Saat Makhluk Mimpi Buruk bergegas maju, keenam Awakened mulai beraksi.

Dua dengan Elemental Aspects menyerang lebih dulu. Sesuatu berkelebat di udara, dan kemudian salah satu dari mereka tiba-tiba dikelilingi oleh cincin api yang berputar dengan cepat. Cakram api itu kemudian terbang ke depan dan bertabrakan dengan massa kekejian, membakar salah satu anjing dan membakar beberapa lainnya.

Yang lainnya mengangkat tangannya, dan sebuah pedang tipis yang terbuat dari udara bersiul saat menggigit daging salah satu pemburu, memutuskan salah satu lengannya di bagian bahu.

Sunny berkedip.

[Kau telah membunuh Monster Jatuh...]

Makhluk Mimpi Buruk yang tercepat sudah menerjang ke arah para pembela. Gadis yang dia ajak bicara sebelumnya maju selangkah dan menyerang dengan pedang ramping, menebas leher seekor anjing berduri dan membuka arterinya dengan tepat. Dua Awakened lainnya melindunginya dari samping, keduanya memegang perisai dan senjata Memori mereka sendiri - satu pedang pendek, yang lain tombak baja.

Yang terakhir melakukan sesuatu untuk menangkis anak panah yang sudah terbang ke arah tubuh mereka, tapi Sunny tidak tahu apa.

[Bayanganmu semakin kuat.]

Para Awakened tampil dengan baik... mereka bertindak dengan koordinasi dan kejelian yang cukup, melakukan segalanya dengan kekuatan mereka untuk memperlambat gelombang monster yang mendekat. Meskipun bukan elit, masing-masing dari mereka adalah petarung yang cakap. Mereka berani dan teguh pendirian.

... Namun, itu tidak akan cukup. Hampir tidak cukup untuk bertahan hidup, apalagi mencegah penjajah melarikan diri ke kota.

[Kau telah menerima sebuah Memori.]

'Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan...'

Tidak sepenuhnya menyadari apa yang dia lakukan, Sunny memerintahkan bayangan itu untuk membungkus tubuhnya, dan agar Soul Serpent merayap kembali ke kulitnya.

Seketika itu juga, dia merasa jauh lebih kuat, pikirannya lebih jernih. Otot-ototnya penuh dengan kekuatan, dua kali lipat dari apa yang dia miliki beberapa detik yang lalu. Nafasnya menjadi lebih dalam.

Sunny tahu bahwa dia harus memperlambat kekejian itu, dan kemudian kembali bertarung.

Itulah satu-satunya cara...

Melangkah maju, dia bergoyang sedikit, dan kemudian meraih atap PTV yang ditinggalkan untuk membantu dirinya menjaga keseimbangan.

... Membungkuk, dia kemudian meraih bagian bawah kendaraan paduan berat itu dengan tangannya yang lain.

Mengirimkan semua esensinya mengalir ke seluruh tubuhnya, membanjirinya dengan kekuatan sebanyak yang dia bisa, dia kemudian menggeram dan menggali ke dalam paduan dengan jari-jarinya.

Dan kemudian, membuat retakan di aspal, Sunny mengerahkan setiap otot di tubuhnya untuk melakukan satu dorongan yang dahsyat dan eksplosif.

Jendela PTV meledak, dan saat bingkainya berubah bentuk, seluruh kendaraan tiba-tiba terbang ke udara. Itu menerobos jarak antara dia dan gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang mengalir deras dan menabraknya dari samping seperti bola meriam yang aneh, mengubah beberapa makhluk yang tidak aktif menjadi bubur darah, mematahkan banyak tulang, dan mengirim sebagian besar barisan depan kekejian itu berjatuhan.

Rune-rune itu berkilauan di depan Sunny, dan tanpa membuang waktu, dia hanya melihat satu kali, mencari deskripsi dari Memori barunya. Dia hanya tertarik pada satu hal:

Jenis Memori: Senjata.

'Cukup bagus...'

Tidak mau repot-repot membaca sisanya, Sunny memanggil senjata itu dan menggunakan Shadow Step untuk muncul di tengah-tengah kekejian.

Beberapa telah menghindari ram improvisasinya dan sudah menyerang keenam Awakened atau melarikan diri ke jalanan.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa sekarang.

Namun, apa yang bisa dia lakukan...

Saat tombak kuno dengan kepala yang terbuat dari sepotong obsidian hitam yang panjang dan tajam muncul di tangannya, dia menusukkannya ke tenggorokan salah satu wraith, lalu menggunakan ujung belakangnya untuk menghantam yang lain di dada.

Kemudian, Sunny memutar tombak itu dan menghantamkannya ke kepala seekor anjing yang menerjang, menghancurkan tengkoraknya dengan satu pukulan yang menakutkan.

Sementara dia mencoba mengatasi dering di telinganya dan terus bertarung, lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk yang melewatinya ... dan lebih banyak lagi yang sudah muncul dari Gerbang

'Mati, mati, mati... mati, kalian para makhluk sialan, mati lebih cepat!

***

"Mereka menerobos barisan pertahanan!"

Suara kepala sekolah tampak tenang, mengingat situasinya, jadi anak-anak yang berkumpul di aula pelatihan tempur sekolah juga tidak panik. Namun demikian, mereka dapat merasakan bahwa orang dewasa ketakutan, dan ketakutan itu menyebar seperti infeksi.

Anak-anak juga ketakutan.

Bagi banyak anak-anak yang lebih muda, ini adalah pertama kalinya mereka berada di dekat Gerbang yang terbuka. Mereka yang lebih tua tahu apa yang harus dilakukan, secara teori... hanya saja tidak ada satupun yang bisa dilakukan. Tidak ada cukup waktu untuk mengungsi atau mencapai tempat perlindungan terdekat, sehingga pelajaran yang telah mereka pelajari tidak berguna.

Semua orang berkumpul di tempat yang paling terlindungi di sekolah - ruang olahraga - dan berkerumun bersama. Anak-anak yang lebih muda ditempatkan di tengah, yang lebih tua di dekat tepi, dengan para guru berdiri paling jauh dari pusat.

Para instruktur pertarungan dipersenjatai dengan senjata Memori yang sebenarnya, yang terlihat mengancam dan indah... setidaknya bagi Rain, yang belum pernah melihat gurunya menggunakan salah satu senjata sungguhan.

Bersamanya, instruktur lain, dan beberapa pengawal yang kebetulan berada di dalam sekolah karena anak-anak yang orangtuanya sangat penting, ada lima Awakened di antara mereka, masing-masing bersenjata dan siap untuk bertarung.

Para guru dan murid yang lebih tua juga dipersenjatai, meskipun dengan senjata biasa. Rain sendiri memegang pedang latihannya, menyadari untuk pertama kalinya betapa tipis dan menyedihkan pedang itu. Sebelumnya, pedang itu selalu terlihat beratnya satu ton dan tidak terlalu tajam.

Sekarang, dia berharap pedang itu adalah senjata sungguhan, dan bukan hanya sekedar senjata latihan.

"Apa yang akan terjadi?

Karena dia kebetulan berdiri di dekat kepala sekolah, dia melihat instruktur tarungnya melirik ke arahnya dan mengatakan sesuatu dengan suara rendah. Rain tidak seharusnya mendengarnya, kemungkinan besar, tapi dia mendengarnya.

Dia berkata:

"Sungguh sebuah keajaiban mereka bisa bertahan selama itu. Hanya tujuh orang... Saya tidak tahu siapa mereka, tapi mereka seharusnya sudah kewalahan pada menit pertama."

'Kewalahan? Tapi... tapi... jika tujuh orang Awakened seharusnya mati dalam waktu kurang dari satu menit, lalu bagaimana dengan lima orang yang melindungi kita?

Rain tiba-tiba merasa kedinginan dan ketakutan. Semuanya terasa tidak nyata... bagaimana mungkin hal seperti ini bisa terjadi? Sekolah ini sangat bergengsi dan mahal, dan begitu banyak orang penting yang menyekolahkan anaknya di sini. Tentunya, pertahanan...

Seolah menjawab pikirannya, suara tembakan yang teredam menembus dinding dan membuat tubuh semua orang menggigil. Menara otomatis telah aktif, yang berarti ada Makhluk Mimpi Buruk yang mendekat.

Ayah Rain bekerja untuk pemerintah, menangani hal-hal yang berkaitan dengan dukungan logistik Awakened, dan meskipun dia tidak suka berbicara tentang pekerjaan, dia tahu lebih banyak tentang masalah ini daripada kebanyakan anak seusianya. Karena itu, dia mengerti betapa tidak efektifnya senjata biasa melawan makhluk-makhluk Spell, terutama yang memiliki Rank yang lebih tinggi.

Jadi dia hanya berharap...

Sesuatu pecah dengan suara yang memekakkan telinga, dan seluruh gimnasium tiba-tiba bergetar.

'... C-kutukan!' RE?ad memperbarui st?ries di n/?/vel/bin(.)com

Rain mencengkeram gagang pedangnya lebih erat, dan menoleh ke arah suara tabrakan tadi dengan wajah pucat.

Matanya melebar.

***

Ratusan meter jauhnya, di tengah kerumunan Makhluk Mimpi Buruk, Sunny mengirim kekejian lain ke neraka, melemparkan tubuhnya, dan menggeram.

Jumlah mereka sangat banyak! Terlalu banyak!

Melalui bayangan yang bersembunyi di samping Rain, dia melihat monster-monster yang berhasil melewatinya dan para pembela lainnya telah mencapai sekolah.

Dia juga melihat semakin banyak makhluk yang datang melalui gerbang... binatang buas, monster, dan iblis, Bangkit dan Jatuh... tidak ada habisnya!

Dan dia mati kelelahan dan semakin lemah, dengan cepat.

Tubuhnya berada pada batasnya, cadangan esensi bayangannya hampir habis, dan bahkan Mantel Dunia Bawah menunjukkan tanda-tanda berusaha keras untuk menahan hujan pukulan yang tak henti-hentinya yang tidak bisa dia hindari lagi.

Merasakan darah mengalir di wajahnya, Sunny melirik sekilas ke arah sekolah yang jauh, lalu kembali ke gerbang.

Dan kemudian, dia menggigil.

Sesuatu telah berubah.

Sesuatu yang... datang.

Dalam kegelapan Gerbang, sebuah siluet baru muncul.

Sesaat kemudian, semua binatang buas yang mengelilinginya membeku, lalu melolong penuh kemenangan, seolah-olah menyambut makhluk baru itu ke dunia yang terbangun.

Penjaga Gerbang telah tiba.