Sunny meninggalkan kafe dan naik kereta untuk mengunjungi Aiko. Setelah itu, ia pergi ke Akademi dan mengucapkan selamat tinggal pada Guru Julius. Pria tua itu sedikit emosional untuk melepaskannya, tetapi tidak mencoba menghalangi muridnya yang sulit diatur. Sebaliknya, dia mencoba memberikan semangat.

"Mimpi Buruk Kedua! Ptui! Tidak ada muridku yang bisa dibunuh oleh Mimpi Buruk Kedua. Jangan berani-berani menodai reputasiku, Sunny anakku... kau dengar aku?"

Akhirnya, Sunny meninggalkan kompleks Sleeper dan berdiri di luar untuk sementara waktu, melihat matahari terbenam. Kemudian, dia berbalik dan masuk lebih dalam ke dalam kompleks Akademi.

Kamar tempat Nephis tidur tidak banyak berubah. Dia mengganti bunga di salah satu meja dan duduk, menatap wajahnya yang pucat dan tak bergerak.

Tak peduli berapa kali Sunny datang ke sini, melihatnya... melihatnya seperti ini... membuat dadanya terasa sakit. Kuali emosi yang membara di dalam hatinya terlalu dalam dan mendidih terlalu hebat untuk bisa memahaminya. Sunny tidak pernah pandai dalam hal emosi.

Ada kebencian, kerinduan, rasa bersalah, kasih sayang, rasa takut... dan harapan.

Melihat ke arah tutup transparan dari kapsul tidur, dia menghela nafas.

"Hei, Nefi."

Sama seperti sebelumnya, ini adalah satu-satunya hal yang dia katakan dengan lantang. Dia berdiam sejenak, lalu berpikir:

'Kamu masih hidup, di luar sana di suatu tempat. Itu bagus. Itu ... membuat saya bahagia. Sungguh. Anda tahu, tepat setelah semuanya terjadi, saya tidak yakin apakah saya ingin Anda hidup. Saya pikir mungkin akan lebih baik jika kamu mati. Kadang-kadang, aku melakukannya.

Sunny menunduk dan memejamkan matanya dengan lelah.

"Tapi setelah beberapa saat, seiring berjalannya waktu, aku... Aku mulai merindukanmu lebih dari aku ingin bebas darimu. Mungkin apa yang dikatakan Master Jet benar... mungkin tidak ada yang benar-benar bebas di dunia ini. Mungkin satu-satunya kebebasan yang ada adalah kebebasan untuk memilih rantai Anda sendiri.

Senyum gelap muncul di bibirnya.

'Tapi itulah masalahnya, bukan? Bahkan pilihan itu telah diambil dariku. Olehmu, oleh Cassie. Oleh takdir. Aku tidak pernah punya apa-apa, dan kemudian, aku bahkan kurang dari itu. Tidakkah kau akan marah jika diberi tangan seperti itu? Karena aku marah. Aku sangat, sangat marah. Dan itulah sebabnya... Aku takkan pernah berhenti berusaha membebaskan diri. Persetan dengan kebenaran, dan persetan dengan takdir. Siapa bilang rantai tak bisa dipatahkan?

Sunny bergeser sedikit, dan menatap wanita muda yang tertidur itu dengan intensitas yang membara.

'Aku hanya perlu menjadi cukup kuat untuk menghancurkannya. Kau ingin menghancurkan Mantra? Aku ingin menghancurkan takdir itu sendiri. Siapa di antara kita yang menurutmu lebih gila?

Tiba-tiba dia tertawa, suaranya penuh dengan kegembiraan dan kepahitan.

"Jika Weaver bisa melakukannya, mengapa saya tidak? Dan jika Weaver yang menciptakannya, mengapa kau tidak bisa memecahkannya? Jika itu adalah kehendak kami... siapa yang berani menghentikan kami?

Sunny tersenyum lebar, dan kemudian terdiam lagi, matanya penuh dengan kegelapan.

Setelah beberapa saat, ia mengusap wajahnya.

'Pokoknya ... Cassie dan aku akan segera menantang Mimpi Buruk Kedua. Kami mungkin tidak akan bisa mengunjungimu lagi untuk waktu yang lama. Jadi, kamu ... jagalah dirimu sendiri, Nefi. Jangan kecewakan saya. Saya mengandalkanmu untuk tetap hidup ... untuk membuat saya terus berjuang untuk melampaui Anda."

Dengan itu, dia menghela napas berat, berdiri, dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Akhirnya tiba saatnya baginya untuk tidur juga.

***

... Sebelum naik ke kapsul tidurnya yang mewah, Sunny bercakap-cakap dengan Effie. Dia memindahkan pod Effie ke dojo bawah tanah dan memasangnya di dekat pod miliknya. Mereka berdua kemungkinan besar akan menghabiskan waktu yang lama di dalam Nightmare, jadi rumah itu harus dikunci selama itu.

Mudah-mudahan, Sunny bisa melakukannya sendiri setelah kembali melalui Gateway di Kuil Malam, tapi jika ada masalah dengan perwakilan Valor, Effie bertanggung jawab untuk melakukan persiapan terakhir. Dia memberinya kata sandi dari sistem keamanan dan menjelaskan prosedurnya.

Kemudian, Sunny menjalankan diagnostik pada pod, memastikan bahwa pod itu berfungsi dengan baik dan dapat menopang tubuhnya selama berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, dan menghela napas.

... Tidak masalah, sungguh. Setelah memasuki Benih, dia akan mati atau menjadi Master. Jika yang pertama terjadi, kesejahteraan tubuh fisiknya adalah hal yang diperdebatkan. Jika yang terakhir yang terjadi... secara paradoks, pernyataan yang sama berlaku.

Kenaikan menyatukan tubuh fisik dengan tubuh roh... namun, bahkan jika tubuh fisik benar-benar hancur, proses tersebut akan menciptakan tubuh yang baru. Jadi, mungkin, lebih tepat untuk mengatakan bahwa Kenaikan memungkinkan tubuh roh menjadi tubuh jasmani. Bagaimanapun, hasilnya tetap sama.

Itulah mengapa Effie sangat ingin menjadi seorang Master, karena ia tahu bahwa hal itu akan membuatnya sekuat dan sehat seperti saat ia berada di Alam Mimpi. Mengapa banyak dari yang Tersesat bermimpi untuk menantang Mimpi Buruk Kedua juga.

... Dan itulah mengapa tidak masalah bahkan jika kapsul tidur tidak berfungsi dan memanggang tubuh fisik Sunny secara menyeluruh, alih-alih mengawetkannya. Jika Mimpi Buruk tidak membunuhnya, dia akan tetap seperti baru.

Namun, Sunny sangat terikat dengan cangkang fana-nya. Dia tidak ingin ada bahaya yang menimpanya, jika hanya karena alasan sentimen.

Sambil menghela napas, ia menanggalkan pakaiannya, melirik dojo-nya yang luas untuk terakhir kalinya, dan naik ke dalam pod.

Effie, yang mengawasinya dengan diam-diam dari kursi rodanya, berusaha keras untuk mengangkat tangan dan melambaikan tangan padanya.

"Mimpi indah!"

Sunny ingin menggeram padanya dan mengingatkan pemburu rakus itu untuk tidak meninggalkan piring kotor di seluruh rumah, tapi dia terlalu lelah.

Begitu tutup sarkofagus logam mulai bergerak, matanya terpejam, dan dia jatuh ke dalam pelukan tidur yang dalam dan gelap.

Saat Sunny membuka matanya lagi, dia sudah berada di Tempat Suci Noctis.

***

Sunny berdiri di tepi pulau, memandangi rantai surgawi yang membentang jauh di kejauhan. Tubuhnya dibalut baju besi ramping yang ditempa dari baja suram, dan di tangannya ada tombak hitam suram dengan mata pisau perak yang dipoles.

Cassie berdiri di sisinya, mengenakan mantel biru tengah malam di bawah cuirass yang dipoles. Tangannya bertumpu pada gagang Quiet Dancer, dan sebuah topeng setengah elegan berada di wajahnya. Beberapa helai rambutnya yang panjang dan keemasan tertiup angin.

Mereka siap untuk berangkat.

Sunny melirik mereka berdua, lalu ke arah baja kusam dari Rantai Abadi.

Ia tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa ini adalah persis seperti yang ia lihat dalam penglihatannya tentang kematian mereka - hanya mereka berdua, dan ia mengenakan baju besi.

Satu-satunya hal yang hilang adalah salju.

... Tapi Sunny tidak peduli.

Dia pernah tertipu oleh pengetahuan tentang masa depan, dan semua usaha kerasnya untuk menghindarinya hanya membantu penglihatan itu terjadi. Kali ini, dia tidak akan membiarkan dirinya menjadi pion takdir. Dia akan melakukan apa yang harus dilakukan, dengan cara yang dia inginkan, dan menghadapi konsekuensinya tanpa penyesalan.

Sunny menghela nafas, melirik Cassie, dan berkata:

"Ayo kita pergi."

Dengan itu, dia melangkah maju dan terjun dari tepi pulau.