"Bayangan! Shadow! Shadow!"

... Sunny bergoyang, melihat pedang yang patah di tangannya. Kapan pedang itu patah? Dia tidak begitu ingat. Ini adalah salah satu senjata pertama yang dia ambil di arena, tepat setelah membunuh... tunggu, siapa yang dia bunuh demi pedang itu?

Wajah-wajah mati berputar di benaknya, menatapnya dengan tatapan kosong. Ada begitu banyak sehingga dia bahkan tidak bisa membedakan apakah mereka semua pernah menjadi musuh yang nyata atau hanya diciptakan oleh imajinasinya. Tidak, yang satu itu nyata... manusia pertama yang dia bunuh di coliseum. Itu adalah pertempuran di mana dia mengambil pedang. Nêww ?bab akan diperbarui sepenuhnya di (n)ov(?)l/bin(.)com

Akhir-akhir ini, dia mengalami kesulitan mengingat banyak hal.

Sunny membuang pedang yang patah itu dan melihat ke arah kerumunan orang yang meneriakkan namanya. Shadow... benar! Itu dia.

"Ada apa denganmu, bodoh... sejak kapan itu namamu?

Dia menggeram, berharap dia melemparkan senjata yang patah itu ke salah satu manusia. Bukan berarti itu akan ada gunanya - ada pesona kuat yang merasuk ke dalam batu-batu kuno di coliseum. Beberapa di antaranya dimaksudkan untuk mencegah para petarung melarikan diri, yang lainnya melindungi para penonton dari kemarahan mereka. Sebagian lagi, dia tidak tahu.

Semua usahanya untuk membebaskan diri dari tempat terkutuk ini telah gagal... untuk saat ini.

"Iblis... apa kau baik-baik saja?"

Sunny terdiam beberapa saat, lalu melirik Elyas, perlahan-lahan kembali dari kondisi pikiran yang aneh akibat pertempuran itu. Pemuda itu menatapnya dengan ekspresi aneh di wajahnya, sedikit ketakutan yang bersembunyi di dalam mata biru mudanya.

Pemuda itu telah tumbuh jauh lebih kuat dalam minggu-minggu yang mereka habiskan untuk melawan semua jenis monster - baik dari Mimpi Buruk maupun manusia - di arena. Semua pecahan jiwa itu tidak sia-sia baginya. Kemampuan penyembuhannya sekarang jauh lebih kuat, dan keahliannya sebagai seorang pejuang berkembang. Wajahnya juga berubah, menjadi lebih tirus dan bersudut... hampir dewasa.

Seseorang tidak punya pilihan selain tumbuh dengan cepat di neraka...

Rasa sakit dari Cacat menghampiri Sunny, akhirnya menghancurkan transnya yang aneh. Dia mengertakkan gigi, dan mengangguk.

"Baiklah... bagus. Kau menjadi aneh akhir-akhir ini, kau tahu. Aku masih punya sisa saripati, jadi biarkan aku menyembuhkanmu sebelum mereka membawa kita kembali ke kandang."

Sunny membiarkan pemuda itu mendekat dan mengaktifkan Aspect Ability-nya, menatap Warmonger yang baru saja mereka bunuh. Yang satu ini sedikit sulit... bajingan itu hampir saja melepaskan salah satu lengannya.

Para budak yang mereka lawan semakin kuat akhir-akhir ini.

"Ada yang tidak beres.

Sunny tidak sedang memikirkan para Warmonger. Dia sedang memikirkan keadaannya sendiri. Pada awal semua ini, dia berada dalam kondisi yang sangat buruk ... hari demi hari, dia telah bertarung di arena, menerima luka yang mengerikan dan dipukuli, dari waktu ke waktu, hanya untuk mencakar jalan untuk bertahan hidup, entah bagaimana caranya, dan dilemparkan kembali ke dalam kandang.

Pada awalnya, ia tetap menjaga semangatnya tetap tinggi terlepas dari semua kengerian yang dialaminya. Dia terus berpikir dan mempelajari sekelilingnya, mencari cara untuk melarikan diri. Dia masih memiliki harapan.

Namun setelah beberapa saat, ketika tidak ada yang berhasil, beban rasa sakit, siksaan, dan keputusasaan semakin lama semakin berat, dan kemudian semakin berat. Benih keputusasaan telah berakar dalam jiwanya. Dan begitu sampai di sana, benih itu tumbuh tak terkendali, mengancam untuk menghancurkannya.

... Sunny tidak patah arang. Tapi dia harus mencari cara untuk bertahan hidup di arena tanpa kehilangan bagian tubuhnya setiap saat, untuk mengulur waktu sampai ada kesempatan untuk melarikan diri.

Dia telah menemukan cara itu dalam Tarian Bayangan.

Ide tersebut telah lama tersimpan di dalam pikirannya, tapi baru sekarang, dihadapkan dengan keputusasaan yang menghancurkan jiwanya, Sunny memanggilnya ke dalam cahaya. Dia telah memutuskan untuk mencoba dan memperluas lingkup gaya bertarungnya dengan tidak hanya membayangi manusia, tapi juga Makhluk Mimpi Buruk.

Hasilnya... sukses besar.

Berbekal tubuh iblis, Sunny merasa sangat mudah untuk mengintip esensi dari bagaimana kekejian gila itu membawa diri mereka dalam pertempuran, bagaimana mereka menggunakan tubuh mengerikan dan kemampuan keji mereka untuk merobek, merusak, dan melenyapkan semua yang menghalangi mereka. Dan kemudian, dia mencurinya.

Dia juga memiliki cakar. Dia juga memiliki taring dan tanduk. Dia juga memiliki banyak kebencian dan kekejaman yang membara di dalam hatinya.

... Bukan berarti memiliki tubuh iblis itu penting, pada akhirnya. Yang dibutuhkan adalah kemauan untuk mengubah cara berpikirnya.

Mengapa dia tidak bisa belajar bagaimana cara merusak, mencabik-cabik, dan melenyapkan makhluk-makhluk ini?

Dia telah melakukan hal itu, dan perlahan-lahan, penampilannya di arena mulai membaik. Mampu membayangi Makhluk Mimpi Buruk tidak hanya meningkatkan gaya bertarungnya, tetapi juga membuat mereka lebih mudah ditebak, dan dengan demikian tidak terlalu berbahaya.

Tentu saja, tugas itu tidak mudah. Faktanya, memahami bagaimana para Corrupted bertarung dan dorongan apa yang memandu mereka, dalam arti tertentu, jauh lebih sulit daripada menguraikan gaya bertarung yang paling canggih sekalipun. Pikiran mereka sesat, aneh, dan asing bagi semua yang pernah dia ketahui.

Namun, tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan selain berlatih, seolah-olah hidupnya bergantung pada hal itu. Karena secara harfiah memang benar.

Dan akhirnya, usahanya membuahkan hasil.

Sunny tidak dapat mengingat kapan dia membuat terobosan, tetapi pada suatu titik, dia menemukan dirinya mampu memahami Makhluk Mimpi Buruk dengan lebih baik. Sejak saat itu, penguasaan Shadow Dance-nya, yang telah mandek sejak turnamen Dreamscape, akhirnya mulai maju sekali lagi.

Dan dengan kecepatan yang menakutkan.

Sekarang, Sunny mampu menggunakan Shadow Dance untuk mengambil bentuk dan wujud semua musuhnya, setidaknya dalam pikirannya, dan dengan demikian mengetahui bagaimana mereka akan mencoba menghancurkannya. Dengan mengetahui hal itu, dia dapat mengantisipasi dan membunuh mereka terlebih dahulu, satu demi satu, hari demi hari, minggu demi minggu...

Dan di sinilah dia.

Hampir tidak ingat siapa dirinya.

Saat Elyas menyembuhkan lukanya, Sunny menatap Warmonger yang sudah mati, cemberutnya semakin dalam.

"Apakah aku... menjadi Makhluk Mimpi Buruk?

Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding.

Bagaimana seseorang bisa menjadi Corrupted?

... Beberapa waktu kemudian, kembali ke kandang, Sunny menatap ke dalam kegelapan, ketakutan. Ini... ini bukanlah bahaya yang dia perkirakan. Didorong ke dalam penggiling daging yang mengerikan di arena, dia telah begitu fokus untuk bertahan hidup dari pertempuran yang menakutkan sehingga kemungkinan dirinya sendiri dimusnahkan, sedikit demi sedikit, tidak pernah terpikir olehnya.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi padanya?

Sunny menatap jeruji besi sangkarnya yang tidak bisa dipecahkan, dan bergidik.

"Sial... Aku benar-benar harus keluar dari sini...

Tapi bagaimana caranya? Dia sudah berusaha melarikan diri selama ini, tanpa ada sedikitpun kesempatan. Kalung terkutuk di lehernya memastikan bahwa dia tidak akan pernah bisa meninggalkan coliseum...

Mata hitamnya menyipit.

'Tidak... tidak, aku harus bertahan, sedikit lebih lama lagi. Kegilaan ini tidak akan berlangsung selamanya.

Itu tidak bisa. Setengah dari kandang-kandang di penjara bawah tanah itu sudah kosong, para penghuninya dibantai di atas batu-batu merah di arena.

Para Warmonger perlahan-lahan kehabisan budak untuk dibunuh.

Dan ketika jumlah mereka berkurang terlalu banyak, dengan hanya monster paling ganas dan mematikan yang tersisa...

Sesuatu pasti akan terjadi.

Bukankah begitu?

Perasaan putus asa yang dingin menenggelamkan pikirannya.

"Tapi bagaimana jika tidak?