Jalan di depan Sunny hampir kosong. Hanya beberapa orang yang masih terlihat, berlari menjauh dari garis vertikal di mana udara berdesir aneh, seratus meter di belakang mereka. Ketika mereka melihat sosoknya yang mengancam, orang-orang yang tersesat itu mundur. Seseorang berteriak ketakutan.

Tanpa mempedulikan mereka, Sunny dengan tenang berjalan ke depan.

Soul Serpent bersandar di bahunya.

'Aneh... aku belum pernah melihat Gerbang yang terbuka dari dekat sebelumnya.

Jalan sepi di depannya memang terlihat sangat menakutkan. Bukan hanya karena hampir seluruhnya kosong, baik dari pejalan kaki maupun PTV yang terburu-buru, tapi juga karena cahaya dan bayangan bertingkah sangat aneh, rona cahayanya sedikit salah, pergerakan bayangannya sedikit tidak menentu.

Suaranya juga aneh. Suasana sangat hening, tetapi pada saat yang sama, Sunny tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada suara-suara yang nyaris tak terdengar yang datang dari segala arah, menyerang telinganya seperti hiruk-pikuk jeritan yang tak terdengar, jauh, dan gila.

Ada tekanan aneh yang meningkat di udara, semakin kuat saat ia semakin dekat dengan Gerbang Mimpi Buruk yang baru lahir.

Gerbang itu sendiri mudah dikenali. Itu terlihat seperti sebuah depresi vertikal yang tinggi di dalam struktur dunia, sebuah tempat di mana cahaya dibiaskan dengan cara yang tidak wajar dan jeritan yang tak terdengar adalah yang paling keras ... belum menjadi sebuah celah di dunia nyata, tetapi sebuah petunjuk untuk itu.

Di depan Gerbang, setengah lusin orang berdiri, menatapnya dalam keheningan yang mencekam. The Awakened yang, sama seperti Sunny, memutuskan untuk menjawab panggilan itu.

'Hanya ada enam orang...'

Meskipun fakta itu tidak menjanjikan sesuatu yang baik, namun itu sudah bisa diduga. Dua ratus detik tidak cukup bagi banyak pembela yang bersedia untuk datang. Bahkan mereka yang siap mempertaruhkan nyawa mereka dalam upaya untuk melindungi warga sipil membutuhkan waktu untuk sampai ke Gerbang... kelompok ini adalah mereka yang telah berada di zona dampak langsung ketika peringatan dikirim ke komunikator mereka, seperti Sunny.

Mungkin mereka terlalu percaya diri dengan kemampuan mereka, atau mungkin, sama seperti dia, mereka memiliki orang-orang yang mereka sayangi di daerah sekitar, bahkan mungkin di sekolah yang sama dengan Rain, beberapa ratus meter di belakang mereka.

Bagaimanapun juga, dia tidak bisa tidak merasakan sedikit rasa hormat pada orang-orang ini. Datang ke Gerbang sudah membutuhkan banyak keberanian... bahkan setelah menjadi jelas bahwa hanya akan ada kurang dari sepuluh Awakened yang bertarung berdampingan untuk menghentikan gelombang monster, lebih dari itu.

Orang-orang ini siap mati untuk memenuhi tugas mereka.

'... Orang bodoh. Pemberani, orang bodoh yang berani.

Lalu bagaimana dengan Sunny sendiri?

"Aku juga orang bodoh. Tapi seorang pengecut.

Sunny tidak punya rencana untuk mati hari ini. Dia tahu apa yang dia lakukan, dan punya cara untuk melarikan diri jika keadaan menjadi terlalu mengerikan.

Tanpa melambat sedikitpun, dia dengan tenang berjalan melewati keenam Awakened dan berhenti membelakangi mereka, lebih dekat ke Gerbang daripada yang lainnya. Aall ??? barat ch?pt?rs pada n.o./v?l?i/n/(.)c?m

Tanpa disadari, Sunny mendapati dirinya berdiri di depan kelompok kecil para pembela.

Tidak seperti mereka, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Yang lain menatap Gerbang dengan wajah pucat, tubuh mereka tegang, mata mereka penuh dengan kegelisahan dan kebencian yang gelap. Namun, pose Sunny terlihat percaya diri, acuh tak acuh... hampir santai.

Dan di mata si topeng yang menakutkan, tidak ada yang lain kecuali kegelapan.

Yang lain bereaksi terhadap kedatangannya dengan penuh semangat. Satu lagi Awakened yang terbangun untuk bertarung dengan mereka sudah merupakan hal yang bagus, tapi yang satu ini, khususnya, terlihat sangat mengesankan. Baju besi onyx dan pedang menakutkannya jelas jauh lebih baik dari Memories yang mereka miliki, dan sikapnya yang tenang menunjukkan seorang petarung yang berpengalaman... atau orang gila.

Dan kemudian, seseorang mengenalinya.

"Tunggu... bukankah itu M-mongrel?!"

Yang lain menatap gadis yang berbicara dengan kebingungan.

"Siapa?"

Dia menatap mereka dengan mata yang lebar.

"Itu... itu Tuan Mongrel! Apa kalian tidak pernah mendengar tentang dia?"

Sebuah tanda pengenalan muncul di mata para Awakened yang berkumpul di depan Gerbang yang terbuka. Salah satu dari mereka melirik Sunny, diam sejenak, dan bertanya:

"Maafkan aku, teman. Wanita muda ini sepertinya pernah mendengar tentangmu. Jika saya boleh bertanya, apakah Anda seorang Awakened yang terkenal?"

Sunny tidak bergerak sedikitpun, dan berbohong hampir secara autopilot:

"... Aku bukan seorang Awakened. Aku tidak punya ketenaran."

Pria itu mengangkat alisnya.

"Apa maksudmu, bukan seorang Awakened? Kalau begitu, kau ini siapa?"

Sunny mengumpat dalam hati.

'Lidahku yang terkutuk...'

Dia mengertakkan gigi, terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada tenang:

"Saya hanya seorang manusia."

Kemudian, dia menghela nafas dan menoleh sedikit, menatap keenam orang yang Terbangun.

Dari tampilan Memories mereka dan bagaimana mereka memegang diri mereka sendiri, mereka bukanlah elit. Beberapa dari mereka sepertinya tahu bagaimana cara memegang pedang, tapi hanya itu. Mereka akan dimakan hidup-hidup begitu Gerbang terbuka.

Berkecil hati, dia bertanya:

"Aspek Tempur?"

Para pembela saling memandang satu sama lain, dan kemudian gadis yang mengenalinya menjawab:

"Saya memiliki Aspek Bangkit yang meningkatkan kelincahan saya dan memungkinkan saya untuk menyerang dengan presisi yang mematikan. Dua orang memiliki Aspek Tidak Aktif yang berpusat pada ketahanan dan kekuatan, dan dua lainnya dapat melakukan serangan elemen jarak jauh."

Jadi, tiga Aspek Tempur yang lemah, dua petarung pendukung, dan tidak ada yang mampu memberikan dukungan atau penyembuhan yang tepat.

Dia menunduk sejenak.

Hanya ada tiga puluh detik tersisa sebelum Gerbang terbuka. Getaran kecil menjalar di tanah di bawah kakinya, dan potongan-potongan debu dan potongan-potongan kecil kerikil perlahan-lahan naik ke udara, melayang di atas arus energi tak terlihat yang mengalir di udara.

'Bagaimana saya bisa melakukan ini?'

Sunny mencengkeram gagang Soul Serpent dengan erat, lalu berkata dengan parau:

"Mundurlah, bunuh apa pun yang bisa melewatiku."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"... Buat mereka berdarah."

Gadis itu menatapnya dengan mata terbelalak.

"Tetap... tetap di belakang? Tapi, Pak, Anda tidak bisa melakukannya sendiri! Akan ada segerombolan dari mereka! Bahkan jika ada seratus orang, itu tidak akan cukup untuk membunuh mereka semua!"

Sunny berbalik dan melihat celah yang perlahan-lahan terbuka di depannya.

Bagaimana dia bisa membuat orang-orang ini menjauh darinya? Tempat terbaik bagi mereka adalah di belakang, menghabisi apapun yang gagal dibunuh Sunny dan mencegah Makhluk Mimpi Buruk melarikan diri ke kota... melarikan diri ke arah sekolah Rain.

Gagal menemukan kebohongan yang lebih baik, dia membuka mulutnya dan berkata dengan dingin:

"Satu orang saja sudah cukup untuk membunuh mereka semua."

Dengan itu, Sunny meninggalkan gadis itu berdiri di sana dengan mulut terbuka, dan berjalan ke depan.

'Apa masalahnya? Itu... itu hanya Gerbang Mimpi Buruk...'

Kakinya, bagaimanapun, sedikit gemetar.

Tepat pada saat itu, sebuah getaran yang sangat kuat menjalar di tanah.

Bayangan-bayangan meledak dalam sebuah tarian gila, cahaya matahari menjadi redup dan seperti hantu.

Angin menderu melalui jalan yang kosong, seolah-olah udara tersedot ke dalam celah yang melebar.

Dan kemudian, gelombang kejut yang tidak terlihat menyebar dari sana, membuat jendela-jendela di gedung sekitarnya pecah.

Sunny menahan dorongan itu dan tiba-tiba merasakan perasaan yang tidak asing lagi, merasuk ke dalam jiwanya.

Panggilan Mimpi Buruk.

Gerbang telah terbuka.

Novel ini akan diupdate pertama kali di website ini. Kembalilah dan lanjutkan membaca besok, semuanya!