Rantai itu bergoyang pelan saat Sunny dan Cassie berjalan melewatinya, berderak keras dari waktu ke waktu. Karena pulau yang baru saja mereka tinggalkan saat ini sedang menanjak, pulau yang ada di depan mereka berada di bawah dan terlihat jelas.

Pulau Utara tidak terlalu besar, mungkin berdiameter dua kilometer. Permukaannya adalah satu dataran yang luas, dan seluruhnya ditutupi oleh hamparan bunga-bunga ungu yang indah, seolah-olah terbungkus mantel sutra. Meskipun matahari sedang tinggi di langit, kuncup-kuncup bunga-bunga yang lembut itu menutup.

Dari apa yang dikatakan Cassie kepadanya, Sunny tahu bahwa bunga-bunga itu hanya akan terbuka pada malam hari, memancarkan cahaya yang menakutkan dan indah. Dia ingin menyaksikan sendiri pemandangan aneh dan ajaib itu, tapi saat ini, ada banyak hal yang lebih penting untuk mereka lakukan.

Belum lagi, saat ini, perhatian Sunny bahkan tidak tertuju pada pulau itu sendiri.

Sebaliknya, dia melihat ke arah lain, ke puncak-puncak kejam Pegunungan Hollow yang menjulang tinggi di atas pulau itu, menenggelamkannya ke dalam bayangan mereka yang luas dan dalam.

Mereka diselimuti kabut putih yang mengalir perlahan menuruni lereng yang gelap dan jatuh ke dalam jurang hitam di Langit Bawah seperti dinding awan putih yang berputar-putar. Gambarannya sungguh mengagumkan sekaligus menakutkan.

Seolah-olah langit itu sendiri secara perlahan-lahan dilahap oleh kehampaan tanpa cahaya... atau mungkin menyerbunya. Dapatkan novel favorit Anda di no/v/e/lb?n(.)com

Melihat pegunungan yang mengerikan itu, Sunny hanya bisa bertanya-tanya apakah Nephis saat ini tersesat di suatu tempat di luar sana, di dalam kabut putih. Atau apakah dia tidak berani memasukinya dan memilih salah satu arah lain?

Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Sambil menghela napas, dia menunduk dan berkonsentrasi untuk meletakkan satu kaki di depan kaki yang lain.

Tak lama kemudian, mereka sampai di pulau Utara dan terbang - Sunny dengan bantuan Prowling Thorn dan Dark Wing, Cassie dengan menghunus Quiet Dancer, melompat, dan berpegangan erat pada gagangnya saat rapier terbang menariknya ke udara.

Mereka berdua mendarat dengan lembut di tengah-tengah bunga-bunga yang lembut dan melihat sekeliling. Tanpa perlu mengatakan apa-apa, Sunny membiarkan gadis buta itu memimpin dan mengikutinya saat mereka berjalan menuju satu-satunya landmark di pulau itu - reruntuhan benteng kuno yang bertengger dengan genting di tepi utara. Reruntuhan itu sangat mirip dengan benteng yang runtuh di mana dia bertemu Effie dan Kai.

Berusaha untuk tidak mengganggu bunga-bunga itu, mereka menyeberangi pulau dan memasuki benteng. Tidak ada yang menyerang mereka dalam perjalanan, dan tidak ada suara kecuali siulan angin dan langkah kaki mereka. Pulau Utara itu indah, sunyi, dan anehnya damai.

Melihat melalui pintu gerbang benteng kuno yang rusak, Sunny mempelajari rantai kolosal yang menghubungkan pulau-pulau itu dengan Pegunungan Hollow. Kabut yang berputar-putar mengalir di kedua sisinya, mengaburkan titik di mana rantai itu tenggelam ke dalam batu yang gelap.

Dia tidak bergerak selama beberapa saat, lalu menggigil dan memalingkan muka.

Di sudut paling ujung dari peron yang berada di luar gerbang, hampir tidak terlihat, sebuah tangga sempit mengarah ke bawah, dipotong dari batu yang lapuk. Jalan setapak itu meliuk-liuk mengelilingi lereng yang menjorok, menempel pada permukaan batu saat menuju ke sisi gelap pulau.

Cassie meletakkan satu tangan di atas batu dan, menelusuri jari-jarinya di atasnya, dengan hati-hati melangkah ke tangga. Sunny mengikuti, menatap ke bawah dengan ekspresi gelap.

Jalan menuju Kuil Malam sangat panjang dan sempit. Hampir tidak ada ruang yang cukup untuk dua orang berjalan berdampingan. Di sebelah kanannya adalah dinding batu pulau, dan di sebelah kirinya adalah jurang gelap tak berdasar di Sky Below. Satu langkah yang ceroboh bisa menjadi malapetaka bagi seseorang.

Penempatan tangga juga tidak disengaja. Jika pasukan penyerang mencoba untuk memimpin serangan menuruni jalan, mereka harus melawan para pemain bertahan satu per satu, dengan gerakan tangan kanan petarung dibatasi oleh lereng. Serangan jarak jauh tidak akan banyak membantu karena kelengkungan dinding juga.

Di tempat seperti itu, satu pejuang bisa menghentikan seluruh pasukan.

Mereka turun semakin rendah dan semakin rendah, akhirnya mencapai sisi gelap setelah sekian lama.

Pada titik di mana lereng berubah hampir sepenuhnya horizontal, tangga berubah menjadi jembatan gantung aneh yang melekat pada permukaan batu di atasnya dengan rantai berkarat. Jembatan itu bergoyang goyah di atas jurang gelap di Langit Bawah, mengarah ke pusat pulau... ke Kuil Malam.

Sunny terdiam, dikejutkan oleh suara lonceng yang terdengar sedih yang tiba-tiba bergemuruh dalam kegelapan.

Di depannya, agak jauh, sebuah bangunan megah menjulang dari dasar pulau terapung itu. Terbuat dari batu hitam, bangunan itu menyerupai katedral yang tinggi dan suram yang entah bagaimana dibangun secara terbalik dan melayang di atas jurang kegelapan yang tidak bisa ditembus. Fondasinya adalah titik tertingginya, dan tujuh menara loncengnya turun ke kedalaman kekosongan hitam, masing-masing diakhiri dengan rantai pendek yang menahan lonceng besar dari tembaga hijau yang ternoda.

Karena Kuil Malam terletak di bawah pulau, cahaya matahari tidak pernah mencapainya. Sebaliknya, katedral diselimuti oleh bayangan abadi, dengan hanya cahaya pucat dari api ilahi di kejauhan yang membelai dinding-dinding hitamnya.

Dalam sebuah pembalikan yang aneh, kegelapan beludru dari jurang dan hamburan bintang-bintang palsu di kedalamannya tampak seperti langit malam yang luas yang menggantung di atasnya.

Saat Sunny memperhatikan, lonceng kedua berbunyi. Dia bergeser sedikit dan mengalihkan perhatiannya ke jalan sempit itu, menelusuri langkah-langkahnya yang berbahaya sampai ke gerbang besi besar katedral.

Cassie menoleh kepadanya, terdiam sejenak, dan berkata:

"Ayo kita pergi. Mereka telah melihat kita."

Sunny mengangguk dan melangkah maju.

Kuil Malam menunggu di depan, gerbangnya terbuka seperti mulut yang lapar.