Saat Cruel Edge mulai memanifestasikan dirinya dari kabut gelap yang berputar-putar dan helm Rantai Abadi dipanggil ke dalam eksistensi, Sunny punya waktu sejenak untuk mengevaluasi peluang mereka.

Hasilnya... tidak terlalu bagus. Dia tidak tahu seberapa kuat sebenarnya Mordret, tapi kemungkinan dia jauh lebih kuat daripada musuh mereka tampaknya cukup tipis untuk dianggap tidak ada. Jika tidak, pangeran yang dibuang itu tidak akan terlalu mengandalkan kelicikannya.

Dari bagaimana posisi mereka dan detail kecil dari tatapan setiap orang, Sunny tahu bahwa Welthe mengincar Mordret, dan sebaliknya. Itu berarti dia harus menghadapi Pierce, sementara Saint dan Serpent akan ditugaskan untuk menahan Gema.

Dia tidak terlalu khawatir dengan Saint, yang merupakan seorang Ascended dan unggul dalam pertahanan dan daya tahan. Namun, si Ular harus sangat berhati-hati...

Sunny lebih mengkhawatirkan dirinya sendiri. Dia tidak akan meremehkan Pierce ... pria itu bukan hanya seorang Master, tapi juga seorang elit, seorang ksatria dari klan besar Valor. Dia sangat tangguh dan juga mematikan.

Aspeknya membuat Pierce tahan terhadap segala macam serangan.

Dengan pemikiran ini, Sunny memerintahkan dua bayangan untuk membungkus diri mereka di sekitar tubuhnya, dan dengan enggan mengirim satu ke Saint. Naik atau tidak, bertarung melawan delapan Gema akan menguji batas kemampuannya.

Hanya itu waktu yang dia miliki untuk mempersiapkan diri.

Jauh sebelum Cruel Edge selesai menenun dirinya sendiri dari kabut, aula katedral suram yang berlumuran darah itu meledak dengan kekerasan dan gerakan.

Mata Welthe tiba-tiba bersinar dengan cahaya merah yang menghipnotis, dan Mordret terhuyung-huyung saat dia melangkah maju. Erangan kesakitan keluar dari bibirnya, dan gerakannya melambat. Pada saat berikutnya, tubuh penjaga wanita itu berkilauan dan menghilang.

Bergerak dengan kecepatan yang menakutkan, Welthe menerjang ke depan, lalu berputar, pedang rampingnya bertabrakan dengan sesuatu di udara. Benturan pedang bergema di antara batu-batu hitam, dan dua celah muncul di lapisan darah yang menutupi lantai, seolah-olah seseorang meluncur ke belakang, terdorong oleh kekuatan benturan.

Pada saat yang sama, delapan Gema menyerang. Makhluk-makhluk itu bergerak dengan ketepatan yang menakutkan seperti mesin tanpa jiwa, mengkoordinasikan serangan mereka dengan kohesi yang cukup untuk membuat mereka menjadi ancaman yang menakutkan. Meskipun kecerdasan mereka tidak dapat dibandingkan dengan manusia yang sebenarnya, patung-patung yang tidak wajar itu tetap memiliki keterampilan yang cukup untuk bertarung seperti halnya pejuang manusia.

Masing-masing dari mereka juga memiliki Aspek.

Saint bertabrakan dengan formasi mereka seperti iblis yang lahir dari kegelapan, perisai layang-layangnya menerima hujan pukulan saat Midnight Shard melesat ke depan. Soul Serpent tenggelam ke dalam bayangan dan mengalir melaluinya, muncul di belakang enam Gema yang maju untuk menerjang ke arah dua orang yang memiliki Kemampuan Aspek yang memungkinkan mereka untuk melakukan serangan jarak jauh.

Dan terakhir, ada Sunny.

Pierce menabraknya seperti seekor domba jantan yang mengepung, menghunuskan pedang panjangnya dengan kekuatan yang cukup untuk membuat seluruh aula bergetar. Bahkan ditambah dengan dua bayangan, Sunny masih tidak dapat bersaing dengan sang Master dalam hal kemampuan fisik... tapi jarak di antara mereka tidak cukup besar untuk membuatnya langsung kewalahan.

Menghindar, dia menerima ujung pedang musuh di vambrace Rantai Abadi, memiringkannya dengan cara yang memungkinkan sebagian besar kekuatan untuk dibelokkan bukannya diserap, dan melemparkan tangannya yang lain ke depan, pedang hantu Moonlight Shard berkilauan samar-samar saat muncul entah dari mana, mengarah ke tenggorokan Pierce.

Sang Master hanya menundukkan kepalanya, membiarkan ujung stiletto meluncur dari pelindung pipi helmnya, dan mendorong gagang pedangnya ke depan, mencoba memberikan pukulan telak ke dada Sunny.

Sunny melompat mundur, sama sekali tidak kecewa dengan kegagalan serangan berbahaya itu. Lagipula, serangan itu tidak dimaksudkan untuk melukai. Ia hanya perlu membeli Cruel Edge untuk akhirnya memanifestasikan dirinya ke dalam bentuk material.

Dan sekarang, itu sudah terjadi. SEMUA ?bab baru ?n n?v(?)lbin(.)com

Sunny menusukkan tombak muram itu ke depan, memaksa musuh untuk menghindar dan memberinya waktu untuk bernapas.

'... Kuat... bajingan itu terlalu kuat...'

Melalui wawasan Tarian Bayangan, Sunny bisa melihat dan memahami beberapa teknik pertempuran ksatria Ascended. Pierce memiliki kekuatan eksplosif dan kelincahan yang cukup untuk menyalurkannya ke dalam serangan yang hampir tak terhindarkan. Pemahamannya tentang pertempuran sangat mendalam, dipertajam oleh latihan tanpa henti selama bertahun-tahun dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Seorang pejuang dengan keterampilan seperti itu tidak akan mudah dituntun ke dalam jebakan.

Kontrol esensi jiwanya juga berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Dari apa yang Sunny bisa rasakan, sang Guru menggunakannya dengan efisiensi yang menakutkan, mencapai hasil yang dia sendiri bahkan tidak bisa impikan, terutama tanpa bantuan Soul Serpent.

Itulah perbedaan utama antara mereka, dan kelemahan utamanya.

Satu-satunya keuntungan yang dia miliki adalah Rantai Abadi. Armor transenden itu cukup tahan lama untuk menahan beberapa pukulan dari Pierce, dan afinitas ilahi yang tinggi hanya membuatnya lebih kuat. Dia hanya perlu memastikan bahwa dia tidak menerima pukulan brutal secara langsung.

Tubuhnya di bawah baja suram itu tidak begitu tangguh.

Baik dia maupun Pierce tidak memiliki Kemampuan Aspek yang mampu memberikan kerusakan langsung, jadi pertarungan ini akan ditentukan oleh keterampilan, kelicikan ... dan kartu As tersembunyi yang mereka simpan untuk saat yang tepat.

Masalahnya, Sunny tidak memiliki kartu As yang tersisa. Setidaknya tidak ada yang bisa digunakan untuk menghadapi Guru yang menakutkan itu. Dia sudah mengerahkan seluruh kemampuannya...

Sunny punya waktu sepersekian detik untuk memeriksa keadaan yang lain sebelum melanjutkan tarian maut dengan Pierce. Dia dengan cepat melirik ke samping, dan melihat Soul Serpent terjerat dengan dua Gema, menghindari serangan destruktif saat ia merayap di sekitar mereka.

Saint dipaksa ke dalam posisi bertahan, dihujani serangan bertubi-tubi saat dia berhasil menangkis semua serangan itu dengan Patient Avenger dan Midnight Shard.

Mordret dan Welthe tampaknya juga menemui jalan buntu sementara... atau setidaknya begitulah yang terlihat. Master kedua bergerak terlalu cepat, dan pertarungan mereka terlalu aneh untuk diceritakan.

Sunny mengertakkan gigi.

"Sialan!

Dia tidak bisa membagi perhatiannya lagi. Jika ia ingin menang melawan Pierce, ia harus memfokuskan semuanya padanya.

Dan memastikan bahwa bajingan itu tidak punya waktu untuk memperhatikan orang lain, juga...