'Yah... itu sangat hebat!'

Sudut mulut Sunny bergerak-gerak. Bagian terburuknya adalah ia bahkan tidak bisa tidak setuju dengan alasan Pierce... karena kesimpulannya sendiri kurang lebih sama.

Tentu saja, Mordret sangat mampu menjadikan salah satu dari The Lost sebagai kapalnya dengan harapan bisa pergi ke Sanctuary - atau Benteng manusia yang lebih terpencil, jika perlu - dan mencuri tubuh lain di sana. Tapi mengapa dia harus puas dengan pilihan yang jauh lebih rendah ketika kandidat yang sempurna ada di sana, yang bisa dia ambil?

Mungkin itulah alasan mengapa dia tidak mencoba mencari Sunny di minggu-minggu sebelumnya. Mordret mungkin ingin meninggalkannya untuk yang terakhir kalinya.

... Berkat Cassie, Sunny memiliki gambaran umum tentang Aspek Welthe dan Pierce. Master yang menakutkan itu sepertinya memiliki kekuatan yang membuatnya sangat tahan, jika tidak kebal, terhadap berbagai bentuk serangan, sementara rekannya yang lebih bersahabat mengkhususkan diri dalam meningkatkan kemampuan bertarung dan melemahkan musuh.

Memperhatikan bahwa hanya Welthe yang mengenakan jimat landasan aneh, dia menebak bahwa dia dilindungi dari Kemampuan Mordret oleh pesonanya, sementara Pierce mampu melawan kerasukan itu hanya melalui kekuatan Aspeknya.

Cassie juga tidak dapat dirasuki karena kebutaannya. Seseorang harus melihat bayangannya untuk dirasuki, dan dia tidak mampu melakukannya.

Yang tersisa hanya Sunny...

Tapi lebih dari itu, Mordret diam-diam telah mengawasinya selama berbulan-bulan, dan tahu betul seberapa kuat sebenarnya Sunny, serta bagaimana dia berbicara, berperilaku, dan membawa diri. Siapa temannya dan siapa musuhnya. Mordret tahu semua yang perlu dia ketahui untuk menirunya dengan sempurna, serta berapa banyak yang akan diperoleh dengan mencuri Aspek, Bayangan, dan Kenangannya.

Sungguh... Sunny adalah wadah yang ideal.

Seolah-olah peran ini telah ditentukan untuknya sejak awal.

"Sialan...

Dia ragu-ragu sejenak, lalu melirik Pierce dan Welthe, kali ini bahkan tidak perlu berpura-pura khawatir.

"Jadi, eh ... apa rencananya?"

Para Master terdiam sejenak. Kemudian, Welthe berbicara, suaranya gelap dan pahit:

"Kami tidak akan mencoba untuk menjelajah keluar dan mencoba mengikat monster itu lagi. Pada saat ini... pada saat ini, kita tidak memiliki cukup banyak orang untuk menjebaknya lagi. Namun, dia juga tidak memiliki cara untuk menyusup ke tempat suci bagian dalam, dan kapal yang menjadikan waktu sebagai sekutu terbaiknya telah hancur. Jadi, kita tunggu saja. Dalam waktu sekitar satu minggu, bahkan mungkin kurang dari itu, Saint Cormac akan kembali. Kemudian, Pangeran Mordret harus menghadapi murka Transenden."

Dia jelas tidak senang karena harus mengambil pendekatan pasif, karena, dalam arti tertentu, ini sama saja dengan mengakui kekalahan. Tapi rencana tindakan ini memang tampak seperti cara terbaik untuk dilakukan... setidaknya di permukaan.

Yang harus mereka lakukan adalah membarikade diri mereka sendiri di dalam tempat suci bagian dalam yang tak tertembus dan menunggu kavaleri tiba. Tentunya, hal ini sesuai dengan kemampuan mereka.

Sunny memaksakan sebuah senyuman.

"Itu... rencana yang bagus."

Master Welthe mengangguk, lalu menoleh pada Cassie:

"Nona Cassia... jika Aspekmu memberimu penglihatan yang membantu, jangan ragu untuk memberitahuku segera. Sekarang, silakan pergi dan beristirahatlah, kalian berdua. Makanlah sepuasnya... kita semua perlu menjaga kekuatan kita."

Begitu saja, percakapan pun berakhir.

Sunny dan Cassie berdiri, membungkuk pada tuannya, lalu kembali ke aula utama. Di sana, mereka menahan tatapan tak bersahabat dari para Lost, mengisi dua mangkuk dengan bubur yang terlihat lezat, mengambil beberapa botol air yang buram, dan menemukan sepasang kasur jerami kosong di sudut yang terpencil. Bab-bab selanjutnya diterbitkan di n0v/e/(lb)i(n.)co/m

Sambil duduk, keduanya berkonsentrasi pada makanan, senang akhirnya bisa makan sesuatu yang bukan pasta. Bubur dagingnya tidak banyak, tetapi bagi mereka, rasanya sangat lezat.

... Setelah beberapa saat, Cassie berkata pelan sambil berpura-pura mengunyah:

"Bagaimana menurutmu?"

Sunny menelan sesendok bubur, meneguk air, dan menjawab sambil terus menatap lantai:

"Mereka berbohong, tentu saja. Tidak mungkin Mordret tidak akan masuk ke tempat suci bagian dalam, bagaimanapun caranya. Dia terlalu licik untuk itu. Aku tahu itu, dan mereka juga tahu."

Sementara itu, bayangannya mengamati sosok penjaga yang bisa berubah menjadi tak terlihat, untuk memastikan bahwa dia tidak mendengarkan percakapan mereka.

Dia menjaga ekspresi netral saat dia makan lagi, lalu menambahkan tanpa melihat ke arah gadis buta itu:

"Yang paling mungkin terjadi adalah segala sesuatunya akan segera memburuk. Welthe dan Pierce akan menunggu dan mengamati sebentar, lalu mungkin mencoba menggunakan kita sebagai umpan untuk menjebaknya."

Cassie terdiam beberapa saat, lalu bertanya:

"Bagaimana kamu tahu?"

Dia tersenyum.

"... Karena itulah yang akan saya lakukan."

Setelah itu, keduanya melanjutkan makan, sibuk dengan pikiran masing-masing. Beberapa saat berlalu sebelum Cassie berbicara lagi, suaranya sedikit tidak pasti:

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Sunny menikmati rasa bubur itu, mengunyahnya perlahan, lalu menjawab dengan tenang:

"Untuk saat ini? Tidak ada. Kita tunggu dan amati saja. Istirahat dan makan, seperti yang diperintahkan. Kembalikan kekuatan kita. Kemudian... kemudian, kita lihat saja nanti."

Mereka tidak berbicara setelah itu, dan, setelah menghabiskan makanan mereka, membiarkan kelelahan menguasai mereka. Berbaring berdampingan di atas kasur jerami tipis, Cassie dan Sunny tertidur. Hanya bayangannya yang tetap waspada, menjaga tuannya sepanjang malam.

... Ketika mereka berdua terbangun, udara berbau darah.

Hanya dua puluh satu dari dua puluh tiga orang yang hilang yang masih hidup.

Dua penjaga yang berjaga di luar aula telah dibantai secara brutal, tanpa ada yang tahu bagaimana dan kapan. Tubuh mereka masih hangat, dan darah mereka mewarnai lantai, dinding, dan bahkan langit-langit dengan warna merah tua, mengubah koridor yang suram itu menjadi sebuah lukisan yang mengerikan.

Di tengah genangan darah, sebuah pecahan cermin tergeletak, seolah-olah mengejek para prajurit yang masih hidup dari klan besar Valor. Welthe menggeram dan menghancurkannya sebelum ada yang bisa mendekat.

... Tampaknya Mordret memilih untuk tidak menyembunyikan fakta bahwa dia telah memasuki tempat suci bagian dalam.

Sebaliknya, dia ingin semua orang tahu.

Untuk melihat apa yang telah dia lakukan.

Dan menunggu, bertanya-tanya...

Siapa yang akan dia ambil selanjutnya?