Setelah beberapa saat, diselimuti kegelapan, Elyas tiba-tiba berbicara, menyapa Sunny dengan sikapnya yang berat sebelah.

Dalam beberapa minggu terakhir, Awakened muda telah mengembangkan kebiasaan untuk terkadang berbicara pada pasangan iblisnya, meskipun makhluk menakutkan itu tidak dapat merespon dengan apapun selain anggukan sesekali, gelengan kepala, atau mengangkat bahu acuh tak acuh. Berbicara dengan Shadow bukanlah percakapan yang banyak, tapi...

Mungkin ini adalah salah satu dari sedikit hal yang membuatnya tetap waras.

... Sunny bisa mengerti mengapa pemuda itu harus melakukan itu, karena ketidakmampuannya sendiri untuk berbicara adalah salah satu hal yang membuatnya gila, yang merampas lebih banyak lagi kemanusiaannya.

"Hei, iblis. Apakah kamu... apakah kamu pikir itu benar? Tentang pedang kayu itu..."

Sunny menatap pemuda itu, lalu mengangkat bahu. Ia tidak punya pendapat tentang topik itu, karena ia tidak tahu apa itu pedang kayu.

Elyas menghela napas.

"Sebelum Warmongers menangkap kita, aku sudah mendengar tentang Pengadilan kejam mereka. Semua orang di kampung halaman juga pernah. Kengerian Koloseum Merah adalah sesuatu yang diceritakan oleh setiap orang tua kepada anak-anak mereka, untuk membuat mereka bersikap baik."

Dia terdiam, dan kemudian melanjutkan setelah beberapa saat, suaranya terdengar jelas:

"... Tapi mereka juga mengatakan bahwa ada cara untuk melarikan diri dari tempat yang mengerikan ini. Jika seseorang cukup berani... jika mereka cukup benar... maka mereka pada akhirnya akan diberikan pedang kayu, dan mendapatkan hak untuk memperjuangkan kebebasan mereka."

Sunny bergeser sedikit, memiringkan kepalanya.

'Dongeng yang indah sekali...'

Anak malang itu menipu dirinya sendiri jika dia berpikir bahwa para pemuja Perang akan membiarkan mereka pergi begitu saja. Keberanian, kebenaran... konsep-konsep ini asing bagi para fanatik gila.

Atau lebih tepatnya, mereka memahami semuanya dengan cara yang berbeda.

Sunny telah menghabiskan cukup banyak waktu mengamati para Warriors - atau Warmongers, begitu Elyas menyebut mereka - untuk memahami bahwa mereka bukanlah orang-orang jahat, atau setidaknya tidak menganggap diri mereka seperti itu. Pandangan hidup mereka memang bengkok dan kejam, tapi kurang lebih sederhana.

Mereka percaya pada perjuangan, dan kemuliaan. Seseorang harus berjuang untuk mencapai kemuliaan, dan perjuangan itu sendiri adalah hal yang paling mulia. Itulah mengapa mereka senang dan gembira saat menyaksikan favorit baru mereka, Shadow, membantai lawan-lawannya di arena, tak peduli siapa atau apa yang dibunuhnya - Makhluk Mimpi Buruk atau teman dan keluarga mereka sendiri.

... Karena mati saat berjuang melawan musuh yang luar biasa adalah bentuk kemuliaan tertinggi. Mati di tangannya adalah suatu kehormatan dan ekspresi kebajikan.

Satu-satunya hal yang lebih mulia daripada dibunuh oleh musuh yang lebih kuat... adalah membunuh musuh itu sendiri.

Dalam pikiran mereka, para Prajurit melihat apa yang mereka lakukan terhadap para budak bukan sebagai ketidakadilan yang kejam, tetapi sebagai hadiah yang penuh kebajikan. Para budak tidak dipaksa untuk saling membantai untuk hiburan orang banyak. Sebaliknya, mereka dengan murah hati diberi kesempatan untuk berjalan di jalan kebenaran dan berjuang menuju kemuliaan...

Itulah sebabnya Sunny tidak berpikir bahwa ada budak yang akan diizinkan untuk berjalan bebas dari koloseum. Melakukan hal itu akan menjadi dosa terbesar, pelanggaran memalukan yang tidak akan pernah dilakukan oleh para Warmongers, dalam kebajikan mereka yang sesat, kepada para tawanan mereka.

Bagi mereka, itu adalah bentuk kekejaman yang paling keji.

'Orang-orang gila yang terkutuk...'

Sunny tidak yakin bahwa semua pengikut Dewa Perang seaneh ini. Bahkan, dia cukup yakin bahwa sekte pembunuh ini telah lahir di sini, di Kerajaan Harapan. Para budak yang dia temui di Mimpi Buruk Pertama menyembah dewa yang sama, tapi tidak seperti para fanatik yang suka berperang ini...

Kerajaan Harapan adalah tempat yang sangat aneh, dari sedikit informasi yang dia dapatkan dari kata-kata Elyas.

Sunny sekarang tahu bahwa dia telah dikirim ke masa sekitar seribu tahun setelah kehancuran kerajaan yang sebenarnya oleh Dewa Matahari. Sekarang, hanya namanya saja yang tersisa. Orang-orang yang mendiami negeri ini bahkan tidak tahu siapa Iblis Keinginan itu, hanya saja dia telah dihukum oleh para dewa dan dipenjara di Menara Gading.

Dan tugas mereka adalah menjaga penjara itu.

Dalam tugas ini, rakyat kerajaan dipimpin oleh tujuh penguasa. Atau lebih tepatnya, lima, karena dua telah binasa.

Menara Gading sendiri belum terpisah dari pulau-pulau lainnya, dan tetap berada di tengah-tengah wilayah itu, dikelilingi oleh sebuah kota besar - kota yang indah dengan jembatan-jembatan udara dan saluran air berwarna putih yang telah dilihatnya membangun kembali dirinya sendiri dari abu di awal Mimpi Buruk. Rumah Elyas.

Kota Gading dihuni oleh para pengikut Dewa Matahari, dan dilindungi oleh dua dari lima penguasa yang tersisa.

Bagian barat wilayah ini adalah milik faksi terpadat kedua dari Kerajaan Harapan, pengikut Perang, dan di sinilah Sunny mengalami nasib sial. Dia telah melihat patung-patung Dewa Perang di sana-sini di arena, meskipun mereka tidak mirip dengan yang dia saksikan di pulau aneh yang dialiri sungai melingkar.

Patung-patung Dewa Perang ini, serta kehidupan, kemajuan, teknologi, kerajinan, kecerdasan, dan kemanusiaan, semuanya menggambarkannya sebagai seorang prajurit perkasa berbaju besi berat, memegang tombak berlumuran darah dan perisai yang retak.

Para Prajurit juga dipimpin oleh salah satu penguasa - seorang pendeta perang yang cantik yang bernama...

Solvane. Wanita cantik yang mempesona itu adalah salah satu penguasa Kerajaan Harapan.

Pengikut Dewa Perang dan Dewa Matahari tampaknya saling bertentangan satu sama lain, begitu pula dengan para penguasa yang memimpin mereka. Begitulah akhirnya Elyas dan keluarganya ditangkap dan dibawa ke arena, untuk menjadi budak yang bertarung dalam Ujian.

Dua penguasa yang tersisa bersikap netral dan tidak berpengaruh, karena faksi mereka jauh lebih kecil dan tidak memiliki kekuatan yang nyata. Satu tinggal jauh di utara, dan yang lainnya di suatu tempat di timur. Elyas tidak tahu banyak tentang mereka, begitu juga Sunny.

... Dia hanya tahu bahwa kelima penguasa itu, tanpa diragukan lagi, adalah belenggu abadi yang disebutkan dalam deskripsi rantai Undying. Penjara abadi yang diciptakan oleh Dewa Matahari untuk membuat Hope terpenjara di dalam menaranya, dirantai... selamanya.

Apa yang tadinya hanya kecurigaan kini berubah menjadi sebuah kepastian. Ada terlalu banyak petunjuk, beberapa di antaranya ia kumpulkan sebelum menjelajah ke Seed, dan beberapa yang ia dapatkan dari kata-kata pemuda itu.

Dan mungkin... mungkin saja... pengetahuan itu bisa membantunya mendapatkan kebebasan.