'Pelan-pelan, nona...'

Sunny mencoba untuk mundur selangkah, tapi berakhir dengan terhuyung-huyung dan hampir terjatuh. Entah bagaimana, dia berhasil menjaga keseimbangannya, berjongkok saat cakarnya menancap ke tanah. Keempat lengannya terangkat, cakar-cakar tajam mengarah ke Solvane.

Semua pembicaraan tentang kejayaan dan kematian membuatnya sangat, sangat tegang.

'Solvane... tunggu. Solvane?

Sebuah geraman pelan keluar dari mulut Sunny saat dia menyadari siapa yang berdiri di depannya. Jadi wanita cantik dan anggun ini... dia adalah mayat hidup mengerikan yang ia hancurkan di ruang kargo kapal yang jatuh itu? Atau lebih tepatnya... akankah begitu?

Dia telah melakukan perjalanan ke masa lalu Kepulauan Terantai, atau setidaknya sebuah peragaan ilusi. Masuk akal jika Solvane tidak menyerah pada nasibnya yang mengerikan.

... Namun.

Sunny menggigil, mengingat permohonan tanpa suara dan siksaan tak terbatas di mata kosong tuan rumah Wormvine. Bagaimana mungkin mata mengerikan itu sama dengan mata bersinar yang menatapnya sekarang?

Tiba-tiba, dia diliputi oleh rasa kasihan, belas kasihan, dan kesedihan.

Dan ketakutan.

Karena jika dia benar dan ini benar-benar Solvane yang sama, maka orang asing yang mempesona yang baru saja berjanji untuk memberinya kematian yang mulia... adalah seorang Santo.

Dan seorang Saint yang berjanji untuk membunuhnya bukanlah sesuatu yang ingin didengar Sunny.

Dia mengintip di bawah permukaan sosok Solvane yang cantik, dan melihat satu bola cahaya menyala terang di dadanya, begitu bercahaya hingga hampir menyilaukan. Inti jiwanya... inti jiwa seorang Transenden.

Pupil vertikalnya menyempit, satu pikiran terngiang di benaknya:

"Lari!

Sunny merasa bahwa tubuhnya jauh lebih kuat daripada dirinya, tidak manusiawi, tapi tanpa mengetahui bagaimana mengendalikannya dengan benar, berlari lebih cepat dari seorang Saint adalah hal yang mustahil. Bahkan jika itu pernah terjadi. Jadi, satu-satunya harapannya adalah Shadow Step...

Dia sudah mulai jatuh ke dalam bayang-bayang ketika sebuah siluet indah tiba-tiba muncul di dekatnya, sebuah tangan yang anggun jatuh dari atas untuk mencengkeram salah satu lengannya ke dalam cengkeraman besi. Jika bukan karena Tenunan Tulang, pergelangan tangannya pasti sudah hancur seperti kaca.

Cengkeraman seorang Saint tidak bisa dihindari dan tidak bisa dihindari seperti kematian.

Sunny tidak bisa melarikan diri ke dalam bayang-bayang lagi, dan memanggil Memori apapun akan memakan waktu terlalu lama untuk menjadi berguna...

Semua kecuali satu.

Sebuah stiletto hantu tiba-tiba muncul di tangannya yang terperangkap dan dengan canggung melesat ke atas, meninggalkan goresan tipis di kulit Sovane yang sangat halus dan lembut.

Dia menatap goresan itu, yang perlahan-lahan mengucurkan darah, setetes darah merah jatuh ke rumput hijau. Matanya yang bersinar berkilau.

"Apakah ini takdir? Sebuah pengorbanan darah telah dilakukan, di atas altar Perang. Shadowspawn kecil, betapa istimewanya dirimu! Ah, biarlah itu terjadi..."

Dengan itu, dia tersenyum berseri-seri.

Di saat berikutnya, tangannya yang lain bergerak maju, dan bahkan sebelum Sunny bisa merasakan ketakutan...

Dunia meledak dengan rasa sakit, dan kemudian berubah menjadi gelap gulita.

***

Bayangan... bayangan...

Sunny dikelilingi oleh bayangan.

Beberapa ada yang dekat dengannya, dan beberapa jauh. Ada yang kecil, dan ada yang besar. Ada yang bergerak, dan ada yang diam.

Dia adalah salah satu bayangan juga.

Tidak... tidak hanya satu. Segerombolan dari mereka. Legiun bayangan, semua tersembunyi dalam satu jiwa yang luas dan tanpa cahaya. Hening dan tenang, bebas dari semua beban. Bebas dari semua keinginan, bebas dari alasan dan kehendak.

Untuk saat ini...

'Ugh... kepalaku sakit...'

Perlahan-lahan, Sunny sadar kembali. Hal pertama yang ia rasakan adalah rasa sakit, dan kemudian, detak jantungnya yang terus berdetak. Jantung? Ya... rupanya, dia punya dua jantung sekarang. Serta empat paru-paru.

Tubuhnya terasa berat dan asing, terlalu besar, terlalu rumit, dan terlalu aneh. Sesuatu yang keras dan dingin menekannya, membuatnya merasakan sakit yang menusuk di anggota tubuhnya. Kepalanya juga terasa sakit, seolah-olah dia telah dipukul dengan cukup keras untuk menghancurkan tengkorak yang lebih lemah.

Yah... dia memang telah dipukul. Benarkah?

Keindahan yang menakjubkan, Solvane, memukulnya. Dia membunuhnya.

'Sial... mengapa aku masih kesakitan jika aku sudah mati? Omong kosong apa ini?!'

Dengan penuh kemarahan, Sunny berusaha mengusir rasa sakit itu. Tapi rasa sakit itu tetap ada. Kenapa tidak bisa hilang? Seharusnya rasa sakit itu tidak menyiksanya.

Kecuali... dia belum mati.

Dan Santo tidak membunuhnya dengan satu serangan. VịSit no(v)3lb/!n(.)c?m untuk ?ov?l?

Sunny mendesis, dan membuka matanya.

Apa yang dilihatnya membuatnya terpana beberapa saat, lalu tertawa. Atau lebih tepatnya, dia ingin tertawa, tapi yang keluar dari mulutnya adalah rintihan yang mengerikan, sangat mengganggu, dan tidak rata.

'Oh, Tuhan... ini terlalu berlebihan, sungguh! Ayolah!

Sunny sangat terhibur karena benda keras dan dingin yang menekan tubuhnya dengan menyakitkan... adalah jeruji besi yang kokoh.

Dia berada di dalam sangkar lagi, dan ada kalung besi yang melingkar di lehernya.

Sunny, sekali lagi, berubah menjadi seorang budak.

'Hei, Spell! Apakah ini lucu bagimu? Apa kamu senang dengan dirimu sendiri, dasar celaka?!

Kandang barunya jauh lebih kecil dari kandang sebelumnya di Kuil Malam. Bahkan, kandang itu hampir tidak cukup besar untuk memuat tubuhnya yang ramping dengan semua anggota badan, cakar, dan tanduknya. Kandang itu digantung di langit-langit dengan rantai berkarat, dan setiap gerakannya menyebabkan kandang itu bergoyang pelan, jeruji-jeruji itu menusuk dagingnya dengan menyakitkan.

Sunny menggeram marah dan melihat sekelilingnya, mencoba memahami sensasi yang dirasakannya. Bayangan apa lagi yang dia rasakan di dekatnya...

'... Sial.

Di sekelilingnya terdapat deretan sangkar gantung dengan ukuran yang berbeda, dan masing-masing memenjarakan suatu makhluk. Ada serigala yang mengerikan, gargoyle batu, cacing raksasa yang merayap, gundukan daging yang menggembung dengan rahang melingkar yang menganga, dan semua jenis kekejian, beberapa di antaranya pernah dia lihat dan lawan sebelumnya, dan beberapa yang belum pernah dia dengar.

Ada kotak-kotak logam tertutup yang menghasilkan suara ratusan kaki kecil berdesir di permukaannya, dan kandang-kandang yang cukup besar untuk memuat seekor Cacing Rantai. Bahkan, ada seekor Chain Warm yang terperangkap di dalam kandang yang tidak jauh dari Sunny. Bahkan ada juga kandang yang berisi manusia.

Sunny menatap penjara bawah tanah yang mengerikan ini sejenak, dan menggigil.

'Tempat apa ini...'