Tiba-tiba, seluruh lembah tampak bergerak. Tanah berguncang dan bergolak, dan perlahan-lahan, tanaman merambat berwarna hijau dan coklat mulai muncul dari bawahnya seperti ular-ular keji.

Boneka Pelaut raksasa yang akan turun ke Penjaga Api membeku, seolah-olah diliputi rasa takut. Kemudian, mereka berbalik dan tersandung. Beberapa hanya hancur menjadi tumpukan puing-puing, berpura-pura mati.

Bahkan para Binatang Jatuh ini pun takut dengan makhluk yang tinggal di jantung reruntuhan kuno itu.

Namun, Cassie dan kelompoknya tetap tidak terganggu. Bergerak dengan tekad yang kuat, mereka melakukan persiapan. Sesaat setelah peramal buta menancapkan rapiernya ke tanah, para Penjaga Api membungkus mulut dan hidung mereka dengan kain. Mayat-mayat Sailor Dolls yang terbunuh diseret membentuk lingkaran di sekitar mereka dan dibakar.

Segera, kelompok itu dikelilingi oleh lingkaran api unggun yang tinggi, kedelapan Awakened bermandikan gelombang panas. Mereka berdiri saling membelakangi, senjata terhunus dan wajah mereka penuh dengan tekad yang kuat. Hanya Shakti yang berlutut dengan satu kaki, tangannya ditekan ke tanah. Setelah beberapa saat, dia meneriakkan sesuatu.

... Sunny masih mengamati dari bayang-bayang, emosinya bergejolak. Meskipun dia tidak akan menyebut para pemuda ini sebagai teman, dia telah menjadi agak terikat dengan mereka setelah melewati cobaan perang saudara di Kastil Cerah dan melakukan perjalanan bersama. Para Penjaga Api ini adalah orang-orang yang menyenangkan.

Dia tidak ingin melihat mereka mati tanpa melakukan apa-apa. Kunjungi novelbin(.) c.?m untuk pembaruan

Tapi itulah perannya dalam pertarungan ini... dia harus tetap bersembunyi dengan aman sampai perhatian Monster Rusak sepenuhnya terkonsentrasi pada kelompok Cassie, dan kemudian memberikan satu serangan yang menentukan, mengakhiri semuanya.

Saat itu belum tiba.

Dikuasai oleh ketidakpuasan yang gelap, Sunny terus menonton.

Bereaksi terhadap teriakan Shakti, salah satu Penjaga Api tiba-tiba berlari ke samping. Sepersekian detik kemudian, lumut di bawah kakinya tertusuk oleh sebatang tanaman merambat berwarna coklat. Tanaman itu meronta-ronta membabi buta, gagal menangkap siapa pun dalam pelukannya yang mematikan, tapi kemudian sepertinya merasakan adanya kehidupan, dan melesat ke arah manusia terdekat.

Pohon anggur itu setebal lengan manusia, dan ada duri-duri hitam yang menonjol dari permukaannya yang berkilau.

Salah satu Penjaga Api menebasnya dengan pedang, tapi pedang yang tajam itu terpental begitu saja dari sulur tanpa meninggalkan goresan sedikitpun di permukaannya. Dua orang lainnya jatuh begitu saja di atasnya, menekan benda itu dengan perisai mereka. Hal itu memberikan cukup waktu bagi pemuda yang Aspect-nya memungkinkannya untuk meningkatkan Memories tipe senjatanya untuk menghujamkan kapaknya yang bersinar, memotong tanaman merambat itu.

Segera setelah dia melakukannya, awan kabut beracun menyembur keluar dari luka itu, menyelimuti pemuda itu. Untungnya, dia tahu cara menahan napas dan segera melompat mundur. Cassie, yang telah menyarungkan rapiernya dan sekarang memegang tongkat kayu yang sudah dikenalnya, mengarahkannya ke depan dan memanggil angin. Awan racun tertiup ke arah api unggun dan dilahap oleh api.

'... Kapak itu adalah sebuah Ascended Memory.

Memang benar. Faktanya, semua Penjaga Api tampaknya diperlengkapi dengan cukup baik, dan beberapa dari mereka menggunakan senjata di atas Rank mereka.

Penari Tenang juga bukan satu-satunya Echo yang mereka miliki. Saat tanaman merambat lain muncul dari kobaran api, batangnya hangus dan rusak, sebuah bentuk yang tidak asing tiba-tiba muncul dari percikan cahaya di luar lingkaran api unggun dan menerkamnya. Itu adalah makhluk yang tampak seperti belalang sembah raksasa, dagingnya terbuat dari kaca dan tanah liat berwarna merah darah.

Sunny ingat pernah melihat makhluk ini saat pengepungan Menara Merah.

Dua sabit turun ke pohon anggur, dan menggigitnya. Sesaat kemudian, belalang sembah berlari dengan kecepatan luar biasa, menghindari terjerat dan tercabik-cabik oleh duri hitam yang bergerigi.

Meskipun awalnya berjalan dengan efisien, semakin banyak tanaman merambat ke arah lingkaran api, dan beberapa tanaman merambat lainnya muncul dari bawah tanah di dalamnya. Dengan setiap saat yang berlalu, ukuran tanaman merambat yang menyerang Penjaga Api pasti akan meningkat juga. Semakin jauh dari bangkai kapal, semakin tipis dan lemah tanaman merambat itu.

Tapi semakin dekat ke kapal kuno, tanaman yang benar-benar mengerikan sudah bergerak, menyebar ke luar dengan niat membunuh. Seolah-olah monster itu perlahan-lahan membentangkan anggota tubuhnya yang panjang... yang berarti malapetaka bagi kelompok Awakened dan itu adalah tujuan mereka.

Hanya ketika tanaman merambat utama sudah terlalu jauh dari tubuh utama makhluk itu untuk kembali sekaligus, Sunny baru bisa bergerak. Setelah itu, dia akan berhasil dan mengakhiri seluruh pertempuran, mencegah para Penjaga Api binasa dalam banjir tanaman merambat... atau mereka semua akan mati bersama.

Saat-saat penting itu semakin dekat.

Dihadapkan dengan tanaman merambat yang semakin banyak, Cassie dan kelompoknya melakukan yang terbaik untuk melawan. Mereka memotong tanaman yang rusak akibat api sehingga senjata mereka menjadi efektif, dan memusatkan upaya beberapa anggota pada tanaman yang tidak rusak. Tapi tidak peduli seberapa keras mereka bertarung, tak lama kemudian, timbangan mulai condong ke arah Monster Rusak.

Formasi mereka hampir hancur, dan tindakan mereka, yang pada awalnya terkoordinasi dengan sempurna, perlahan-lahan berubah menjadi putus asa dan sibuk. Meskipun kecepatannya menakutkan, gema belalang sembah merah akhirnya tertangkap oleh tanaman merambat.

Tubuhnya yang terbuat dari kaca segera tercabik-cabik, dan makhluk itu hanya terselamatkan dari kehancuran total oleh reaksi cepat tuannya, yang langsung melepaskannya pada saat itu juga.

... Itulah saat ketika tanaman merambat utama akhirnya mencapai lingkaran api unggun.

Sunny melemparkan pandangan terakhirnya pada para Penjaga Api yang berjuang mati-matian. Tatapannya tertuju pada Cassie, yang menghunus belati panjangnya ke arah kepala kawanannya, selama beberapa saat.

Kemudian, dia berbalik dan melangkah melewati bayang-bayang.

Sedetik kemudian, Sunny muncul dari bayangan suram di lambung kapal kuno, jauh dari kekacauan pertempuran...

Dan sangat dekat dengan makhluk mengerikan yang menjadi sumber dari semua kengerian itu.

Memanggil Penglihatan Kejam, Sunny menahan napas, dan melompat ke dalam kegelapan yang bersarang di celah bergerigi di lambung kapal.

Inilah saatnya baginya untuk memainkan perannya.