Kai, Effie, dan Cassie duduk di ruang tamu dan mengobrol sementara Sunny kembali ke dapur. Kedua area itu pada dasarnya adalah satu ruang, hanya dipisahkan oleh jarak dan meja yang tinggi, jadi dia bisa melihat mereka dengan jelas. Melihat teman-temannya merasa nyaman dan senang bisa bertemu kembali dengan gadis tunanetra itu, ekspresinya berubah menjadi gelap untuk sesaat, tetapi Sunny segera mengenakan topeng tanpa beban.

Rain berada di sisinya dan menatap mereka juga.

Tatapannya tertuju pada Kai untuk beberapa saat, lalu pada Cassie. Akhirnya, ia menatap Effie dan mempelajari wajahnya dengan ekspresi yang rumit.

"Ini dia!

Beberapa saat kemudian, matanya membelalak. Sunny tidak mengira bahwa gadis remaja itu bisa menjadi lebih pucat dari sebelumnya, tapi dia terbukti salah. Terlihat seperti hantu, Rain perlahan-lahan menoleh ke arahnya dan berbisik:

"Effie... dia... dia..."

Sunny memberinya senyuman sopan.

"Hah? Apa yang kau gumamkan?"

Kemudian, dia melirik ke ruang tamu dan mengangkat alisnya.

"Oh, apa kau ingin aku memanggilnya? Tidak masalah. Hei, Ef..."

Rain melambaikan tangannya dan menempelkan satu tangan ke mulutnya.

"Tidak! Jangan!"

Sunny menatapnya dengan pertanyaan tanpa suara di matanya.

Gadis itu menatapnya, lalu ke tangannya, lalu dengan canggung melangkah mundur.

"Yang ingin kukatakan adalah... Effie, apakah dia..."

Sunny meringis.

"... Athena yang terbangun, juga dikenal sebagai Dibesarkan oleh Serigala? Apa, kau tidak tahu?"

Rain tiba-tiba bergoyang dan meraih meja untuk menyeimbangkan dirinya. Ekspresi malu yang lucu muncul di wajahnya.

Sungguh, ia tidak bisa menyalahkannya karena tidak mengenali Effie. Gadis itu tidak begitu tertarik dengan Awakened, pada awalnya, dan pemerintah kebanyakan menggunakan wajah heroik dari Raised by Wolves seperti yang dia lihat di Alam Mimpi - perkasa, tinggi, dan penuh vitalitas - dalam propaganda mereka. Huruf-huruf terakhir pada n?/v/?/l(b)i?(.)c?m

Tidak mudah untuk mencocokkan gambar tersebut dengan seorang wanita muda yang lemah, kurus, dan sakit-sakitan yang terikat di kursi roda. Belum lagi orang normal tidak akan pernah berharap untuk bertemu dengan seorang pahlawan terkenal di halaman belakang rumah mereka... tetap saja, melihat Rain sekarang sangatlah lucu.

"Tapi... tapi dia dan aku... oh tuhan, aku bahkan berkata... oh, tidak. Oh, tidak!"

Ia menunduk, lalu tiba-tiba mendongak dan menatap Sunny dengan tatapan marah yang tak terduga.

"Sialan! Sunny... kenapa kau berteman dengan Raised by Wolves, Nightingale, dan Song of the Fallen?! Mereka adalah orang-orang terkenal!"

Dia mengerutkan kening dengan bingung, lalu mengangkat bahu.

"Lalu kenapa? Kami dulu adalah anggota dari kelompok yang sama."

Rain mengerjap beberapa kali. Suaranya menjadi lebih pelan.

"Tapi ... tapi Song of the Fallen, Dibesarkan oleh Serigala, dan Nightingale adalah anggota kelompok Lady Changing Star."

Sunny tersenyum polos.

"Oh? Ya, itu dia orangnya."

Gadis itu duduk dengan lemas, hampir terjatuh dari kursinya. Ia terdiam cukup lama, lalu bertanya perlahan:

"Sunny... kau tahu Lady Nephis? Lady Nephis? Bintang Pengubah dari klan Api Abadi? Kau berasal dari... dari kelompoknya?"

Dia menyeringai.

"Siapa, Nefi? Ya, tentu. Kurasa."

Rain memejamkan matanya.

Sunny tidak berkata apa-apa selama beberapa saat, lalu berdeham.

Dia menunggu beberapa saat, lalu berkata dengan lembut:

"Jadi... tentang kentang itu..."

Ia tersentak, menatap celemeknya lagi, lalu menjawab dengan lemah:

"Oh, maaf. Sebenarnya, aku harus pulang. Aku, eh ... lupa mengerjakan PR. Maaf."

Dengan itu, Rain berdiri dan bergegas menuju pintu.

Sunny berteriak di belakangnya:

"Hei! PR apa? Ini hari Sabtu!"

Tanpa menoleh, gadis remaja itu berteriak "maaf" sekali lagi dan melarikan diri dari rumah dengan panik.

Sunny melihat pintu tertutup di belakangnya dan tertawa.

Dia merasa terbalaskan. Dia merasa... luar biasa!

"Ah, tak ternilai harganya. Itu tak ternilai harganya... Aku berharap dia akan menyelesaikan mengupas kentangnya terlebih dahulu..."

***

Setelah makan malam, mereka berempat duduk mengelilingi meja dan beralih ke alasan sebenarnya dari pertemuan hari ini - diskusi tentang rencana mereka untuk menantang Benih Mimpi Buruk.

Pembicaraan ini bisa saja dilakukan di Sanctuary, tapi meskipun memiliki hubungan yang cukup baik dengan klan White Feather, Sunny tidak ingin mengatakan beberapa hal dengan keras di wilayah mereka.

Bagaimanapun juga, wilayah mereka juga merupakan wilayah Sovereign.

Jadi, kelompok itu telah membuat rencana untuk bertemu di dunia nyata.

Ada banyak hal yang harus didiskusikan. Mimpi Buruk Kedua adalah tantangan yang mematikan, dan mereka harus bersiap-siap untuk menghadapinya. Ada juga banyak persiapan yang harus dilakukan untuk perjalanan menuju Benih itu sendiri - menjelajah ke Langit Bawah dan menemukan celah di lautan api yang bersembunyi di kedalamannya bukanlah tugas yang mudah.

Jadi, mereka menghabiskan waktu berjam-jam untuk mempelajari setiap detail kecil, berbagi pengetahuan, dan menemukan solusi untuk masalah potensial yang mungkin mereka temui. Nightmare itu sendiri adalah sebuah misteri, tentu saja, jadi tidak peduli seberapa banyak mereka mencoba memperhitungkan setiap kemungkinan, mereka tetap tidak tahu apa yang menanti mereka di dalamnya.

Yang mereka tahu hanyalah bahwa itu akan berbahaya, mematikan, dan menakutkan.

Namun, ada beberapa hal yang bisa mereka lakukan untuk meningkatkan peluang mereka. Menjadi lebih kuat, meningkatkan persenjataan mereka. Namun yang paling penting, mengupayakan fleksibilitas maksimum dalam koleksi alat yang mereka miliki. Bagaimanapun, bukan yang terkuat yang akan bertahan... melainkan yang paling mudah beradaptasi.

Hari sudah larut malam ketika percakapan berhenti. Sepertinya mereka telah mendiskusikan semua yang mereka bisa, setidaknya untuk saat ini.

Sunny membuatkan secangkir kopi untuk semua orang, menuangkannya ke dalam cangkir, dan duduk di seberang Cassie.

"Sekarang setelah semuanya beres, mari kita bicarakan tentang Kuil Malam. Semakin banyak aku mendengarnya, aku merasa semakin asing... bukankah itu seharusnya hanya Benteng Pribadi Klan Valor? Apa masalahnya dengan itu?"

Cassie terdiam sejenak, lalu menyesap kopinya dan menghela napas.

"Kuil Malam... bagaimana aku menggambarkannya? Itu adalah tempat yang menakutkan. Hal pertama yang perlu kamu ketahui, kurasa, adalah bahwa itu sebenarnya terletak di bagian bawah Pulau Utara, dan bukan di permukaannya. Dalam bayang-bayang abadi... yang membuatnya lebih sulit untuk diakses, tetapi juga lebih bisa dipertahankan. Aku ragu bahkan pasukan Makhluk Mimpi Buruk - atau Awakened, dalam hal ini - akan mampu mengambilnya dengan paksa."

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

"Sekilas, ini adalah pos terdepan bagi para Ksatria Keberanian, sebuah pangkalan transfer yang seharusnya berfungsi sebagai tempat pementasan untuk mendorong mereka lebih jauh ke utara selama ekspansi aktif beberapa dekade sebelumnya. Tapi, seperti yang Anda tahu, setelah manusia menemukan Pegunungan Hollow, kemajuan kami ke arah itu terhenti. Kuil Malam tetap ada."

Sunny mengerutkan keningnya.

"Jadi ... pada dasarnya tempat itu kosong?"

Cassie menundukkan kepalanya.

Ketika dia berbicara, suaranya terdengar tegang:

"Secara logika, seharusnya begitu. Tapi ternyata tidak."