Sunny mengertakkan gigi dan mengerang, merasakan seluruh tubuhnya perlahan-lahan dihancurkan oleh kepala suku mengerikan dari Barrow Wraith. Salah satu lengannya ditekan ke tubuhnya, dan yang lainnya juga... tapi nyaris.

Kalau saja dia bisa membebaskannya...

Tapi sekeras apapun dia mencoba, cengkeraman tiran itu terlalu kuat.

... Kembali ke gimnasium, binatang buas yang menakutkan itu menerjang anak-anak yang tak berdaya. Rahangnya terbuka lebar, kilau merah api hantu yang menyala di matanya memantul dari taringnya yang bergerigi dan tajam.

Ular itu terbang langsung ke arah Rain, beberapa saat lagi akan menutup rahangnya di tenggorokannya.

Dia merasa lumpuh karena ketakutan, ingin sekali lari, tapi tidak bisa bergerak.

Apakah dengan cara ini dia akan mati? Tidak, tidak... tidak mungkin!

Tapi ternyata...

Tiba-tiba, percikan emosi yang aneh dan gelap menyala dalam hati Rain.

"Mati? Tidak... tidak seperti ini... aku menolak! Geett the l?test ??vels on no/v/elbin(.)c/om

Dia memegang pedang, bukan?

Bahkan jika makhluk itu akan memangsanya, Rain bertekad untuk mati dalam pertempuran, seperti yang telah diajarkan padanya. Dia akan tetap menjadi manusia, bukan binatang yang meringkuk dan hanya cukup baik untuk menjadi mangsa binatang yang lebih kuat.

Setidaknya, dia berhutang banyak pada orang tuanya.

Mengetahui sepenuhnya bahwa pedang latihannya yang tumpul tidak akan menghentikan Makhluk Mimpi Buruk, Rain dengan keras kepala membuat gerakan untuk mengangkatnya. Meskipun pikirannya panik dan pikirannya tersebar, tubuhnya mengingat latihan yang tak terhitung jumlahnya...

Bukan berarti itu akan ada gunanya baginya.

Anjing itu sudah begitu dekat sehingga dia bisa melihat setiap detail mengerikan dari moncongnya yang mengerikan dan mulutnya yang berbusa. Tidak ada jalan keluar...

'Tidak adil! Ini tidak adil...'

Pikiran kekanak-kanakan ini muncul di benaknya, seperti yang pasti muncul di benak banyak orang sebelum mereka dibunuh.

... Dan kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.

Tiba-tiba, dua cahaya magenta yang indah menyala dalam kegelapan di sisi makhluk yang menerjang.

Sesaat kemudian, sebilah pedang aneh berwarna gelap melesat keluar dari bayang-bayang dan dengan mudah mengiris leher makhluk itu, memisahkan kepalanya dari tubuhnya.

Sebuah perisai bundar yang terbuat dari sesuatu yang menyerupai batu kemudian muncul dan menepis tubuh tanpa kepala itu menjauh dari Rain, tidak membiarkan setetes darah pun jatuh padanya.

Saat ia membeku karena terkejut, seorang wanita anggun yang mengenakan baju besi hitam yang mengancam melangkah keluar dari kegelapan, dua api ruby menyala di balik pelindung helmnya yang tertutup.

Rain belum pernah melihat seseorang yang begitu menakutkan, namun begitu luar biasa.

Wanita itu menatapnya dengan ketenangan acuh tak acuh, dan kemudian berbalik untuk dengan mudah menusuk seekor anjing lain dengan pedangnya yang sangat kuat, lalu membelah satu lagi menjadi dua dengan serangan yang cepat dan ganas. Seolah-olah daging binatang-binatang keji itu tidak memberikan perlawanan.

'Tiga ... dia baru saja membunuh tiga Makhluk Mimpi Buruk ...'

Dan tidak hanya itu, tapi dia juga membunuh mereka dalam waktu satu detik, dengan penuh percaya diri dan santai.

"Siapa... siapa dia?

Sebelum Rain tahu apa yang dia lakukan, dia mendengar dirinya sendiri berkata dengan suara kecil:

"Siapa kau?"

Ksatria cantik itu tidak menjawab dan hanya berdiri di antara anak-anak dan monster yang maju, punggungnya lurus dan kokoh seperti dinding batu.

Rain menatap punggung itu, merasa seolah-olah tidak ada yang bisa melewati ksatria pendiam yang menakutkan ini.

Hasrat yang membara tiba-tiba muncul di dalam hatinya.

Ia tidak tahu apakah ksatria hitam yang mengancam itu manusia, roh, atau Makhluk Mimpi Buruk yang aneh. Tapi dia tahu satu hal...

'Kuat... Aku ingin menjadi kuat, suatu hari nanti. Kuat seperti dia...'

***

Di depan gerbang, Sunny perlahan-lahan tercekik dalam cengkeraman tangan besi Fallen Tyrant. Dia dibawa lebih dekat dan lebih dekat ke tiga mata merah yang membara, dan saat dia melakukannya, rasanya seolah-olah kehidupan itu sendiri sedang disedot keluar dari dirinya, pikirannya menyeimbangkan di ambang kehancuran.

'Apa... apa-apaan ini...'

Pasti ada sesuatu yang bisa dia lakukan... suatu trik yang bisa dia gunakan untuk membebaskan diri. Sebuah Memori yang bisa dia panggil, sebuah pesona yang bisa dia aktifkan...

Tapi sekeras apapun dia berusaha, tidak ada yang berhasil.

Pandangan Sunny perlahan-lahan mulai gelap.

"Sialan! Aku... aku harus...'

Dia bisa saja memanggil Penglihatan Kejam jika tangannya bebas, tapi ternyata tidak. Dia bisa saja membuat Mantel Dunia Bawah menjadi terlalu berat untuk diangkat oleh tiran itu, tapi itu sudah seberat yang diizinkan oleh [Bulu Kebenaran], seberat gunung kecil... apa lagi yang ada di gudang senjatanya?!

Sunny hampir siap untuk panik, dan kemudian... perubahan halus tiba-tiba terjadi pada dunia.

Hal yang mudah dilewatkan atau dibuang, lebih merupakan perasaan daripada perubahan yang sebenarnya. Sunny hanya menyadarinya karena itu terasa aneh.

... Rasanya seolah-olah seluruh dunia tiba-tiba menjadi lebih dingin beberapa derajat.

Tapi kenapa bisa begitu?

Sebelum dia bisa memikirkan arti dari perubahan halus itu, sesuatu melintas di udara, dan tiba-tiba, Sunny bisa bernafas lagi.

Dia bisa melakukannya karena... karena tangan yang menggenggamnya tidak lagi terhubung dengan tubuh si tiran, lengannya terputus di bagian siku.

"Apa...

Sunny jatuh ke tanah dan berguling menjauh saat air mancur darah mendidih menyembur keluar dari tunggul yang dulunya adalah lengan Kepala Suku Wraith, menguap dan berubah menjadi awan kabut merah membara.

"Apa yang baru saja terjadi?

Terguncang, dia berjuang untuk berdiri dan melihat seseorang mendarat di atas reruntuhan di sebelahnya.

Itu adalah seorang wanita cantik yang tampaknya berusia akhir dua puluhan. Dia mengenakan seragam biru tua dengan tanda pangkat perak dan sepatu bot kulit, rambut pendeknya sehitam bulu gagak, dan kulitnya seputih salju.

Mata birunya yang sedingin es lebih dingin daripada bagian terdalam dari neraka yang membeku.

Di tangannya, wanita itu memegang sebuah glaive yang suram, tetesan darah mendidih dengan cepat berubah menjadi es pada bilahnya yang ramping.

Dia terlihat seperti... seperti Kematian itu sendiri.

"Master Jet!

Memang, itu adalah Soul Reaper Jet.

... Pasukan berkuda telah tiba.