Sunny keluar dari kapsul dan melakukan peregangan, meratapi kenyataan bahwa kapsul Dreamscape tidak secanggih kapsul tidur yang digunakan untuk memasuki Alam Mimpi yang sebenarnya. Karena sarkofagus logamnya yang mewah, dia hampir melupakan perasaan berkarat karena menghabiskan terlalu banyak waktu di dalam salah satu dari benda-benda ini.

Terlepas dari kenyataan bahwa duel itu sendiri tidak berlangsung terlalu lama, satu hari penuh telah berlalu. Sunny agak lelah, tapi bukannya beristirahat, dia malah memerintahkan Soul Serpent untuk membentuk dirinya menjadi senjata dan berjalan ke tengah dojo. Dia sudah tidak sabar untuk memantapkan pengetahuan tentang jurus-jurus pertarungan yang telah diserapnya hari ini.

Sunny mulai melakukan berbagai katas, mengeksekusi setiap katas secara perlahan pada awalnya, dan kemudian lebih cepat, dan lebih cepat, dan lebih cepat lagi. Tak lama kemudian, ia bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, tubuhnya yang lentur dan fleksibel hampir tidak terlihat lagi. Otot-otot ramping bergelayut di bawah kulit pucatnya, yang segera berkilauan oleh keringat.

Sunny dengan luwes berpindah dari satu jurus ke jurus lainnya, gerakannya secara bersamaan tegas dan mengalir, tajam dan lembut, jelas dan tak terduga. Soul Serpent mengalir dari satu bentuk ke bentuk lainnya, juga berbahaya dan tak berbentuk seperti orang yang menggunakannya. Seolah-olah Sunny sedang melakukan tarian yang aneh, anggun, dan rumit.

... Ketiga bayangannya menari bersamanya, bergerak dengan cepat di atas pelat keramik lantai lapis baja.

Jika Sunny bisa melihat dirinya sendiri sekarang, dia akan terkejut melihat bahwa gerakannya sangat mirip dengan tarian yang pernah dilakukan oleh gadis budak muda dalam mimpinya. Namun, meski gerakannya indah dan halus, gerakannya mematikan dan tajam. Gerakannya sempurna, sementara gerakannya sedikit kasar... seolah-olah dia belum menguasai seninya.

'Saya bisa merasakannya... langkah kedua. Saya bisa merasakannya, tetapi mengapa saya tidak bisa mencapainya? Ada sesuatu yang hilang...'

Setelah sekian lama, Sunny dengan lelah terjatuh di lantai keramik yang dingin dan tidak bergerak selama beberapa menit, dadanya bergerak-gerak. Ada ekspresi lelah, tetapi tekad yang kuat di wajahnya.

'Lagi, aku butuh lagi. Lebih banyak dan lebih baik...'

***

Di pagi hari, Sunny memiliki waktu luang sebelum dia harus memasuki Dreamscape lagi. Membuat secangkir teh untuk dirinya sendiri, ia bersantai di kursi yang nyaman dan mengeluarkan alat komunikasinya.

Setelah kemarin, jumlah duelist yang tersisa di turnamen telah berkurang drastis. Sekarang, hanya ada tiga puluh dua dari mereka yang tersisa. Masing-masing adalah lawan yang tangguh, jadi Sunny memutuskan untuk mempelajari pertarungan mereka sebelumnya. Untungnya, semua rekamannya sudah tersedia di jaringan.

... Miliknya juga.

"Sekarang saya semakin yakin bahwa Mongrel adalah Legacy. Atau iblis yang sebenarnya! Siapa lagi yang bisa mengalahkan monster itu, Dar?"

"Aww... Mongrel tahu kalau orang ini adalah seorang pemanah, jadi dia bahkan menawarkan diri untuk memberinya waktu untuk kabur. Dia sangat ramah! Sangat mulia! Benar-benar inspirasi!"

"Maksudmu iblis betulan, kan?"

Sunny menggigil dan, bahkan tidak mencoba melihat komentar-komentarnya, buru-buru menggulirkan video-video ini untuk mulai melakukan penelitiannya.

'Mungkin salah satu dari mereka akan membantuku naik ke level selanjutnya dari Shadow Dance...'

Karena penasaran, ia juga melirik papan peringkat kompetisi kelompok. Tim yang saat ini berada di posisi pertama disebut "Pustakawan" dan, anehnya, hanya terdiri dari dua orang. Nama alias mereka adalah Unorganized Laundry dan Iza, yang tidak memberitahunya apa-apa. Tapi mengingat mereka berdua saat ini mendominasi kelompok yang jauh lebih besar, mereka pasti merupakan duo yang sangat menakutkan. ?ll st?ries baru di n0ve/lbi/?(.)c?m

Awalnya, Sunny hanya mengikuti Turnamen Impian untuk mendapatkan hadiah yang menggiurkan, jadi dia tidak terlalu memikirkannya. Namun kini, ia mulai curiga bahwa ini akan menjadi pengalaman yang merendahkan.

Ia telah menghadapi beberapa lawan yang menyulitkan yang membuatnya enggan untuk mengakui keunggulannya, dan segala sesuatunya akan menjadi semakin sulit dari sini. Karena kemajuannya baru-baru ini, Sunny telah membiarkan dirinya menjadi sedikit sombong. Dia lebih kuat dan lebih berpengalaman daripada kebanyakan Awakened yang dia temui, jadi dia hampir lupa untuk selalu mengharapkan yang terburuk.

Melihat para Awakened yang kuat ini membantunya mengingat betapa berbahayanya meremehkan musuh.

Dan mereka ini bahkan bukan para elit sejati. Para pembangkit tenaga listrik yang sesungguhnya dari dunia Awakened tidak akan pernah menunjukkan kekuatan mereka di turnamen publik.

... Sunny adalah salah satu harimau tersembunyi ini, jadi dia pasti tahu.

Dengan ekspresi gelap, dia menggelengkan kepalanya dan berkonsentrasi pada layar komunikator.

***

Tak lama kemudian, dia sudah kembali ke arena. Sunny telah melewatkan semua sandiwara lagi dan hanya memasuki Dreamscape di menit-menit terakhir, berharap untuk menghindari situasi yang bisa membuatnya ditanyai.

Sayangnya, dia tidak bisa menghindari lawan-lawannya, dan jika mereka ingin berbicara, dia harus menjawab.

Saat ini, dia menghadapi seorang pria yang mengenakan baju besi aneh yang terbuat dari logam berkarat, wajahnya muram dan penuh dengan ketakutan yang gelap. Dia berusia awal tiga puluhan, dan terlihat seperti seseorang yang menjalani kehidupan yang keras.

"Penantang Mongrel telah bergabung dalam pertarungan!"

"Penantang apa? Tidak, tunggu! Telah bergabung dalam pertarungan!"

Tersembunyi di balik topeng, Sunny mengangkat alisnya.

'Ada apa dengan nama samaran itu? Tunggu... kenapa kedengarannya tidak asing?

Sementara dia mencoba mengingat di mana dia pernah mendengar nama aneh ini, pria itu memanggil perisai dan pedang bersenjata, menatapnya dengan gelap, dan bertanya:

"Kau orang baru yang dibicarakan semua orang?"

Sunny menghela nafas, tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Bukan."

Lawannya mengerutkan kening.

"Kenapa kamu berbohong?"

Sunny memutar bola matanya, jengkel dengan semua pembicaraan itu. Namun, ia tidak ingin menyerang pria yang lebih tua itu secara sembarangan. Lawannya pasti cukup kuat untuk sampai sejauh ini.

"Aku tidak berbohong."

Pria itu mencibir.

"Itulah yang akan dikatakan oleh seorang pembohong! Apa kau pikir aku bodoh?"

'Dewa! Bisakah Anda menyerang saja!'

Dia mengambil langkah maju dan berkata:

"Ya."

Pria yang lebih tua itu menatapnya selama beberapa saat, wajahnya penuh dengan kemarahan dan kebingungan. Setelah beberapa saat, dia mendesis:

"Anak nakal, kau pasti sedang merayu kematian..."