"Kemuliaan! Kemuliaan! Kemuliaan!"

Sunny menggeram, jatuh ke tanah, tubuh berat gargoyle batu menekannya, cakarnya terkubur di dadanya. Sebuah cahaya gelap muncul dari kulitnya, sisik-sisik ular yang melingkar menjadi lebih terlihat, dan kemudian, salah satu lengan bawah makhluk keji itu hancur, ditarik oleh tangannya.

Makhluk itu meraung, ekornya melesat ke depan seperti tombak. Dia tidak punya waktu untuk menghindar atau menangkis serangan itu, jadi sebagai gantinya, Sunny hanya menahan rasa sakit yang menyilaukan dari paku batu yang menusuk bahunya, dan mendorong dengan kakinya, berusaha keras untuk melompat.

Hasilnya, tanduknya menghantam dagu gargoyle tersebut, menusuk hingga menembus tengkorak.

Sesuatu yang dingin mengalir di wajahnya, dan, sesaat buta, Sunny menghantam kekejian di dadanya dengan sekuat tenaga, membuat raksasa batu itu terpental ke belakang.

Gargoyle itu meledak menjadi hujan pecahan batu ketika tubuhnya menghantam lantai arena.

Sunny terengah-engah, tubuhnya berantakan seperti daging yang terkoyak, lalu dengan lelah mencari musuh yang tersisa, yang seharusnya bertarung melawan pemuda yang telah terbangun... jika dia masih hidup.

Hari keduanya di coliseum terasa lebih mudah dan lebih mengerikan daripada hari pertama.

Lebih mudah karena Sunny perlahan-lahan mulai terbiasa dengan tubuh barunya yang tidak manusiawi. Bagi orang lain, proses ini mungkin membutuhkan waktu lebih lama, tetapi dia selalu mengutamakan kemampuan beradaptasi dan mengendalikan fisiknya.

Baik gaya bertarung yang mengalir yang diajarkan Nephis dan Shadow Dance dimaksudkan untuk membuat praktisi sefleksibel dan serbaguna mungkin, yang terakhir adalah puncak dari kelenturan.

Jadi, dia memiliki banyak latihan untuk mempersiapkan diri untuk bangun dalam tubuh iblis yang sebenarnya, ironisnya. Siapa yang menyangka?

... Tapi pertempuran hari ini juga jauh lebih mematikan. Pada awalnya, Sunny mengira keberuntungannya seburuk ini, tapi setelah dia dan Awakened muda nyaris tidak selamat dari dua kotak pertama, pemuda itu berbagi sedikit pengetahuan yang membuat segalanya menjadi lebih baik.

Rupanya, dengan selamat dari pembantaian hari sebelumnya dan berhasil mencapai pusat arena, mereka berdua mendapatkan hak istimewa untuk ditambahkan ke dalam kawanan gladiator utama. Dengan kata lain, semua orang - dan semua hal - yang mereka hadapi hari ini telah memenangkan tujuh pertarungan berturut-turut di masa lalu.

Ini adalah hasil panen terbaik dari para petarung yang diperbudak, kurang lebih.

Dan tahap akhir juga akan berbeda...

"Sialan...

Dia merasakan dua bayangan cepat di kejauhan, lalu akhirnya melihat mereka. Penglihatannya bukanlah yang terbaik di siang hari, jadi Sunny semakin mengandalkan indera bayangan...

Anak itu masih hidup, memegang pedang sederhana dan perisai berkarat yang dia ambil dalam pertarungan kedua mereka. Dia menari-nari di sekitar gargoyle, menunjukkan pemahaman yang baik tentang teknik bertarung dan lebih dari itu, sedikit bakat.

Pemuda itu belum berpengalaman, namun sangat berbakat. Kehebatannya dalam bertarung mungkin setara dengan apa yang Sunny sendiri tunjukkan di Forgotten Shore. Atau bahkan lebih hebat.

... Bukan berarti itu akan membantu pemuda itu. Apa gunanya mengetahui bagaimana cara menggunakan pedang, jika pedang itu tidak memiliki kesempatan untuk menembus kulit batu musuh?

"D-iblis! Aku tidak bisa menahannya lebih lama lagi!"

Sunny menghela nafas, lalu melangkah melewati bayangan, muncul di belakang gargoyle dalam angin puyuh cakar. Dengan raungan keras, dia menabrak makhluk yang menjulang tinggi itu dan menangkapnya dalam sebuah pelukan yang mematikan. Kabel-kabel baja dari otot-ototnya bergerak di bawah kulit obsidian, dan dengan geraman pelan, Sunny mengangkat makhluk besar itu ke udara.

'Dewa... apa ini beratnya Saint?'

Bahkan untuk tubuh iblisnya, beban monster dengan proporsi yang sama, yang seluruhnya terbuat dari batu, hampir terlalu berat.

Hampir...

Tanpa menghentikan serangannya, Sunny membawa gargoyle itu ke depan seperti kereta api yang melaju kencang, dan menabrakkan makhluk itu ke paku-paku yang dipasang di dinding, menusuknya.

Kerumunan orang bersorak-sorai, mengekspresikan kegembiraan dan kekaguman mereka atas kebrutalannya.

Sunny menyaksikan cahaya gila padam di mata makhluk keji itu, lalu mundur selangkah dan berlutut.

'Bisakah... bisakah kalian diam sejenak... kalian bajingan...'

Hari ini, dia lebih membenci para penonton daripada kemarin.

Pemuda yang terbangun sudah berada di sampingnya, menatap gargoyle yang sudah mati dengan ekspresi gelap. Kemudian, dia melirik ke arah pedangnya, dan akhirnya ke arah monster berlengan empat di dekatnya.

"Iblis, kau... kau terlihat tidak sehat."

Sunny menatapnya dengan mata hitamnya, tidak ada ekspresi manusia yang bisa dikenali di wajahnya yang aneh dan seperti binatang.

'Tidak mungkin, kau menyadarinya? Sial, bodoh sekali...'

Sunny, memang, tidak terlihat terlalu sehat. Bahkan, dia terlihat mengerikan, dengan kulit obsidiannya yang robek di banyak tempat dan jaringan otot yang teriris terlihat di bawahnya. Hal yang paling mengganggu tentang hal itu adalah fakta bahwa dagingnya yang hancur dibanjiri dengan darah merah, tapi tidak ada satupun yang mengalir keluar dari luka-luka itu, seakan memiliki kehendak sendiri.

Dia tidak bertarung sebaik yang dia pikirkan dalam pertempuran melawan gargoyle, sebagian besar karena monster-monster itu ternyata jauh lebih kuat dan cepat daripada makhluk-makhluk serupa yang pernah dia lawan sebelumnya... di masa depan.

Meskipun Sunny enggan melakukannya, ia menduga bahwa ia harus mengungkapkan setidaknya satu dari dua kartu tersembunyinya - Soul Serpent atau Saint - sebelum terlalu lama.

Pemuda itu ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu tiba-tiba melangkah maju dan meletakkan tangannya di dada Sunny yang robek.

Sunny mendesis, terkejut dengan gerakan yang tak terduga itu.

"Jangan bergerak, iblis... Aku mencoba menolongmu..."

"Apa-apaan ini...

Tiba-tiba, mata biru muda pemuda itu bersinar dengan cahaya cerulean, dan rambut pirang keritingnya bergerak, seolah-olah disapu oleh angin dari dunia lain.

Sensasi hangat menyebar dari telapak tangannya ke tubuh Sunny yang sakit. Perlahan-lahan, rasa sakitnya mereda, dan pada saat yang sama, serat-serat dagingnya yang robek mulai memperbaiki dirinya sendiri, tumbuh kembali.

Dalam waktu belasan detik, secara ajaib, luka-luka mengerikan di tubuhnya hampir menutup. Namun, pemuda itu memucat dan melangkah mundur, nafasnya cepat dan terengah-engah. Sepertinya esensi jiwanya telah terkuras habis.

'Baiklah, aku akan terkutuk...'

Orang bodoh itu... adalah seorang penyembuh.

Sunny tidak tahu apakah dia harus tertawa atau menangis. Di satu sisi, penyembuh yang terbangun sangat langka, dan memiliki satu sebagai satu-satunya sekutunya adalah keuntungan yang luar biasa.

Di sisi lain, satu-satunya sekutunya di arena pertarungan juga ternyata memiliki Aspek yang sama sekali tidak berguna dalam pertarungan... jadi ada itu juga.

Gerbang besi berderak, membuka jalan menuju kotak pembunuh berikutnya.

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu bangkit berdiri.

'Tidak, ini bagus... Aku bisa membunuh apa pun yang dilemparkan oleh para budak itu. Dia hanya perlu membuatku tetap hidup.

Dia melirik pemuda pucat itu, lalu mengangguk pelan dan berjalan menuju gerbang.

Namun, sebelum melewatinya, dia berhenti dan merobek ujung ekor gargoyle yang sudah mati, lalu menyerahkannya pada pemuda itu.

Paku batu dari Makhluk Mimpi Buruk yang Terbangun pasti akan bekerja lebih baik daripada senjata biasa, setidaknya.

Awakened menatapnya sejenak, lalu menghela nafas dan menjatuhkan pedang itu ke tanah.

Mereka berjalan melewati gerbang, dan wajah Sunny langsung menjadi gelap.

'Aku tahu bau itu...'

Cacing Rantai yang dia lihat sebelumnya di penjara bawah tanah sudah merangkak melewati gerbang yang lain, dengan rahang yang menakutkan yang meneteskan darah hitam.

Kerumunan mulai meneriakkan yel-yelnya lagi, sangat gembira melihat Iblis yang Jatuh maju ke kotak berikutnya.

"Kemuliaan! Kemuliaan!"

Dia menghela nafas, penuh dengan ketakutan dan kebencian.

'Baiklah. Baiklah, bajingan. Akan kutunjukkan padamu kemuliaan...'