Pemulung itu sudah mati. Namun, bukan pedang Sunny yang membunuhnya.

Saat mengitari target, dia fokus untuk tetap tidak terlihat dan tidak memberi tahu musuh tentang keberadaannya sebelum mencapai posisi optimal untuk menyerang. Setelah itu, dia hanya melihat punggung monster itu.

Itulah sebabnya ia tidak melihat luka mengerikan yang membentang dari bagian atas tubuh makhluk itu hingga ke kaki-kakinya yang tersegmentasi, yang dikaburkan oleh hujan.

Karapas yang tidak bisa dipecahkan itu terbelah seperti kaleng. Daging dan organ-organ tubuh yang hancur dapat dengan mudah terlihat melalui celah besar, mengalirkan darah berwarna biru. Darah itu mengalir ke bawah hanya untuk kemudian tersapu oleh badai.

Sunny menelan ludah.

Dia mungkin akan merasa canggung untuk melakukan penyergapan yang sempurna terhadap monster yang sudah lama mati jika bukan karena ketakutan akan apapun yang telah membunuhnya.

Melihat sekeliling, dia ragu-ragu dan memanggil kembali Azure Blade, lalu membungkus dirinya dalam bayangan.

Pulau kecil itu sunyi kecuali desiran angin. Hujan masih turun, membentuk selubung konstan yang menyembunyikan semua detail dan objek di kejauhan. Kilatan petir yang jarang terjadi terkadang membanjiri dunia yang suram ini dengan warna putih pekat. Kemudian, petir akan datang, membuat langit bergetar.

Dengan rasa takut yang dingin menusuk ke dalam tulangnya, Sunny dengan hati-hati berjalan ke pemulung berikutnya. Dari kejauhan ia bisa melihat bahwa makhluk itu juga sudah mati, tapi ia harus mendekat untuk memastikannya. Dan memang, dia benar: makhluk itu hampir terbelah dua oleh penyerang yang tidak dikenalnya. Jeroannya yang basah tergeletak di tanah dalam tumpukan yang berantakan.

Kegelapan sudah lama tidak lagi terasa nyaman, malah menjadi menakutkan dan menindas. Sunny menggigil.

... Pada saat ia memeriksa kedelapan monster itu dan memastikan bahwa mereka semua telah mati, ia merasa mual dan ketakutan. Saat pertama kali Sunny menyadari bahwa makhluk hitam itu sebenarnya adalah pemulung, dia berpikir bahwa situasinya sudah seburuk yang bisa terjadi. Sekarang, dia tidak yakin lagi.

Bahkan, dia cukup yakin bahwa keadaan telah berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Berdiri di dekat pemulung terakhir, Sunny mengamati sekelilingnya dan berpikir untuk kembali ke Nefi dan Cassie. Mungkin pembunuh yang menakutkan itu telah meninggalkan pulau itu. Mereka hanya bisa bersembunyi dan berharap yang terbaik. Setidaknya dia tidak akan sendirian.

Namun, tidak mengetahui bahaya seperti apa yang bersembunyi di kegelapan akan membuatnya gila jauh sebelum pagi tiba. Ditambah lagi, dengan atribut Fated-nya, "berharap yang terbaik" adalah hal yang bodoh.

Itulah sebabnya, meskipun tubuhnya dipenuhi keringat dingin, Sunny mengertakkan gigi dan perlahan-lahan berjalan menuju punggung bukit yang menutupi bagian lain dari pulau itu darinya. Setelah mendekat, ia mulai mendaki, berusaha untuk tidak bersuara.

Punggung bukit itu tidak terlalu tinggi, jadi dia bisa menaikinya tanpa banyak usaha. Saat berada di dekat bebatuan, dia mengangkat kepalanya dan melihat ke bawah.

Kemudian, dia segera ingin melepaskannya dan jatuh ke tanah.

Tepat di bawahnya, hanya beberapa meter jauhnya, sebuah siluet gelap tergambar di bebatuan. Ukurannya jauh lebih besar dari pemulung, dengan duri-duri bergerigi yang tumbuh dari karapasnya yang tebal. Kulitnya berwarna hitam dan merah tua, seperti baju besi kuno yang berlumuran darah segar. Alih-alih penjepit, dua sabit tulang yang menakutkan menonjol dari persendian lengannya.

Masing-masing cukup panjang dan tajam untuk membelah seorang pemulung menjadi dua.

Sunny membeku, takut untuk bergerak. Dia bahkan berhenti bernapas.

"Jadi itu pembunuhnya.

Itu adalah salah satu monster yang pernah mereka lihat mengambil serpihan jiwa transenden dari bangkai hiu raksasa, atau monster sejenisnya. Dia ingat bagaimana kedua makhluk itu telah membelah gerombolan pemulung, membunuh atau menyingkirkan binatang apapun yang menghalangi mereka. Membantai tujuh dari mereka saja tidak akan menjadi masalah untuk sesuatu yang mematikan.

Belum lagi menyingkirkan tiga Sleepers.

Berhati-hati untuk tidak mengeluarkan suara, Sunny perlahan-lahan menurunkan dirinya. Seluruh tubuhnya gemetar. Menggerakkan tangan dan kakinya dengan sangat hati-hati, ia mulai turun dari punggung bukit, berdoa agar tidak terdengar, terindera, atau diketahui dengan cara lain.

Untungnya, monster itu tetap tidak menyadari kehadirannya.

Sesampainya di tanah, Sunny mundur beberapa langkah, masih menghadap ke punggung bukit. Dia harus memaksakan diri untuk berbalik. Merasa punggungnya seperti ditusuk oleh jarum-jarum tak terlihat, pemuda itu diam-diam bergerak ke arah di mana dia meninggalkan teman-temannya.

Beberapa menit kemudian, dia kembali ke Nephis dan Cassie. Kedua gadis itu tegang dan gugup, menunggu kembalinya pemuda itu dalam kegelapan. Sebelum keluar dari bayang-bayang, Sunny memberi tahu mereka bahwa dia mendekat.

"Ini aku."

Nephis bergerak, menurunkan pedangnya sedikit. Wajahnya sedikit muram.

"Bagaimana situasinya?" katanya, berhati-hati untuk menjaga suaranya tetap rendah.

Sunny menghembuskan napas perlahan, akhirnya merasa sedikit lebih aman. Untuk pertama kalinya, ia benar-benar senang tidak sendirian di tempat terkutuk ini.

"Ada delapan pemulung di sekitar kita. Tapi mereka semua sudah mati. Pembunuhnya adalah salah satu monster besar yang kita lihat, makhluk dengan pola merah di karapas dan sabit, bukan penjepit. Dia bersembunyi dari badai di bawah punggung bukit batu tidak jauh dari sini."

Sebuah kilatan petir menyambar, menerangi segala sesuatu di sekitarnya. Sebagai akibatnya, tampak seolah-olah ada dua percikan api putih yang menyala di mata Changing Star. Tak lama kemudian, bayangan itu menghilang, meninggalkannya menjadi abu-abu dan tak terlihat lagi.

Dia memiringkan kepalanya dan berbisik, seolah-olah berbicara pada dirinya sendiri.

"Monster yang terbangun."

Sunny menjilat bibirnya.

"Ya. Jadi, apa yang harus kita lakukan?"

Nephis berpikir sejenak, bersandar pada pedangnya. Kemudian, dia menatapnya dan berkata:

"Bunuh saja."

***

Sunny menatapnya, kehilangan kata-kata. Akhirnya, dia menenangkan diri dan mengatakan hal pertama yang terlintas di benaknya...

"Apa kau sudah gila?"

Ide untuk melawan makhluk itu cukup konyol, jika tidak sepenuhnya gila. Menyadari bahwa kata-katanya mungkin terdengar agak kasar, dia berdeham dan menambahkan:

"Maksud saya... apakah Anda sudah memikirkan hal ini? Bagaimana kita bisa membunuh makhluk mengerikan itu?"

Nefi perlahan menarik napas.

"Ini bukan masalah memikirkan segala sesuatunya. Kita tidak punya pilihan."

Dia melirik Cassie, yang mendengarkan mereka dengan wajah pucat, dan menjelaskan:

"Kita tidak bisa meninggalkan tebing sebelum pagi, begitu juga dengan monster itu. Namun, begitu matahari terbit, monster itu akan dengan mudah melihat kita dan menyerang. Kemudian, satu-satunya keuntungan kita - elemen kejutan - akan hilang. Jika kita tetap harus melawannya, lebih baik kita yang memulai pertarungan."

Changing Star melihat sekeliling dan menambahkan:

"Ini belum sepenuhnya gelap. Meskipun hampir tidak, aku masih bisa melihat. Begitu malam tiba, hal ini tidak akan terjadi. Jadi kita harus menyerangnya terlebih dahulu, dan segera melakukannya."

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Ini masih belum menjelaskan bagaimana kita akan membunuhnya. Makhluk itu baru saja mengirim delapan pemulung seperti bukan apa-apa. Kita bukanlah lawannya. Kita bahkan tidak tahu kelemahannya!"

Nefi mengerutkan keningnya. Setelah jeda sejenak, dia berkata:

"Itu hanya monster yang terbangun."

Sunny hanya bisa menatapnya tak percaya.

"Apa maksudmu, "hanya" monster yang terbangun? Apa kau lupa kalau kita bertiga hanya Sleeper?! Manusia yang tertidur tidak seharusnya bisa menghadapi monster yang terbangun, apalagi monster. Fakta bahwa kita bisa membunuh pemulung dengan andal sudah tidak normal!"

Dia menatapnya kembali, tidak terganggu, dan hanya menjawab:

"Tapi kita memang tidak normal."

Sunny berdiri di sana dengan mulut terbuka, tidak tahu harus berkata apa.

Nefi menghela napas.

"Kau dan aku bukanlah Sleeper biasa. Bukankah begitu? Jangan coba-coba menyangkalnya. Seseorang yang biasa tidak akan bertahan di tempat ini."

Dia mengerutkan kening, tidak senang dengan pemikirannya. Sementara itu, Changing Star melanjutkan:

"Kau, aku, ditambah binatang yang terbangun yang kau miliki sebagai Echo, ditambah keuntungan dari serangan mendadak. Aku tidak mengatakan bahwa itu akan mudah. Kita mungkin akan mati. Tapi ada kemungkinan besar kita tidak akan mati."

Dia menunduk, pada bilah pedangnya yang berwarna keperakan, dan menambahkan setelah beberapa detik:

"Bagaimanapun juga. Seperti yang sudah kukatakan, kita tidak punya pilihan."

Sunny mengertakkan gigi, mencoba mencari jawaban yang logis. Namun, alasannya sepertinya tidak bisa dibantah. Ia hanya punya firasat buruk untuk melawan monster itu.

Dalam keheningan yang terjadi, Cassie, yang sedari tadi hanya diam, tiba-tiba berbicara:

"Kalian melupakan keunggulan utama yang kita miliki atas makhluk itu."

Mereka berdua menatapnya, terkejut.

Gadis buta itu berbalik menghadap mereka dan sedikit mengangkat kepalanya.

"Kita cerdas, dan monster itu tidak."

Kata-katanya bergema dalam kegelapan. Sunny menghela napas.

Sepertinya pertarungan dengan monster sabit tulang tidak bisa dihindari.

***

Beberapa waktu kemudian, dia berdiri dalam kegelapan, melihat makhluk mengerikan di depannya. Ekspresinya muram dan suram. Menggenggam erat Azure Blade, Sunny perlahan-lahan menarik napas.

Perasaan tidak menyenangkan yang dia rasakan sebelumnya masih ada, sekarang lebih kuat dari sebelumnya.

'Aku tidak suka ini.

Dengan pemikiran ini, dia menghembuskan napas dan mengangkat tangannya.