Saat Sunny berjalan tertatih-tatih kembali ke rumahnya, berita tentang pembukaan Gerbang di distrik bergengsi di kota telah tersebar di seluruh jaringan. Untungnya, sekolah yang dihadiri Rain terletak sangat jauh dari tempat tinggal mereka berdua - tidak ada kekacauan yang mencapai lingkungan teras, membuatnya tenang dan damai seperti biasanya.

Agak aneh, melihat tidak ada yang berubah di sini, padahal baru saja beberapa puluh menit menaiki kereta api, mayat-mayat Makhluk Mimpi Buruk berserakan di tanah. Kehidupan terus berjalan.

Sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Jika orang-orang bereaksi keras terhadap setiap kemunculan Gerbang, tidak akan ada yang bisa dilakukan, dan semua orang akan hidup setiap hari dalam ketakutan. Jadi, mereka yang tidak terkena dampak bencana secara langsung tidak membiarkannya mengganggu suasana hati atau rutinitas mereka.

Orang-orang bisa terbiasa dengan apa pun, bahkan kemungkinan monster menakutkan yang tiba-tiba muncul dari celah neraka di jalan mereka. Selama bagian penting dari infrastruktur kota tidak rusak, tidak ada yang akan terlalu peduli. Dan kalaupun rusak, warga tahu cara beradaptasi - transportasi umum akan dialihkan, pemadaman listrik akan diatasi dengan beralih ke generator otonom atau hanya menggunakan lilin, dan seterusnya.

Gerbang sudah ditutup, area yang terkena dampak sudah dibersihkan oleh pekerja pemerintah. Ketika esok hari tiba, kafe yang Sunny kunjungi akan dibuka kembali, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kehidupan akan kembali normal.

... Dan mereka yang telah mengalami teror Gerbang secara langsung akan melanjutkan hidup, diam-diam membawa bekas luka yang tak terlihat di hati mereka. Tapi itu juga tidak apa-apa. Mengumpulkan bekas luka adalah sesuatu yang harus dilakukan oleh semua orang yang hidup di dunia ini seiring dengan kedewasaan mereka. Ini adalah kenyataan dari Mantra Mimpi Buruk.

'Kenapa aku tiba-tiba berada dalam suasana hati yang filosofis?

Sunny menggelengkan kepalanya, lalu mencemooh dan membuka pintu rumahnya.

Effie sedang berada di ruang tamu, memanfaatkan sistem hiburan canggih yang telah dibeli dan dibayar oleh Sunny. Ketika dia melihatnya, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

"Astaga, apa yang terjadi padamu? Apa ada piano yang jatuh menimpa kepalamu?"

'Pertanyaan yang aneh...'

Sunny menghela nafas, lalu menatapnya dengan tajam.

"Tidak. Sebuah Gerbang jatuh menimpa kepalaku... semacam itu. Benda terkutuk itu terbuka tepat di dekat sebuah kafe yang kadang kukunjungi. Mereka menjual kue-kue yang luar biasa, jadi... kabar baiknya, aku berhasil menghabiskan kue-ku! Sebelum aku pergi dari sana."

Effie menatapnya dengan kaget.

"Astaga! Kamu berada di dekat kekacauan itu? Kudengar pemerintah hampir tidak memberikan waktu untuk mengungsi kali ini."

Sunny mengangkat bahu.

"Dekat, ya."

Wanita muda itu menatapnya, lalu menyeringai.

"Jadi ... berapa banyak poin kontribusi yang kau dapat? Cukup untuk mengupgrade sistem hiburan, mungkin? Kau tidak akan percaya dengan kualitas antarmuka haptic akhir-akhir ini... Maksudku, kau tidak perlu melakukannya jika kau tidak mau, tentu saja. Hanya sesuatu yang perlu dipertimbangkan..."

Dia mengertakkan gigi dan menghela napas frustrasi.

"Tidak ada! Aku tidak mendapatkan apa-apa, oke?!"

Effie mengerjap beberapa kali, lalu menatapnya dengan sedikit kecewa.

"Yah... tidak perlu emosi. Tidak perlu malu untuk menghindari perkelahian seperti itu. Semua orang ingin hidup, kau tahu."

Sunny melambaikan tangan dengan sedih, lalu berbalik.

"Ya, aku tahu. Pokoknya, aku akan pergi mandi. Selamat bersenang-senang."

Meninggalkan tamunya... lebih tepatnya, teman serumah yang tidak diundang... sendirian di ruang tamu, Sunny pergi dan menyiapkan rendaman es untuk dirinya sendiri.

Ketika dia menurunkan tubuhnya yang pegal ke dalam air dingin dan menahan rasa kagetnya, rasa kebas yang menyenangkan menyelimuti dirinya. Sunny melirik permadani memar yang menutupi kulitnya, dan menghela napas.

'Apakah saya masih bisa dikatakan pucat jika kulit saya sebagian besar berwarna hitam dan ungu? Wah, aku selalu ingin berhenti menjadi pucat. Tapi tidak seperti ini...'

Dia memejamkan mata dan rileks, menikmati rendaman es. Tidak ada luka-lukanya yang cukup serius untuk dikhawatirkan, jadi dia hanya perlu menunggu tubuhnya sembuh dengan sendirinya. Itu akan memakan waktu beberapa hari, yang mana Sunny berniat untuk menghabiskan waktu dengan bermalas-malasan dan tidak melakukan apa-apa.

Bukankah itu mimpinya?

Setelah beberapa lama, ia merasa sedikit bosan dan memutuskan untuk melakukan sesuatu yang produktif. Dia bisa memeriksa berapa banyak yang telah dia dapatkan dalam pertempuran berdarah itu, atau melihat apakah ada seseorang yang hampir menghubungkannya dengan Mongrel.

Sunny berpikir sejenak, lalu meraih alat komunikasinya.

'Mari kita lihat dulu sejauh mana kerusakannya...'

Beberapa saat kemudian, erangan pelan keluar dari bibirnya.

"Oh demi Spell..."

***

"Berita mengejutkan! Sensasi online misterius Mongrel kembali dengan seorang diri mengandung Gerbang Kategori Dua!"

"Di bawah bayang-bayang seorang Dewa: Sikap heroik Mongrel tertangkap kamera!"

"Siapakah Lord Mongrel, pahlawan pemberani yang dibicarakan semua orang? Jawabannya mungkin akan mengejutkan Anda!"

"KAMI SUDAH TAHU SELAMA INI! Mongrel adalah seorang wanita yang sudah dikonfirmasi!"

"BERDIRI DAN BERJUANG: kata-kata yang harus dijalani. Mongrel menolak untuk menyerah!"

Sunny menatap layar komunikator dengan kesal, lalu menahan keinginan untuk menghancurkannya dengan kepalan tangannya.

'Apa yang salah dengan orang-orang?!

Rupanya, sedikit dari penampilannya baru-baru ini telah tertangkap dalam rekaman. Gelombang kejut dari Gerbang yang terbuka seharusnya mengacaukan peralatan elektronik, tetapi satu kamera secara ajaib selamat.

Gambarnya sangat buram dan tersendat-sendat setiap beberapa detik, tapi dia dapat melihat sosok gelap yang bergerak di antara sekumpulan Makhluk Mimpi Buruk, Ular Jiwa yang berkelebat menembus kabut berdarah, pedangnya dikelilingi oleh lingkaran cahaya hitam. Gaya bertarung Barrow Wraith dan kebutuhannya untuk menumpahkan darah sebanyak mungkin menambahkan lapisan kebrutalan ekstra pada rekaman tersebut, membuatnya tampak seperti iblis yang melarikan diri dari neraka tanpa cahaya.

Sunny meringis seolah-olah kesakitan, dan dengan ragu-ragu melihat ke bawah, ke arah penghitung tayangan di bawah video.

Saat dia melihatnya, alat komunikasi itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke dalam air.

Untung saja itu tahan air...

'Sial... yah, Anda sudah melakukannya sekarang, bodoh! Selamat! Anda telah menjadi yang utama...'