Saat mereka berjalan menuju gerbang, Sunny bertanya dengan pelan:

"Jadi ... apa yang terjadi sekarang, tepatnya?"

Cassie berpikir sejenak sebelum menjawab.

"Aku tidak yakin. Itu tergantung pada apakah Saint Cormac ada di dalam Benteng atau sedang menjelajahi Pegunungan Hollow. Bagaimanapun, posisiku seharusnya cukup baik untuk setidaknya bertemu dengan salah satu Master yang mengawasi Kuil tanpa kehadirannya."

Dia ragu-ragu, lalu menambahkan:

"Jika kita diizinkan masuk, ada beberapa aturan yang harus kau ikuti. Orang luar tidak diizinkan untuk memanggil Memori atau Gema di dalam Benteng. Kita hanya boleh masuk ke area yang diizinkan, kecuali ada Master yang mengawal kita. Kita tidak boleh berbicara dengan penghuni kuil kecuali mereka menyapa kita terlebih dahulu ... selain itu, semua barang yang kita bawa ke dalam harus diperiksa."

Sunny mengerutkan keningnya. Peraturan itu tidak hanya aneh, tapi juga ketat dan akan membuatnya dirugikan jika terjadi sesuatu. Namun, ia teringat akan peringatan Sky Tide... ia mengatakan padanya untuk tidak melanggar peraturan apapun di dalam Kuil Malam.

'Baiklah ... aku tidak akan melakukan sesuatu yang beresiko kecuali benar-benar diperlukan. Mari kita lihat bagaimana ini berjalan terlebih dahulu.

Saat mereka mendekati gerbang berornamen, dua sosok terlihat berdiri di kedua sisinya. Yang satu adalah seorang pria, dan yang lainnya adalah seorang wanita. Kedua penjaga itu berusia sekitar tiga puluhan dan memiliki tatapan mata yang tenang, dingin, dan berbahaya.

'Jadi... mereka adalah Yang Tersesat'.

Ini adalah pertama kalinya Sunny bertemu dengan mereka. Sebenarnya, tidak ada banyak perbedaan antara mereka dan para Awakened yang belum kehilangan tubuh fisik mereka.

... Itu tidak berarti bahwa para penjaga itu biasa saja.

Keduanya memancarkan aura yang mengesankan dan sombong. Dari cara para Lost menjaga diri mereka sendiri, Sunny tahu bahwa mereka adalah prajurit yang sangat berpengalaman dan menakutkan. Baju besi mereka dibuat dengan sempurna, dan senjata mereka memiliki kilau yang berbahaya, semuanya jelas-jelas memiliki peringkat yang tinggi.

Tekanan yang diberikan para penjaga ini mengingatkannya pada para pemburu tertua dan paling mematikan di Kota Kegelapan, mereka yang telah bertahan selama bertahun-tahun dalam pertempuran berdarah di neraka Pantai Terlupakan. Jika dia mau jujur, dia harus mengakui bahwa sebagian besar Awakened yang berlabuh di Sanctuary of Noctis tampak seperti anak-anak jika dibandingkan dengan dua Lost.

Orang-orang ini bukan lelucon. Dan masih ada seratus orang lagi di dalam katedral, jika apa yang dikatakan Cassie benar. Jika mereka semua sama dengan para penjaga...

Sunny menahan gemetar.

Dia mungkin telah meremehkan skala kekuatan yang telah ditempatkan Klan Valor di jurang Pegunungan Hollow. Katedral yang suram itu menyembunyikan seluruh pasukan.

Tapi... mengapa hanya menyimpan Yang Tersesat di sini? Tujuan apa yang bisa dilayaninya? Misteri telah menyiksanya sejak ia mengetahui hal itu.

... Pada suatu saat, salah satu penjaga mengangkat tangan, memerintahkan mereka untuk berhenti. Dia mengamati Sunny dan Cassie untuk beberapa saat, lalu berkata dengan suara dingin:

"Lady Song of the Fallen... sungguh kejutan yang menyenangkan bisa bertemu denganmu lagi. Aku harap anggota kelompokmu yang lain baik-baik saja."

Nada suaranya sama sekali tidak sesuai dengan kata-kata ramah.

Gadis buta itu hanya mengangguk.

"Mereka baik-baik saja dan dalam keadaan sehat, berlabuh di Sanctuary of Noctis."

Penjaga kedua mengangkat alis dan berbicara:

"Oh? Apa yang mendorongmu untuk melakukan perjalanan jauh dan kembali ke Citadel kami yang sederhana ini? Ditemani orang asing dan tanpa kawan-kawan setiamu, apalagi..."

Cassie melirik Sunny dan tersenyum.

"Ini adalah Awakened Sunless, dan dia bukan orang asing. Faktanya, dia adalah teman baikku dan salah satu dari sedikit orang di dunia ini yang bisa kupercayakan hidupku. Kami berdua dulunya adalah sahabat Lady Changing Star."

Sunny hampir tersedak.

'Kebohongan yang begitu halus... mengagumkan!

Sementara itu, gadis buta itu, diam sejenak, lalu berkata:

"... Kami berharap bisa bertemu dengan Lord Cormac."

Para penjaga terdiam sejenak, membuat Sunny merasa sedikit gugup. Akhirnya, salah satu dari mereka menjawab:

"Lord Cormac sedang menjalankan salah satu misinya. Dia tidak akan kembali selama beberapa minggu, setidaknya."

Senyum Cassie tidak goyah. Tanpa melewatkan sedikit pun, ia berkata, suaranya sopan dan menyenangkan seperti sebelumnya:

"Sir Pierce atau Lady Welthe, kalau begitu."

Para penjaga saling berpandangan. Setelah beberapa saat, salah satu dari mereka menghela napas.

"Tunggu di sini."

Dengan itu, ia menghilang, meninggalkan Sunny dan Cassie di bawah tatapan berat para Lost yang tersisa.

Sunny menatap balik, tanpa malu-malu mempelajari penjaga itu. Tidak peduli bagaimana dia mencoba, dia tidak bisa membedakannya. Ia terlihat seperti seorang Awakened biasa di Alam Mimpi... yah, itu masuk akal. Tubuh rohnya juga sama.

... Itu juga berbentuk sangat bagus.

"Apa yang kau lihat, nak?" CH?Ck untuk ?ew st?ries pada no/v/el/bin(.)c0m

Sunny mendongak dan tersenyum. Sejenak, ia sangat tergoda untuk menjawab dengan jujur... tapi kemudian akal sehatnya berkata lain.

"... Baju zirahmu, Bu. Sepertinya itu adalah Memori yang bagus."

Penjaga itu menggeram dan tidak mengatakan apapun.

Setelah beberapa waktu, penjaga kedua kembali dan memberi isyarat agar mereka mengikuti.

Mereka digiring ke sebuah ruangan kecil yang dingin di sisi gerbang dan diberikan dua set pakaian sederhana yang terbuat dari kain kasar, lalu dikunci di dalam. Sunny menatap bungkusan di tangannya dengan ekspresi bingung.

"Eh... untuk apa ini?"

Cassie menghela nafas dan membuka ikat pinggangnya, lalu melepaskan Penari Tenang dan meletakkan sarungnya yang kosong di atas bangku.

"Tidak boleh ada Memories atau Gema, ingat?"

Sunny mengerutkan kening, lalu melirik ke arah baju zirahnya. Jika dia melepaskannya, dia akan kurang lebih telanjang...

"Mereka mengharapkan kita untuk berganti pakaian di sini?"

Gadis buta itu diam-diam berbalik membelakanginya. Sunny ragu-ragu sejenak, lalu melakukan hal yang sama. Bayangannya juga memalingkan wajahnya.

Mengumpat dalam hati, ia melepaskan Rantai Abadi, dan merasakan bayangan di ruangan kecil itu bergeser saat cuirass dan mantel Cassie hancur menjadi hujan percikan api. Mereka cukup dekat baginya untuk mendengar detak jantung Cassie, dan merasakan panas yang memancar dari tubuhnya. Mencoba untuk tidak membiarkan imajinasinya berkeliaran, Sunny mengenakan celana panjang sederhana, dan mendengar suara gemerisik kain yang bergesekan dengan kulitnya yang halus.

'Bajingan... mereka tidak bisa memberi kami dua kamar untuk berganti pakaian?

Menahan amarahnya, Sunny mengenakan tunik dan mengerutkan kening. Lengan bajunya terlalu pendek untuk menyembunyikan lilitan dari Soul Serpent. Lebih dari itu, mereka memperlihatkan dua bayangan yang membungkus tubuhnya, menyelimuti tubuhnya dengan lapisan tipis kegelapan.

... Belum lagi, tunik dan celana panjangnya terlalu besar untuknya.

Sambil menghela nafas, Sunny memerintahkan bayangan-bayangan itu untuk merayap ke lengannya, menyembunyikannya dari pandangan.

Kemudian, dia mengabaikan Ular dan membungkuk untuk menggulung kaki celana dan mengenakan sepasang sandal kulit, dan berdeham.

"Apa kamu sudah selesai?"

Cassie menjawab setelah jeda sejenak:

"Ya."

Pakaian yang diberikan kepadanya terdiri dari sandal serupa dan tunik panjang yang membiarkan bahunya telanjang dan kakinya terbuka di bawah lutut. Topeng perak setengahnya juga sudah tidak ada, memperlihatkan mata biru Cassie yang indah. Sunny menatapnya selama beberapa saat, menyadari bahwa dia hampir lupa bagaimana penampilan mereka.

Kemudian, dia cemberut dan menggedor pintu.

Tak lama kemudian, penjaga yang sama mengizinkan mereka keluar dan membawa mereka masuk ke dalam Kuil Malam.

Begitu mereka meninggalkan pintu gerbang, Sunny menegang, seolah-olah mengharapkan sesuatu yang buruk terjadi.

... Tapi tidak ada yang terjadi.

Penjaga itu melirik ke arahnya dan mengerutkan kening.

"Apa lagi yang kau tunggu? Masuklah. Sir Pierce akan segera menemui kita."