Effie dan Kai memanjat reruntuhan gerbang yang hancur dan memasuki benteng yang runtuh. Keduanya lelah dan tertutup lapisan tanah, baju besi mereka penyok dan senjata mereka sobek. Perjalanan ke ujung tanah yang dijelajahi tidaklah mudah.

Meskipun mereka telah berhenti dan beristirahat di Benteng manusia di sepanjang jalan, butuh banyak kekuatan, daya tahan, tekad, dan sedikit keberuntungan untuk mencapai Kepulauan Terantai dalam keadaan hidup.

Namun, baik Raised by Wolves maupun Nightingale tetap tenang dan waspada, mata mereka tajam, tangan mereka mantap. Mereka siap menghadapi bahaya apa pun... untungnya, tidak ada musuh di dalam reruntuhan.

Sebaliknya, beberapa Makhluk Mimpi Buruk tergeletak mati di tanah, beberapa di antaranya terpotong-potong, beberapa secara aneh tidak memiliki luka apapun, tapi benar-benar hancur - seolah-olah sesuatu yang sangat kuat telah meremukkan tubuh mereka dengan kekuatan yang tidak manusiawi.

Bayangan-bayangan itu tiba-tiba bergerak, dan sepersekian detik kemudian, Kai sudah menghunus busurnya. Namun, Effie memberi isyarat agar Kai menurunkannya.

Dari bayang-bayang itu, sesosok tubuh tinggi dan anggun dengan baju besi hitam yang rumit melangkah keluar, dua api ruby bersinar di balik pelindung helmnya. Di satu tangan, dia memegang perisai layang-layang yang ditempa dari baja tumpul, dan di tangan yang lain, pedang yang keras, bilahnya masih meneteskan darah tengik dari kekejian yang disembelih.

Kai dengan hati-hati mempelajari makhluk yang mengancam itu.

"Apakah itu Sunny's Echo? Dia terlihat... berbeda?"

Effie menyeringai.

"Ya... dia memang seperti itu. Hei, cantik! Di mana anak laki-laki licikmu... Maksudku, tuan?"

Iblis pendiam itu memiringkan kepalanya sedikit, menatap Effie selama beberapa saat, lalu diam-diam berbalik dan berjalan pergi.

"... Kurasa kita harus mengikuti."

Mereka bertiga meninggalkan benteng yang runtuh dan berjalan di sepanjang tepi pulau. Tak lama kemudian, aroma surgawi dari daging panggang mencapai hidung mereka.

Beberapa detik kemudian, baik Effie maupun Kai membeku, mulut mereka ternganga.

Sebuah perapian dibangun di bawah bayang-bayang tembok kuno, potongan-potongan daging yang berair dan dibumbui dengan baik sedang dipanggang di atas bara api.

Tapi bukan hanya itu saja.

Ada juga sayuran segar dan buah-buahan yang lezat, sebuah cezve tembaga yang mengeluarkan aroma khas kopi yang baru diseduh, dan beberapa hal lain yang sangat jarang terlihat di Alam Mimpi.

Orang yang bertanggung jawab atas semua pesta pora ini sedang duduk di kursi lipat yang nyaman, dengan santai menikmati sepotong melon.

Ketika dia melihat mereka, sebuah senyuman jahil muncul di wajahnya.

"Oh, hai teman-teman! Kalian akhirnya berhasil!"

Dengan itu, pemuda itu melompat dari kursi, merogoh sebuah panci penuh es, dan kemudian meletakkan dua botol bir dingin dan mahal ke tangan mereka.

Sunny menyeringai.

"Selamat datang di Kepulauan Terantai!"

***

Beberapa waktu kemudian, Effie dan Kai sudah merasa kenyang dan beristirahat dengan ekspresi melamun di wajah mereka. Sunny telah meninggalkan kursi lipatnya dan sekarang duduk di tanah. Dalam hati ia meratapi kenyataan bahwa Covetous Coffer tidak cukup besar di bagian dalam untuk memuat beberapa orang... setidaknya belum. Mungkin setelah ia menjadi seorang Master, segalanya akan berbeda.

Kai menyesap birnya dan melirik botol bermerek di tangannya dengan ekspresi lucu.

"Sunny... bagaimana kau bisa memiliki semua barang ini? Apa kau berhubungan baik dengan klan White Feather?"

Sunny tertawa.

"Tidak, aku sendiri yang mengantarkan semua barang ini kemari. Apa, kau sudah lupa dengan Brilliant Emporium-ku? Sepertinya Aiko tidak memburumu untuk mendapatkan endorsement dengan cukup keras... atau mungkin terlalu keras, dan kau menderita amnesia akibat trauma? Maksud saya, pada dasarnya Anda adalah salah satu pendiri! Kesepakatan pertama yang pernah kubuat adalah dengan bantuanmu, ingat?"

Kai tersenyum.

"Kenangan mengerikan yang kau minta aku membelinya atas namamu di Kastil? Ya, aku ingat."

Sunny mengangguk dengan antusias.

"Operasiku mungkin terlihat kecil dibandingkan dengan apa yang kalian lihat di Bastion, tapi di sini, di Pulau Terantai, aku adalah pengusaha yang paling sukses. Kurasa memang benar apa yang mereka katakan tentang bisnis... kau tahu. Anda harus menemukan orang yang tepat di tempat yang tepat. Atau sesuatu seperti itu."

Pemanah yang menawan itu mengedipkan mata beberapa kali, tetapi tidak berkomentar.

Effie, di sisi lain, berkomentar. Setelah menghabiskan birnya, ia melirik botol yang sudah kosong dengan penuh penyesalan dan menghela napas.

"Sunny, aku punya pertanyaan serius... pikirkan dulu sebelum menjawab... gunakan waktumu. Maukah kau menikah denganku? Tidak, serius! Aku sudah berubah. Aku bersumpah tidak akan menggodamu lagi... aku bahkan tidak keberatan kamu punya pacar! Terus saja berikan saya semua barang ini!" CH?Ck untuk ?ew st?ries pada no/v/el/bin(.)c0m

Dia mencibir.

"Tidak. Ditolak. Dasar penggali emas yang tidak tahu malu."

Effie memasang wajah kecewa, lalu menengadahkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak.

"Oh, baiklah. Baiklah kalau begitu."

Kemudian, dia menjadi sedikit lebih serius dan bertanya:

"Jadi, apa rencananya? Bagaimana kita melanjutkannya dari sini?"

Sunny menghela napas, lalu mengeluarkan peta Kepulauan Rantai dan meletakkannya di atas rumput.

Effie dan Kai mendekat dan mempelajarinya dengan penuh perhatian.

Dia menunjuk ke titik paling selatan di peta dan berkata:

"Kita sudah sampai. Pertama-tama, kita harus membawa kalian ke Sanctuary of Noctis, yang jaraknya sekitar tiga hari perjalanan, dan berlabuh di sana. Klan White Feather berpatroli di rute ini secara rutin, jadi kita tidak akan mengalami sesuatu yang terlalu merepotkan."

Kemudian, dia menunjuk ke sebuah pulau yang ditandai dengan gambar pohon yang terbakar.

"Setelah kalian beristirahat, kami akan memeriksa para Penjaga Api dan kemajuan mereka di kapal. Mereka tidak akan selesai memperbaiki kapal itu setidaknya sebulan lagi, dari yang kudengar, jadi kalian harus memanfaatkan waktu dengan baik. Berburulah, isi core kalian sebanyak mungkin, cari peralatan yang lebih baik."

Effie mengangguk.

"Bagaimana denganmu dan Cassie? Apakah kalian sudah siap?"

Sunny ragu-ragu, lalu mengangguk.

"Aku cukup siap. Cassie... entahlah. Tapi kita berdua punya tugas lain yang harus diselesaikan sebelum kapal siap berlayar."

Dia menunjuk ke bagian paling utara dari Kepulauan Terantai, ke sebuah pulau gelap yang hampir menyentuh lereng Pegunungan Hollow.

"Ada sesuatu yang perlu kita ambil dari Kuil Malam. Jika semua berjalan lancar, kita akan melakukan perjalanan ke utara dan kembali dalam waktu satu bulan. Jika butuh waktu lebih lama, kita akan bertemu di sini."

Jarinya mendarat di Pulau Bangkai Kapal.

"... Dan menantang Benih. Itulah intinya. Jangan khawatir, kita akan membicarakan semuanya dengan detail sebelum Cassie dan aku pergi."

Effie dan Kai saling berpandangan.

"Kedengarannya seperti sebuah rencana."

Sunny mengangguk, lalu menatap matahari yang mulai terbenam.

"Bagus. Kalau begitu, istirahatlah yang cukup malam ini. Kita akan berangkat besok pagi."

... Musim dingin semakin mendekat.

Dan semakin dekat, ia semakin gugup.

Novel ini akan diupdate pertama kali di website ini. Kembalilah dan lanjutkan membaca besok, semuanya!