong samping dan dinding merah melintas di depan mereka dalam sekejap. Tidak perlu menahan diri dan menghemat tenaga untuk jangka panjang - jika mereka terlambat mencapai tebing semenit saja, nyawa mereka akan melayang. Mereka harus mengerahkan segalanya.

Sunny sudah siap untuk bertempur dalam serangkaian pertempuran berdarah di sepanjang jalan, tetapi, yang mengejutkannya, para penghuni labirin tidak memberikan banyak masalah bagi mereka. Para pemulung tampaknya sama paniknya dengan mereka. Binatang-binatang besar itu sibuk mencoba bersembunyi di dalam gundukan karang atau menggali di bawah tanah.

Pada kesempatan langka ketika salah satu dari mereka menunjukkan agresi, tebasan pedang yang cepat atau bunyi benturan yang mengancam sudah cukup untuk membuat monster itu berubah pikiran.

Namun demikian, tidak peduli seberapa cepat mereka bergerak, badai lebih cepat. Hujan dengan cepat berubah menjadi hujan lebat, setiap tetesnya menjadi aliran deras. Angin semakin kencang, menghantam tubuh mereka dengan kekuatan yang cukup untuk membuat mereka tersandung. Cahaya semakin meredup, mengurangi jarak pandang hingga nyaris nol.

Akhirnya, sambaran petir yang menyilaukan merobek kegelapan, diikuti dengan suara petir yang memekakkan telinga.

Pada saat berikutnya, tanah di bawah kaki Sunny bergetar, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Dia berguling-guling di lumpur dan mencoba untuk berdiri, tetapi terpeleset dan jatuh lagi. Lengan seseorang memegang bahunya dan membantunya bangkit.

Dalam kegelapan badai, Sunny melihat wajah Changing Star. Dia membuka mulutnya dan berteriak:

"Jangan berhenti! Lari!"

Dia hampir tidak bisa mendengarnya di balik deru angin dan hujan.

Pada saat Sunny mulai bergerak, air yang gelap dan asin sudah setinggi tulang keringnya. Dia mengertakkan gigi.

Air laut kembali datang.

Dia tidak bisa memastikan dari mana air itu berasal, tapi setiap menitnya, air itu naik lebih tinggi. Tak lama kemudian, air sudah mencapai lututnya, lalu naik ke pinggangnya, sehingga hampir mustahil untuk berlari. Kecepatan kelompok itu melambat secara signifikan.

Saat itulah, dalam kilatan petir yang tiba-tiba, mereka melihat sebuah massa batu yang gelap di depan.

Mereka telah berhasil mencapai tebing.

Hampir pada saat yang bersamaan, suara gemuruh yang mengerikan datang dari kedalaman labirin. Menoleh ke belakang, Sunny melihat semburan air hitam yang sangat besar dan menghancurkan mengalir deras di hutan merah. Agak jauh, seekor pemulung yang terlambat tertangkap olehnya dan terlempar ke dinding karang. Karapas makhluk besar yang tak bisa dipecahkan itu retak dan pecah seperti telur busuk.

'Kutukan!

Dia menoleh kepada Nefi:

"Waktunya sudah habis! Mulailah memanjat!

Dia menangkap lengannya.

"Singkirkan Echo-mu!"

Sunny tidak tahu apakah pemulung itu bisa memanjat tebing. Bagaimanapun juga, Cassie tidak akan bisa bertahan jika memang bisa. Dia membantu gadis buta itu turun dan kemudian mengirim monster itu kembali ke Lautan Jiwa.

Nephis menunduk agar Cassie bisa naik ke punggungnya, lalu mengikat mereka berdua dengan tali emas. Tanpa membuang waktu, dia mengertakkan gigi dan melangkah maju untuk memegang bebatuan basah di dinding tebing.

Mereka mulai memanjat, bergegas untuk mencapai tempat setinggi mungkin sebelum semburan hitam menghantam. Beberapa waktu kemudian, Sunny berteriak:

"Pegangan!"

Pada saat berikutnya, dinding air hitam menghantam bebatuan hanya beberapa meter di bawah kaki mereka. Saat Sunny berpegangan erat-erat, seluruh tebing bergetar. Beberapa batu besar jatuh dari suatu tempat yang tinggi di atas, meleset dari kepalanya secara kebetulan.

Entah bagaimana, ketiganya masih hidup.

Namun, segalanya masih jauh dari selesai. Air hitam itu masih naik, kini dengan kecepatan yang menakutkan, mengancam untuk menelan mereka setiap saat. Mereka harus terus memanjat, dan mereka harus lebih cepat dari air laut yang bergelombang.

Sunny mengumpat sambil mencari pegangan berikutnya untuk dipegang. Untuk bertahan hidup, dia harus memanjat tebing dengan kecepatan tinggi. Namun, memanjat tebing yang basah dengan tergesa-gesa adalah resep untuk bencana: satu kali terpeleset, dan dia akan jatuh ke bawah untuk dihantam tebing, tenggelam, atau dimakan monster raksasa.

Hujan deras dan angin topan membuat segalanya menjadi lebih buruk.

Namun, tidak ada pilihan lain.

Dengan panik ia terus memanjat, merobek kulitnya di bebatuan tajam. Setiap otot di tubuhnya terasa sakit. Jika bukan karena bayangan yang membungkus tubuhnya dengan erat, Sunny pasti sudah lama mati. Namun, bahkan dengan bantuan bayangan itu, gelombang air gelap itu semakin mendekat.

"Sialan! Sialan semuanya!"

Tidak peduli seberapa keras Sunny berusaha, dia tidak bisa mendapatkan kembali jaraknya. Tak lama kemudian, air sudah berada di kakinya. Laut perlahan-lahan menelan kakinya, lalu tubuhnya. Dia terus memanjat, kini berjuang melawan beratnya air dan kekuatan ombak yang mencoba menariknya dari tebing.

Namun, pada akhirnya semua itu sia-sia.

Ketika air menutupi bahunya, dia merasakan jarinya tergelincir dari bebatuan yang basah. Sunny mencoba untuk berpegangan, tapi arus air terlalu kuat. Dia terdorong menjauh seperti mainan tanpa bobot, kehilangan pegangan...

"Tidak!

... Pada detik-detik terakhir, seutas tali emas jatuh ke dalam air di sampingnya. Terguncang, Sunny meraihnya dan memegangnya dengan segenap kekuatannya. Tali itu menariknya dengan kuat dan mengangkatnya keluar dari air. Kakinya kembali menyentuh dinding tebing.

Tanpa membuang waktu, dia kembali memanjat dengan bantuan tali tersebut. Akhirnya, sebuah tangan yang kuat menariknya dari atas dan menyeret tubuhnya melewati tepi tebing.

Sunny jatuh ke tanah, kesulitan bernapas. Setelah beberapa saat, dia melihat Nephis, yang terbaring di posisi yang sama di sebelah kanannya, sama terkurasnya. Dia masih menggenggam tali emas di tangannya. Cassie duduk beberapa langkah dari mereka.

Dia ingin tertawa, tapi tidak punya kekuatan untuk itu.

Mereka selamat.