Beberapa waktu kemudian, Sunny melihat Rain keluar, memperhatikannya berjalan pergi, dan kemudian dengan tenang menutup pintu.

Namun, segera setelah dia melakukannya, ekspresi tenangnya menguap.

"Apa-apaan ini! Kenapa aku tidak tahu tentang hal ini?!"

Dengan tergesa-gesa mengeluarkan alat komunikasinya, ia mengakses jaringan dan mencari informasi tentang Turnamen Impian.

Beberapa menit kemudian, dia duduk di kursi, sedikit tertegun.

"Kegilaan apa ini?!"

Sunny tahu, tentu saja, bahwa duel Dreamscape adalah bentuk hiburan yang populer - baik di antara para Awakened, yang berpartisipasi di dalamnya, dan di antara manusia biasa, yang mengikuti duel favorit mereka dan menciptakan klub penggemar yang riuh.

Namun, dia tidak tahu bahwa bahkan Klan Agung pun memperhatikan permainan ilusi tersebut.

Rupanya, pencipta Dreamscape mengadakan turnamen besar setiap tahun, dan setiap tahun, salah satu Klan Besar - baik Valor, Song, atau Night - mensponsori hadiahnya. Peserta yang berhasil mencapai hasil yang baik dapat menerima hadiah uang tunai, Memories, dan bahkan Echoes.

Hadiah untuk para finalis sangat berlimpah, dan datang langsung dari gudang senjata Klan Agung. Mereka juga berasal dari Ascended Rank.

Sunny gemetar, matanya membara karena ketamakan.

'Tidak, tidak ... pikirkanlah secara rasional ...'

Klan Besar jelas memiliki tujuan yang jelas - mengawasi bakat-bakat yang sedang naik daun di antara para Awakened yang tidak berafiliasi. Tapi apakah itu penting? Sunny telah gagal menjaga persona palsunya di bawah radar. Siapapun yang memperhatikan Dreamscape setidaknya pernah mendengar tentang Mongrel.

Apa yang ada di sana untuk dipikirkan?

'Barang gratis! Memang begitulah adanya!

Sepenuhnya melupakan penghinaannya sebelumnya terhadap turnamen, Sunny benar-benar terserap oleh prospek menerima Memories secara gratis. Dia hampir meneteskan air liur.

Dan jika Memories gratis belum cukup, ada alasan lain mengapa turnamen ini sekarang tampak sangat memikat baginya.

Selama beberapa bulan terakhir, Sunny telah berpartisipasi dalam ratusan duel di berbagai arena. Tujuannya adalah untuk menyerap jurus sebanyak mungkin, untuk memperkuat fondasi Shadow Dance dan membuatnya lebih efisien. Dengan cara ini, ia berharap dapat mencapai tingkat penguasaan berikutnya atas seni pertarungannya yang sulit dipahami.

Tidak semua jurus pertarungan dibuat sama. Beberapa di antaranya sederhana dan mudah, sementara yang lainnya rumit dan unik. Semakin unik sebuah gaya, semakin sulit bagi Sunny untuk mendapatkan wawasan tentang prinsip-prinsipnya.

Itu tidak seperti dia memiliki kemampuan magis untuk mengintip ke dalam esensi sebuah jurus... kemampuannya ini kurang lebih biasa saja, berdasarkan bakat, penguasaan, dan kepekaannya terhadap bayangan.

Jadi, ia telah bekerja dengan tekun untuk menciptakan perpustakaan yang cukup besar dari berbagai gaya yang lebih sederhana, yang pada gilirannya akan meningkatkan kemampuannya untuk melihat pola-pola yang lebih rumit dengan kecepatan yang memadai. Lagi pula, semua gaya dibangun dari elemen dasar yang sama. Semakin banyak pola dasar yang ia ketahui, semakin mudah baginya untuk memahami berbagai jurus dengan cepat.

Namun, kualitas lawan-lawannya di arena Dreamscape tidak setinggi itu... karena alasan yang jelas. Bakat sejati memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada bermain game. Kebanyakan dari mereka juga berasal dari klan Legacy, yang hidup dengan aturan yang berbeda.

Di dunia Legacy, kekuatan dan bakat bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan. Ketenaran hanya berfungsi untuk membuat musuh menyadari kelemahan Anda. Dalam hal ini, harimau tersembunyi dari klan-klan Legacy sangat mirip dengan Sunny, tetap berada dalam bayang-bayang hingga tiba waktunya untuk memberikan serangan yang mematikan.

Itulah sebabnya kemajuannya terhenti akhir-akhir ini. Akhir-akhir ini, satu-satunya lawan yang layak yang bisa dia temukan adalah beberapa orang eksentrik langka dan permata langka di sana-sini, hampir tidak cukup untuk memuaskan rasa lapar Mongrel akan berbagai gaya bertarung yang berbeda.

Terlebih lagi, pada level tertinggi dari skill pertarungan Awakened, jurus tidak hanya tentang gerakan fisik dan pola pikir lagi. Mereka juga menenun pola unik kontrol esensi ke dalam tekniknya, yang tidak dapat dilihat oleh Sunny dan hanya dapat disimpulkan dari petunjuk tidak langsung. Sayangnya, dia tidak banyak berhadapan dengan lawan yang mempraktikkan jurus-jurus seperti itu di arena.

... Namun, turnamen ini akan mengubahnya. Dengan hadiah-hadiah berharga yang ditambahkan ke dalam turnamen, orang-orang yang biasanya tidak akan membuang-buang waktu di Dreamscape pasti akan muncul, terpikat oleh aroma Memories dan Echoes yang langka. Bahkan orang-orang dari klan Legacy yang lebih rendah pun pasti akan tergoda untuk berpartisipasi.

Senjata atau baju besi Ascended yang kuat juga bisa mengubah hidup mereka.

Jadi, Sunny bisa membunuh dua burung dengan satu batu. Bersaing untuk mendapatkan hadiah ini dan sekaligus memperkaya koleksi jurusnya.

'Lupakan saja! Saya akan menjadi orang bodoh jika melewatkan kesempatan ini...'

Meskipun mengetahui betapa memusingkannya untuk membawa lebih banyak lagi eksposur ke Mongrel, Sunny tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Ditambah lagi, ia memiliki waktu luang saat Effie dan Kai melakukan perjalanan ke Kepulauan Rantai.

Sambil menelusuri feed, ia mulai membaca semua yang bisa ia temukan tentang turnamen yang akan datang.

***

Beberapa hari kemudian, Sunny mengunci pintu rumahnya, turun ke ruang bawah tanah, dan mendekati kapsul Dreamscape.

Begitu dia memasuki kekosongan hitam palsu, suara menyenangkan yang familiar menyambutnya:

"Selamat datang kembali di Dreamscape, Challenger Mongrel!"

Sunny tidak memperhatikannya dan melihat statusnya sebentar.

"Mongrel"

"Kemenangan: 813"

"Kekalahan: 0"

Dengan cibiran pelan, dia menoleh ke beberapa gambar yang mengambang di kegelapan tanpa batas di depannya.

Ini adalah arena yang bisa dia akses, dan sekarang, jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang ada di awal. Namun, hari ini, daftarnya terlihat berbeda.

Gambar arena terdorong ke samping, dan sebuah arena baru muncul di bagian tengah. Warnanya benar-benar putih, dengan bentuk karangan bunga zaitun berwarna keemasan yang digambarkan di bawah dua kata yang bersinar:

"Turnamen Impian"

Sunny diam sejenak, memanggil Mantel Dunia Bawah dan Topeng Penenun, lalu melangkah ke arah gambar itu.