Beberapa waktu kemudian, Sunny menunggu di sebuah kafe, melihat keluar jendela ke jalan yang ramai di luar. Orang-orang bergegas melewatinya, terburu-buru untuk masuk ke dalam sebelum awan tebal yang menutupi langit yang suram meletus dengan hujan. Bau halus di udara memberitahunya bahwa ini akan menjadi hujan yang buruk - mungkin tidak cukup beracun untuk membakar pakaian, tapi tetap saja berbahaya.

Hujan asam tidak terlalu mengganggu Sunny, karena itu adalah sesuatu yang sudah biasa terjadi. Bahkan di daerah pinggiran, orang-orang tahu bagaimana cara menghindari hujan asam. Di sini, di bagian kota yang makmur, warga memiliki lebih banyak perlindungan.

Yang dia pikirkan adalah jalan itu sendiri.

Ini adalah kafe yang sama yang biasa ia kunjungi saat mengamati Rain, dan jalan yang sama yang telah menjadi tempat evakuasi yang panik selama insiden Gerbang beberapa bulan yang lalu. Kendaraan lapis baja pemerintah telah mengoyak jalan itu, dan beberapa pertempuran sengit telah tumpah ke lingkungan yang damai.

Namun, tidak ada tanda-tanda pertempuran sengit yang tersisa. Jalan itu telah lama diperbaiki, dan kerusakan akibat pertempuran telah membaik. Kafe dibuka kembali, dan orang-orang melanjutkan bisnis mereka seolah-olah tidak ada yang terjadi. Mereka telah bertahan dari bencana dan melanjutkan hidup, menunjukkan ketangguhan menakjubkan yang dimiliki umat manusia.

Bahkan Mantra Mimpi Buruk pun tidak dapat mengatasinya.

Setidaknya itu belum berhasil.

Sunny menghela nafas dan melirik kue di depannya. Pada saat itu, pintu kafe terbuka, dan sensasi hawa dingin yang familiar menyelimutinya.

Master Jet terlihat lebih acak-acakan dari biasanya, jaket seragamnya terlihat memiliki beberapa lubang kecil, ujung-ujungnya gosong. Namun, dia terlihat santai dan kuat seperti biasanya, mata biru dinginnya memancarkan energi yang kuat. Dia tampak sangat lelah, tapi juga, entah bagaimana, penuh dengan kehidupan.

Jet melihat sekelilingnya, memperhatikan Sunny, dan memberikan senyuman kepadanya. Kemudian, dia mengibaskan beberapa serpihan jelaga dari tanda pangkatnya, berjalan mendekat, dan menjatuhkan diri di kursi.

"Kuharap kue ini untukku..."

Dia tersenyum, dan mendorong piring dan secangkir kopi segar ke arahnya.

"Tentu saja."

Master Jet menggigit kue itu, memejamkan matanya dengan senang untuk beberapa saat, dan kemudian memeluk secangkir kopi di tangannya. Setelah beberapa saat, dia menatapnya dan menghela napas.

"Jadi... Mimpi Buruk Kedua, ya?"

Sunny hanya mengangguk.

Soul Reaper Jet adalah satu-satunya Ascended yang cukup ia percayai... sedikit... jadi ia memintanya untuk menemuinya, berharap mendapatkan beberapa saran. Tidak ada yang bisa dia baca di jaringan, atau bahkan di perpustakaan staf Akademi, yang bisa sama berharganya dengan berbicara dengan seseorang yang benar-benar pernah menaklukkan Seed.

Dia menyesap kopi dan menggelengkan kepalanya.

"Anak gila..."

Senyum tipis muncul di wajahnya.

"Anak kecil? Aku tidak jauh lebih muda darimu. Yah... menurutku?"

Jet menatapnya dengan seringai berbahaya.

"Apa kau menanyakan usiaku? Sial. Kurasa aku sudah lama tidak menamparmu..."

Mereka berdua saling menatap satu sama lain untuk beberapa saat, lalu tertawa.

Sebenarnya, Sunny tahu bahwa Master Jet berusia akhir dua puluhan, jadi jarak usia di antara mereka tidak terlalu jauh. Mempertimbangkan berapa banyak yang telah terjadi padanya dalam dua tahun terakhir, sepuluh tahun terasa seperti seumur hidup. Namun di saat yang sama, dia bukan anak kecil lagi... tidak dalam waktu yang lama.

Dia menunduk, berpikir sejenak, lalu berkata:

"Sekarang adalah waktu yang tepat. Saya telah memikirkan segalanya sebelum memutuskan untuk menantang seorang unggulan. Ini adalah yang terbaik."

Dia mempelajarinya selama beberapa waktu, lalu mengangguk.

"Saya mengerti. Yah, ada banyak keuntungan menjadi seorang Ascended. Ada beberapa... kekurangan juga. Tapi kau tak perlu mengkhawatirkan hal itu untuk saat ini. Saat ini, kau harus berkonsentrasi untuk bertahan dari Mimpi Buruk." Jelajahi novel-novel baru di n?velbi?(.)com

Sunny tersenyum.

"Pikiranku tepat sekali. Jadi ... apa ada kebijaksanaan yang bisa diberikan oleh seorang senior yang dihormati sepertimu kepada junior yang bodoh ini?"

Master Jet mendelik padanya, lalu menggigit kue lagi.

"Tetua? Mungkin aku harus menamparmu..."

Dia terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

"Mimpi Buruk Kedua... sangat mirip dengan Mimpi Buruk Pertama, tapi di saat yang sama sangat berbeda. Mantra itu akan mengirimmu dan kelompokmu ke dalam ilusi masa lalu, yang berpusat pada konflik utama. Untuk menaklukkan Nightmare, Anda harus menyelesaikan konflik tersebut - dengan satu atau lain cara. Tidak ada cara yang benar atau salah untuk melakukannya. Anda hanya perlu mengakhirinya dengan cara apa pun."

Jet terdiam, seakan teringat akan ujiannya sendiri. Mata birunya yang sedingin es menatap ke kejauhan.

"... Itu tidak akan mudah, tentu saja. Teman-temanmu mungkin akan mati. Kau mungkin juga akan mati. Tapi kamu sudah tahu ini... mari kita bicarakan perbedaannya. Yang pertama cukup jelas - Mimpi Buruk akan lebih besar, lebih panjang, dan lebih sulit daripada Mimpi Pertama Anda. Makhluk Mimpi Buruk yang menghuninya akan memiliki Peringkat dan Kelas yang lebih tinggi, biasanya Awakened atau Fallen. Tapi jika kau tidak beruntung, kau mungkin akan bertemu dengan yang Rusak."

Sunny meringis. Mimpi Buruk Pertamanya telah mempertemukannya dengan seorang Tyrant yang telah terbangun... bagaimana mungkin ia akan beruntung kali ini dan hanya bertemu dengan kekejian yang masih bisa ia tangani?

Slim.

Master Jet, sementara itu, melanjutkan:

"Perbedaan lainnya yang jarang dibicarakan, tapi sangat penting. Tidak seperti Mimpi Buruk Pertama, yang satu ini tidak akan dibuat khusus untuk Anda secara pribadi. Anda cukup pintar untuk memikirkan sendiri implikasi dari fakta tersebut, tetapi saya akan menyebutkan satu hal yang sangat sedikit orang yang mempertimbangkannya. Mantra akan mencoba mencarikanmu tubuh yang sangat mirip dengan tubuhmu, tapi karena apa yang baru saja kusebutkan, mungkin tidak semirip yang diharapkan."

Sunny memiringkan kepalanya dan mengerutkan kening.

"Seberapa jauh perbedaan yang kita bicarakan?"

Dia mengangkat bahu.

"Kalian akan memiliki peringkat yang sama, itu sudah pasti. Bentuk tubuh kalian akan kurang lebih sama. Tapi itulah masalahnya... jika Anda tidak siap, dalam sebuah pertarungan, "kurang lebih" bisa membuat Anda kehilangan nyawa. Seorang spesialis harus mengandalkan tubuhnya... ini adalah alat pertama dan terpenting. Bayangkan jika Anda tiba-tiba menjadi sedikit lebih tinggi atau lebih pendek, anggota tubuh Anda memiliki panjang yang sedikit berbeda, pusat gravitasi Anda sedikit bergeser. Banyak orang meninggal karena mereka tidak cukup cepat atau tidak bisa beradaptasi dengan perubahan mendadak itu."

Sunny memejamkan matanya sejenak.

Bagi seorang petarung, tubuh mereka seperti mesin yang diminyaki dengan baik dan mereka tahu apa yang harus dilakukan. Mereka tahu setiap detail tentangnya, bagaimana ia bergerak, bagaimana kinerjanya dalam situasi apa pun, apa yang dapat dicapai dan apa yang berada di luar kemampuannya. Semua teknik pertempuran disetel dengan baik untuk mesin yang presisi itu... mengubah parameternya seperti melemparkan kunci pas ke dalam mekanisme, yang berpotensi menyebabkan keruntuhan.

Dia tidak mengetahui detail itu. Untungnya, sekarang dia diberitahu, dia akan dapat mempersiapkan dan mempersingkat periode penyesuaian sebanyak mungkin.

"Terima kasih. Itu adalah informasi yang sangat berharga."

Master Jet menggelengkan kepalanya.

"Ini bukan rahasia. Orang-orang tidak memikirkan hal ini."

Dia ragu-ragu, lalu berkata dengan nada yang lebih gelap:

"Perbedaan besar yang terakhir... mudah-mudahan, Anda tidak akan menggunakan pengetahuan itu. Tapi jika yang terburuk terjadi, lebih baik bersiap-siap."

Sunny menatapnya dan mengangkat alis.

"Apa?"

Ia melirik cangkirnya, menyesapnya, lalu dengan hati-hati meletakkannya di atas meja.

"Masalahnya adalah... aku mengatakan bahwa tidak ada satu cara untuk menaklukkan Mimpi Buruk. Itu berarti bahwa beberapa solusi bisa saling bertentangan. Dan orang-orang yang berpartisipasi dalam uji coba tidak dipaksa untuk mengincar hasil yang sama."

Dia mengerutkan kening.

"Eh... apa sebenarnya yang ingin kau katakan?"

Master Jet menatap matanya dan berkata, suaranya dingin dan muram:

"Saya mengatakan bahwa tidak semua penantang harus berada di pihak yang sama. Itu jarang terjadi ... tapi kau harus mengingatnya."

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu berbalik.

Dia bertanya-tanya apa yang ingin dia sadari...

Apakah Master Jet memperingatkan dia bahwa sekutunya bisa saja mengkhianatinya dan menjadi rintangan lain yang harus diatasi untuk melarikan diri dari Mimpi Buruk?

Atau mengatakan bahwa dia... bisa mengkhianati mereka, jika diperlukan?

... Mereka berbincang-bincang sejenak, mendiskusikan berbagai hal yang berkaitan dengan Benih Mimpi Buruk dan persidangan itu sendiri. Sunny mendapatkan banyak informasi yang berguna, serta beberapa nasihat berharga.

Tapi sepanjang diskusi, dia terus memikirkan satu pernyataan itu.

'Jarang terjadi... tapi kau harus mengingatnya...'