Sunny menatap Gerbang, sejenak dilumpuhkan oleh rasa takut. Kemudian, dia tersadar dan bertarung melawan kelelahan, bergegas untuk membunuh sebanyak mungkin makhluk keji yang dia bisa sebelum Penjaga Gerbang keluar dari Gerbang.

Dia memiliki firasat bahwa setelah itu, tidak akan ada kesempatan untuk memperhatikan mereka.

'Apakah... apakah itu sang Penjaga? Sudah berapa menit?'

Dia tidak tahu. Di suatu tempat di sepanjang perjalanan, Sunny telah kehilangan hitungan waktu. Yang dia tahu, itu belum cukup lama...

Sementara itu, sesosok raksasa muncul dari kegelapan Gerbang, dan saat itu terjadi, api merah yang menyala di rongga mata kosong para hantu kuno itu menyala lebih terang, mulut mereka yang sudah mati terbuka dan mengeluarkan lolongan yang mengancam.

'C-crap...'

Sang Penjaga memiliki tinggi lebih dari empat meter, tubuhnya yang kering menyerupai para pemburu purba dan iblis yang pernah dilawan Sunny, tapi pada saat yang sama jauh lebih menakutkan. Dia memegang tombak panjang, mata tombak yang dipotong dari lempengan batu obsidian dan ditutupi dengan begitu banyak noda darah kuno yang mengering sehingga tampak seolah-olah batu itu sendiri telah menyerapnya dan berubah menjadi merah tua.

Raksasa itu mengenakan baju besi kulit yang rumit, jauh lebih kuat dan mengesankan daripada wraith yang lebih rendah, dengan potongan-potongan besi kebiruan yang dijalin di atasnya. Di pergelangan tangannya terdapat puluhan gelang yang terbuat dari besi dan tulang, dan di pundaknya terdapat jubah yang terbuat dari kulit monster yang menakutkan.

Tengkorak makhluk itu berfungsi sebagai helmnya, dan wajahnya ditutupi oleh topeng penguburan yang mengganggu, dengan fitur-fiturnya yang bengkok dan binatang. Temukan novel-novel favorit Anda di n/?(v)el/bin(.)com

Topeng itu - dan tengkorak di kepalanya - masing-masing memiliki tiga mata, keenamnya memancarkan cahaya merah yang intens dan jahat.

Sunny merasakan getaran dingin menjalar di tulang punggungnya.

'Apa... makhluk apa itu...'

Dia tidak tahu makhluk seperti apa kepala suku kuno itu, tapi dia tidak ragu bahwa dia adalah seorang Fallen Tyrant ... dan sangat kuat. Mungkin gerobak tempat para hantu ini berasal telah dibangun untuk menguburkan ancaman kuno ini.

Dan topengnya memiliki tiga mata.

... Apapun yang memiliki tiga mata membuat Sunny bergidik, untuk alasan yang tak ia pahami. Setelah kejadian di Forgotten Shore, dia tahu bahwa ini adalah pertanda dari sesuatu yang terlalu mengerikan untuk dia ketahui.

Bisakah dia membunuh Tiran yang Jatuh?

Mungkin jika dia memiliki banyak waktu untuk mempersiapkan dan mempelajari musuhnya, dan menyerang dari bayangan.

Tapi sekarang, dengan Sunny yang kelelahan dan babak belur, esensi bayangannya hampir habis, dan ratusan Makhluk Mimpi Buruk mengelilingi tuannya dengan haus darah, dia tidak punya kesempatan. Tidak ada sama sekali.

Yah... mungkin sangat kecil.

Dan apa lagi yang akan dia lakukan selain mencoba melawan, meletakkan ekornya di antara kedua kakinya dan melarikan diri?

Yah... tentu saja! Kenapa tidak? Sunny bukanlah seorang pahlawan, dia juga tidak pernah ingin menjadi pahlawan.

... Tapi dia tidak akan melarikan diri dulu.

Saat Makhluk Mimpi Buruk memperbarui serangan mereka dengan kemarahan yang lebih hiruk-pikuk dari sebelumnya, dia mengertakkan gigi dan mengacungkan tombak obsidian, merasakan gaya bertarung primitif dari hantu-hantu kuno itu meresap ke dalam tulang-tulangnya.

Sunny belum selesai menumpahkan darah...

Dia masih memiliki sedikit pertarungan yang tersisa di dalam dirinya.

***

Di dalam gimnasium, keheningan dan ketakutan berganti dengan kekacauan dan kepanikan.

Dinding sekolah telah dijebol, dan Makhluk Mimpi Buruk merangkak masuk ke dalam, kegilaan membara di mata kosong mereka yang menakutkan.

"Mundur! Mundur!"

Anak-anak terdorong ke salah satu dinding, para guru berdiri di antara mereka dan monster-monster mengerikan dengan senjata biasa di tangan mereka yang gemetar.

The Awakened terlibat dalam pertempuran sengit, tapi hanya mereka berlima tidak cukup untuk menghentikan semua kekejian itu. Tidak dapat dipungkiri bahwa cepat atau lambat, beberapa kekejian itu pasti akan lolos.

Dan tak lama kemudian, mereka melakukannya.

Seekor binatang raksasa yang mengerikan yang menyerupai serigala neraka, duri-duri merah bergerigi yang tumbuh melalui daging hitamnya dan tetesan air liur yang jatuh dari mulutnya, terlepas dari pertempuran dan menerjang ke arah anak-anak.

Rain belum pernah melihat sesuatu yang begitu tak terbendung.

Bagaimana seseorang bisa melawan makhluk seperti itu? Tidak ada manusia yang bisa...

Namun, para guru mencoba.

Beberapa dari mereka menarik busur mereka, tapi anak panah itu hanya meluncur dari bulu hitam belang-belang si anjing neraka. Kepala sekolah mencoba menghentikan makhluk itu dengan tombak yang berat, tetapi terlempar begitu saja, senjata itu terbang dari tangannya.

Dan kemudian, tidak ada lagi yang berdiri di antara monster itu dan anak-anak yang tak berdaya.

***

'Ya Tuhan... sial...'

Sunny berada di ujung talinya. Yang mana, dalam arti tertentu, itulah yang dia inginkan.

Dia tidak mencoba untuk menghentikan banjir Makhluk Mimpi Buruk dengan membunuh mereka semua. Itu tidak mungkin, dengan jumlah mereka yang begitu banyak, dan berapa banyak yang datang dari Gerbang setiap detiknya.

Namun, dia berusaha menarik perhatian sebanyak mungkin.

Semua perhatian, sungguh.

Dan untuk mencapai hal itu, dia harus melakukan satu hal sederhana.

Dia harus menyerang Tyrant.

Seberapa sulitkah itu?

"Ayo kita cari tahu...

Sunny tidak berencana untuk bertengkar berkepanjangan dengan Kepala Suku Barrow, atau apapun sebutannya. Ia hanya akan bertukar satu... mungkin dua serangan dengan bajingan menakutkan itu, semoga bisa memberikannya luka kecil, dan Shadow melangkah ke tempat yang aman.

Cukup sudah...

Dia tahu batas kemampuannya.

Merobek-robek kerumunan kekejian itu, Sunny memotong jalan berdarah menuju tiran raksasa itu, dan akhirnya muncul di depannya.

Begitu topeng penguburan dengan tiga mata merah menyala berbalik ke arahnya, Sunny tiba-tiba merasa kecil dan lemah. Rasa sakit yang dia rasakan di tubuhnya yang babak belur melonjak, dan erangan tanpa sadar keluar dari bibirnya.

Dia hanya ingin berhenti dan jatuh ke tanah.

Untuk berlutut...

'Argh... serangan pikiran?! Apa, hanya itu saja?! Bajingan, kau seharusnya bertemu dengan Gunlaug... belajar bagaimana cara membuat orang benar-benar meringkuk...'

Dan juga, topengnya sendiri jauh lebih menakutkan daripada benda kasar yang menutupi wajah sang tiran.

Berjuang melawan kutukan yang menindas, Sunny menerjang ke depan dan mengangkat tombaknya yang berlumuran darah.

Namun, dia tidak mendapatkan kesempatan untuk menyerang.

Meskipun Tyrant of the Barrow tidak terlihat bergerak dengan tergesa-gesa, tangannya melesat ke arah Sunny dengan kecepatan yang menakutkan sehingga dia hampir tidak punya waktu untuk bereaksi. Raksasa itu bahkan tidak merasa perlu menggunakan senjata, dan berniat menghancurkannya dengan tinju.

Membuat Mantel Dunia Bawah seberat yang dia bisa, Sunny memutar batang tombak dan memegangnya dengan kedua tangan, tahu untuk menangkis pukulan itu alih-alih menangkisnya.

Dia seharusnya bisa...

Tinju raksasa kering itu terhubung dengan tombak kuno...

... Dan dengan mudah menghancurkannya, seolah-olah itu adalah tongkat biasa dan bukan Memori Peringkat Naik.

Sebelum Sunny bisa merasakan dampak buruknya bergema di tulang-tulangnya, lima jari besar menutup tubuhnya seperti perangkap beruang baja.

Dan meremas.

"S-sial!

[Ingatanmu telah dihancurkan.]

Sungguh memalukan... dia bahkan tidak sempat mengetahui apa namanya...

Logam yang kokoh dari Mantel Dunia Bawah mengerang, tapi ditahan.

Tulang-tulangnya, diperkuat oleh kesederhanaan yang teguh dari Tenunan Tulang, juga bertahan.

Bukan berarti Sunny sedang bersenang-senang. Rasanya seolah-olah dia sedang dihancurkan perlahan-lahan sampai mati, tidak mampu menarik napas. Rasanya sakit sekali... jauh lebih buruk dari itu, sebenarnya...

Tapi yang lebih buruk lagi, sementara tiran itu memegangnya dalam cengkeramannya, dia tidak bisa menggunakan Shadow Step.

Dia tidak bisa melarikan diri.

'I... Aku pikir... Aku mengacaukannya...'

Saat Sunny meronta dalam cengkeraman besi sang tiran, raksasa itu memiringkan kepalanya sedikit, dan dengan mudah mengangkatnya dari tanah, membawa mangsanya lebih dekat ke tiga mata merah yang menyala.