Sunny tersentak saat suara pecahan cermin memenuhi telinganya. Tidak ada orang lain yang bereaksi terhadap suara itu-dan sesaat kemudian, saat pecahan kaca di tangan Master Pierce meledak menjadi hujan pecahan, suara itu tiba-tiba menghilang.

Pria yang menakutkan itu bergidik.

"Tidak..."

"Apa yang terjadi?!

Sunny mundur selangkah. Hal-hal yang terjadi terlalu cepat, dan dia belum bisa memahami situasinya. Yang dia tahu adalah bahwa hatinya terasa dingin, dan pikirannya diliputi oleh firasat akan terjadinya sesuatu yang tidak menyenangkan, mengerikan, dan bencana.

Dia telah tertipu... dia telah melakukan kesalahan!

Cassie bergeser sedikit, memiringkan kepalanya dengan ekspresi tegang dan bingung.

Pada saat berikutnya, Pierce dengan cepat menoleh ke arah penjaga, wajahnya masih pucat dan ketakutan, tetapi sekarang juga penuh dengan tekad yang suram. Suaranya, yang begitu percaya diri beberapa saat yang lalu, sekarang terdengar panik:

"Tutup kuil! Hancurkan Gerbang! Pergi, sekarang! Kita tidak bisa... kita tidak bisa membiarkan makhluk itu kabur..."

Mata Sunny membelalak.

'Hancurkan Gerbang?! Apa maksudnya?!'

Dan hal apa yang dia bicarakan?

Penjaga itu tampaknya tidak memiliki pertanyaan-pertanyaan ini. Teror Pierce telah menyebar padanya seperti infeksi, tapi pria itu hanya mengangguk dan melesat keluar ruangan tanpa membiarkan rasa takut memperlambat langkahnya.

Cassie mundur selangkah untuk membiarkannya lewat, lalu bertanya dengan tegang:

"Sir Pierce? Apa yang sedang terjadi?"

Seolah-olah diingatkan akan kehadiran mereka, sang Master berbalik dan melemparkan tatapan gelap dan mengancam ke arah Sunny.

"... Kau!"

Suaranya bergetar dengan kemarahan yang nyaris tak bisa ditahan.

'Sial...'

Sunny berpikir untuk memanggil Penglihatan Kejam, tapi bahkan sebelum dia bisa bergerak, pria jangkung itu sudah berada di sampingnya, mencengkeram pundaknya. Jika bukan karena Tenunan Tulang, tulang selangka Sunny mungkin sudah retak karena tekanan yang mengerikan.

Dengan tangannya yang lain, Pierce mencengkeram Cassie, membuatnya menjerit kesakitan.

"Aku akan berurusan dengan kalian berdua nanti... tidak ada waktu lagi..."

Hal berikutnya yang Sunny tahu, mereka diseret keluar dari ruangan. Dia melirik dengan penuh penyesalan pada tumpukan barang-barangnya yang dibiarkan tergeletak di atas meja, menatap Covetous Coffer sejenak, lalu berbalik.

'Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan...'

Situasinya jelas di luar kendalinya sekarang. Mordret telah melakukan sesuatu... telah memanipulasinya untuk melakukan sesuatu... dan sekarang, seluruh Citadel dalam keadaan waspada dan sangat marah pada Sunny. Apapun yang pangeran misterius itu telah gunakan pada Sunny untuk mencapainya, itu cukup buruk untuk menakuti seorang Master dan membenarkan penghancuran Gerbang yang berharga.

Jadi, ada dua pertanyaan.

'Haruskah aku mencoba untuk berjuang untuk keluar? Dan... haruskah aku juga takut pada hal yang dilepaskan Mordret?

Tiba-tiba, sebuah pemikiran lain muncul di benak Sunny.

"Atau... apakah Mordret sendiri adalah makhluk itu?

Hatinya menjadi semakin dingin.

Tidak ada informasi yang cukup untuk menjawab pertanyaan kedua, tapi pertanyaan pertama cukup mudah. Sunny memang kuat, tapi tidak cukup kuat untuk melawan dua Master dan seratus elit yang mematikan, terutama di tempat asalnya. Ditambah lagi, dia dan Cassie memiliki status... bahkan klan yang hebat pun tidak akan berani membuat mereka menghilang tanpa alasan yang tepat.

'I... Aku butuh lebih banyak informasi terlebih dahulu. Mari kita lihat bagaimana ini berjalan dan bergerak jika situasinya menuntutnya...'

Jadi, dia tidak melawan saat Master Pierce menyeret mereka ke koridor.

Di luar ruangan kecil itu, Benteng yang tadinya damai dan suram tidak dalam keadaan kacau. Beberapa Lost melesat melewati mereka, bayangan mereka menari-nari di dinding hitam dalam cahaya oranye lampu minyak yang berornamen.

Sunny dapat melihat gerakan dan perasaan tergesa-gesa, tetapi gerakan yang teratur ke segala arah. Tidak seperti sebelumnya, setiap penghuni kuil sekarang mengenakan baju besi dan memegang senjata mematikan. Mereka bergerak dengan cepat dan disiplin, seperti tentara profesional yang sedang bersiap untuk berperang.

Dan ada banyak sekali pasukan dari mereka.

Namun, terlepas dari semua itu...

Apakah kegugupan yang dia rasakan di balik ketenangan yang ditunjukkan The Lost?

Master Pierce berteriak pada salah satu penjaga, memerintahkannya untuk berhenti, lalu mendorong Sunny dan Cassie ke arah pria itu.

"Kurung mereka berdua di sel yang lebih rendah!"

Sunny ingin mengungkapkan kemarahannya, tapi sebelum dia sempat, seluruh kuil tiba-tiba bergetar. Beberapa saat kemudian, sebuah gelombang suara yang memekakkan telinga bergulir di koridor.

"Gerbang... mereka telah menutupnya...

Namun ternyata tidak sesederhana itu. Karena mereka masih berada di lingkar luar Benteng, indera bayangannya agak mampu menjangkau kekosongan di luar dinding luarnya. Tapi segera setelah gerbang ditutup, hal itu berubah, seolah-olah kuil itu sekarang benar-benar terputus dari dunia luar.

Sekarang kuil ini tersegel... dengan mereka di dalamnya... CH?Ck untuk st?ries baru di no/v/el/bin(.)c0m

Penjaga itu diam-diam meraih mereka berdua dan menyeret mereka pergi. Terhuyung-huyung dan berusaha untuk tidak jatuh, Sunny melirik ke belakang bahunya.

Hal terakhir yang dilihatnya adalah seorang wanita dengan rambut merah yang indah muncul di hadapan Master yang menakutkan itu. Dia mengenakan tunik hitam sederhana dan sepatu kulit, tulang keringnya dilindungi oleh sepasang sarung tangan. Wajah wanita itu muram dan penuh ketegangan.

"... Pierce! Mantra apa yang terjadi?!"

Sesaat kemudian, keduanya menghilang di balik belokan koridor.

'Ini pasti Master Welthe...'

Si Tersesat dengan cepat menyeret mereka melewati labirin koridor dan tangga yang membingungkan. Mereka turun semakin rendah dan semakin rendah, kemungkinan besar menuju ke salah satu menara katedral. Ekspresinya gelap dan parah, dan untuk alasan yang bagus - di mana pun mereka melewatinya, para penghuni Kuil Malam sedang sibuk mempersiapkan diri untuk berperang. Seolah-olah mereka mengharapkan untuk menghadapi pengepungan yang menakutkan...

Namun, ancaman itu tampaknya tidak datang dari luar. Sebaliknya, sebagian besar Orang-Orang yang Tersesat bergegas masuk lebih dalam ke dalam kuil, menuju tempat suci di dalamnya.

... Tidak lama kemudian mereka mendengar teriakan.

Suara itu merambat melalui bagian dalam katedral yang membingungkan dengan cara yang aneh, sehingga sulit untuk mengatakan dari arah mana jeritan itu berasal. Suara itu tampak jauh, namun, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan darahnya mengalir dingin.

Jeritan mengerikan ini penuh dengan penderitaan dan teror yang tak terlukiskan... ia sangat mengenal jenis jeritan itu. Ini adalah jeritan yang dikeluarkan manusia ketika mereka tidak hanya terluka parah, tapi juga cacat, mengetahui bahwa hidup mereka sudah berakhir atau tidak akan pernah sama lagi.

Penjaga yang bertanggung jawab atas mereka berhenti sejenak. Wajahnya menjadi pucat, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia terus menyeret mereka ke arah sebuah pintu besi yang berat di ujung koridor yang panjang.

The Lost menggunakan kunci yang rumit untuk membuka pintu itu, lalu mendorong mereka masuk.

Sunny dan Cassie mendapati diri mereka berada di sebuah ruangan melingkar dengan langit-langit yang tinggi... atau lebih tepatnya, lantai yang tinggi, karena ruangan itu dibangun terbalik. Langit-langit kubah ruangan itu sebenarnya berada di bawah kaki mereka, melandai seperti kawah yang dalam.

Di tengah-tengah sel, sebuah sangkar besi besar berdiri, setiap jeruji besi setebal lengan manusia. Rajah-rajah aneh terukir di sekeliling kurungan, melingkari seluruhnya.

'Apa-apaan ini...'

Sesaat kemudian, penjaga itu mendorong mereka berdua dari belakang, menyebabkan Sunny dan Cassie berguling menuruni lereng kubah dan melewati pintu sangkar, yang kemudian segera ditutupnya.

Pintu itu terkunci dengan bunyi klik yang keras, memotong jalan mereka menuju kebebasan.

'Tidak mungkin...'

Sunny bangkit berdiri, berbalik, dan melihat Si Tersesat meninggalkan ruangan dan menutup pintu di belakangnya.

Untuk beberapa saat, mereka terdiam dalam keheningan. Ruangan itu gelap, hanya ada satu lampu minyak yang menyala di dinding dekat pintu keluar. Nyala api jingga bergetar dan menari-nari, nyaris tak mampu menghalau bayangan.

Sunny mengertakkan gigi, lalu menendang jeruji besi sekuat tenaga dan berteriak marah dan frustrasi:

"Sialan! Sialan semuanya"

Di belakangnya, Cassie perlahan-lahan berdiri, lalu bergoyang sedikit.

"Sunny..."

Dia menoleh ke arahnya dan menggeram:

"Apa?!"

Gadis buta itu meringis.

"Ada sesuatu... ada sesuatu yang salah. Aku merasa..."

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu mengedipkan mata dan melihat ke luar kandang.

... Rune-rune yang mengelilinginya perlahan-lahan mulai memancarkan cahaya biru yang menakutkan dan berbahaya.