Di depan gerbang kuil, sebuah aula besar berdiri, tenggelam dalam kegelapan. Udara dipenuhi dengan bau busuk, dan setidaknya selusin tubuh yang telah dibuang tergeletak di atas batu yang dingin, menatap kehampaan dengan tatapan kosong.

Sunny sudah lama terbiasa dengan pemandangan seperti itu, jadi dia tidak terlalu terganggu olehnya. Namun, implikasinya, membuatnya merasa kedinginan.

'Sialan...'

Dia memasuki aula, baik Saint maupun Serpent muncul tanpa suara dari bayangannya. Cassie mengikuti, mencengkeram gagang Penari Tenang dengan sangat kuat hingga jari-jarinya memutih.

Sunny berjalan ke mayat terdekat, menahan napas, dan berlutut di sampingnya, mempelajari luka-lukanya. Kemudian, dengan ekspresi muram, dia pindah ke mayat berikutnya dan melakukan hal yang sama.

Butuh beberapa waktu baginya untuk memeriksa setiap Lost yang terbunuh, dan pada akhirnya, matanya penuh dengan kegelapan.

Gadis buta itu terdiam beberapa saat, lalu bertanya, suaranya tegang dan bergetar:

"... Bagaimana mereka mati?"

Dia terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Luka pedang."

Setiap penjaga yang gugur dibunuh dengan satu serangan yang tepat dan fatal. Namun, kebanyakan dari mereka dimutilasi secara mengerikan dan dipenuhi dengan banyak luka - tidak ada yang mematikan, tapi semuanya bertujuan untuk menimbulkan rasa sakit yang maksimal.

Si pembunuh, siapa pun itu, ingin korbannya menderita sebelum mereka mati.

Yah... Sunny cukup yakin bahwa dia tahu siapa pembunuhnya.

Mordret. Orang - atau sesuatu - yang telah dia bebaskan.

Tampaknya Pangeran Ketiadaan memiliki sifat sadis.

Tapi bukan itu masalahnya.

Dari semua yang Sunny pelajari sebelumnya, dia berasumsi bahwa Mordret memiliki Aspek aneh dan kuat yang memungkinkannya untuk memberikan kerusakan pikiran atau jiwa pada makhluk hidup lain. Itu membuatnya sangat berbahaya.

Prasyarat untuk Kemampuan ini tampaknya adalah menatap mata tahanan Kuil Malam... itu bagus, karena baik Sunny maupun Cassie secara alami dapat melawannya - Sunny dengan bertarung dengan mata tertutup, Cassie dengan menjadi buta.

Namun, para Lost ini jelas telah mati dalam pertarungan jarak dekat yang ganas dan berdarah. Itu berarti, di atas segalanya, Mordret adalah petarung dengan kemampuan yang luar biasa... terampil dan cukup kuat untuk tidak hanya membunuh selusin Awakened dengan pedang, tetapi juga mempermainkan korbannya sebelum dia melakukannya.

Bagaimana Sunny bisa menang melawan orang seperti itu?

Dia menghela nafas, lalu berjalan melewati mayat-mayat itu dan mendekati gerbang.

Master Welthe telah memberitahu mereka bahwa Benteng itu disegel, dan tidak ada yang bisa membukanya kecuali Saint Cormac. Namun... Sunny harus memeriksanya sendiri.

Dia melingkarkan ketiga bayangan di sekeliling tubuhnya dan mencoba mendorong pintu gerbang, tapi tidak berhasil. Pintu-pintu yang berat itu tidak bergeming bahkan ketika Saint bergabung dengannya. Tak satu pun dari kunci yang dibawa oleh para tahanan mereka ada gunanya... bahkan tidak ada lubang kunci untuk memasukkannya.

Sunny melihat ke bawah permukaan gerbang, berharap melihat jenis tenunan primitif yang sama seperti yang ia lihat di pintu Menara Ebony. Tapi tidak ada satupun.

"Terkutuklah."

Dia menendang gerbang itu dengan keras, lalu berbalik dan berjalan kembali ke arah Cassie dengan frustrasi.

"... Kurasa kita tidak akan keluar dari sini sampai Saint tiba."

Itu akan terjadi paling cepat seminggu lagi.

Apakah mereka bisa bertahan selama itu?

Gadis buta itu mengerutkan kening, lalu bertanya dengan ragu:

"Kalau begitu, ke mana?"

Sunny berpikir selama beberapa detik.

Karena mereka sudah terjebak di tempat terkutuk ini ... mengapa tidak mencoba menyelesaikan tugas yang menjadi tujuan mereka datang ke sini? CH?Ck untuk ? st?ries baru pada no/v/el/bin(.)c0m

"... Ayo kita periksa Gerbang."

Mungkin pisau gading itu masih ada di sana, di suatu tempat.

Meninggalkan tempat pembantaian yang kejam itu, mereka berdua menuju lebih dalam ke dalam perut batu Kuil Malam.

***

Butuh waktu lama bagi mereka untuk menyeberangi cincin luar dan memasuki kuil pusat. Jaraknya sendiri tidak terlalu jauh, tetapi bagian dalam katedral yang aneh itu membingungkan dan meluas, menyerupai labirin batu hitam yang luas dan berbelit-belit. Mereka juga harus tetap berhati-hati dan bergerak perlahan agar tidak masuk ke dalam penyergapan.

Kegelapan, keheningan, dan kekosongan yang menakutkan di Benteng yang sepi itu perlahan-lahan meregangkan saraf mereka yang sudah tegang. Baik Sunny maupun Cassie belum pulih sepenuhnya dari cobaan berat ini, sehingga mereka harus berhenti dan beristirahat beberapa kali, meminum air dan makan sedikit synthpaste.

Mereka juga menemukan sisa-sisa yang lebih mengerikan dari perjuangan yang telah terjadi di dalam Kuil Malam saat mereka perlahan-lahan mati di dalam kandang - mayat-mayat yang membusuk dari yang Tersesat, tanda-tanda pertumpahan darah dan kehancuran, serta hal-hal yang terlalu aneh dan keji untuk dijelaskan dengan logika waras apa pun.

Seolah-olah mereka sedang melakukan perjalanan melalui ruang kerja seorang tukang daging gila.

Dengan setiap menit yang berlalu, Sunny menjadi semakin suram.

Untuk pertama kalinya sejak semua bencana ini dimulai, dia benar-benar mulai mempertanyakan implikasi moral dari tindakannya. Bahkan jika dia telah menjadi kaki tangan yang tidak disengaja, Mordret hanya berhasil melarikan diri karena dia.

Apakah Sunny secara tidak sengaja telah melepaskan kejahatan yang tak terkatakan pada dunia?

Dia tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu. Di satu sisi, dia tidak terlalu peduli dengan dunia... tapi di sisi lain, Sunny tidak suka meninggalkan kekacauan tanpa membersihkannya. Itu hanya kesopanan dasar.

Sedikit konflik, dia mengirim bayangan itu ke depan, memastikan semuanya baik-baik saja, dan akhirnya membawa Cassie ke aula besar Kuil Malam.

Tempat ini sangat megah dan luar biasa. Tempat ini sangat luas dan penuh dengan kegelapan, mengingatkannya pada rumahnya di Kota Kegelapan... satu-satunya perbedaan adalah katedral yang terbuat dari tanah liat ini dibangun secara terbalik.

Jauh di atas mereka, langit-langitnya datar dan membentang ke kejauhan. Sebaliknya, lantainya melengkung ke bawah seperti mangkuk raksasa, dengan lapisan batu penahan beban yang menonjol seperti jembatan dan jalan. Aula itu sunyi dan suram, dan benar-benar kosong.

Di tengahnya, ada sebuah panggung batu yang lebar. Panggung itu tertutup puing-puing, potongan-potongan besar batu obsidian hitam tergeletak di tempat di mana altar hitam pernah berdiri.

'Mereka benar-benar menghancurkannya...'

Sunny menatap altar yang hancur itu, masih belum percaya bahwa Gateway benar-benar telah dilenyapkan.

Kegilaan apa ini?

Mereka berdiam diri selama beberapa saat, dan kemudian turun menuju peron. Di sana, Sunny menghabiskan waktu memilah-milah reruntuhan, berharap menemukan pisau gading.

Namun, pisau itu tidak ditemukan. Yang ia temukan hanyalah pecahan batu obsidian, dan potongan-potongan patung Dewa Badai yang hancur.

Entah pisau itu memang tidak pernah ada di sana, atau Mordret sudah mendapatkannya lebih dulu.

"Terkutuklah!

Sunny memutar kepala patung itu, melihat ke bawahnya, dan kemudian berdiri, menatap mata kosong dewi yang telah mati itu dengan kemarahan yang gelap.

'Pembohong terkutuk ... pangeran pembohong, itulah dia!

Saat dia mendidih dengan kemarahan, Cassie tiba-tiba mengambil langkah maju dan menyentuh pundaknya.

Kemudian, dia menunjuk ke arah ujung aula besar dan berbisik:

"Saya mendengar langkah kaki. Seseorang... seseorang datang."

Sunny menatap ke dalam kegelapan, tangannya gatal untuk mengambil senjata. Matanya berkilat-kilat berbahaya.

"... Biarkan mereka datang."