Hari yang baru membawa serta bagian baru dari rasa sakit, kesulitan, dan keputusasaan.

Sunny dan Elyas diseret ke dalam arena, Ascended warmonger yang sama menuntun mereka dengan rantai yang menempel di kerah baju mereka. Sunny tersandung ke depan, tatapannya tertuju pada punggung pria itu.

Kepala penjara itu sangat tinggi untuk ukuran manusia, tingginya bahkan melebihi bayangan iblis yang saat ini didiami Sunny. Sosoknya serius dan kuat, rasa kekuatan yang menakutkan memancar darinya dalam gelombang fisik. Rasul Perang mengenakan baju besi kulit compang-camping yang sama dan jubah merah compang-camping, wajahnya tersembunyi di balik tudung tebal.

Selama berminggu-minggu ini, Sunny tidak pernah melihat wajahnya, atau mendengarnya berbicara.

Pedang besar di punggung prajurit Ascended juga terlihat istimewa. Pedang itu pasti terpesona dengan sihir yang sangat kuat... sekarang Sunny mengalihkan pikirannya pada sifat sihir, dia diam-diam mempelajari barisan rune yang terukir di sepanjang tepi senjata berat itu.

'Sihir rahasia lagi...'

Itu masuk akal... bagaimana lagi orang-orang kuno ini bisa memikat senjata mereka? Itu tidak seperti mereka bisa mengandalkan Kenangan dan mantra. Meskipun begitu, senjata sihir tampaknya jauh lebih langka di Kerajaan Harapan daripada di dunia nyata. Sebagian besar Awakened Sunny yang bertarung di arena menggunakan senjata biasa atau yang memiliki pesona lemah dan primitif.

Itu sangat jauh berbeda dari Memories yang kuat yang biasa dia gunakan, meskipun Sunny tidak tahu apakah itu adalah sifat alami dari era ini, atau hanya tanda lain dari kemunduran di mana-mana yang tampaknya menguasai apa yang tersisa dari Kerajaan Harapan. Semua yang ada di sini tampak rusak, usang, dan hampir hancur.

Seluruh wilayah ini jelas mengalami kemunduran, dan telah berlangsung selama beberapa waktu.

... Saat mempelajari rune pada pedang besar itu, dia juga menyadari bahwa pedang itu memiliki beberapa torehan baru. Armor kulit dari raksasa yang tidak bersuara itu memiliki lebih banyak goresan dari sebelumnya, juga...

Tampaknya Ascended berpartisipasi dalam pertempuran di arena itu sendiri.

'Kurasa aku harus melawan monster itu juga, pada akhirnya...'

Akhirnya, sebuah gerbang besi berkarat muncul di depan mereka, sinar matahari yang menyilaukan mengalir melalui jerujinya. Suara gemuruh kerumunan orang bergema dari dinding batu, menghanyutkannya seperti air pasang yang terkutuk.

Pintu gerbang berayun terbuka, dan rantai-rantai itu terlepas dari kerah baju mereka. Sunny dan Elyas memasuki kotak pembunuh pertama dan melihat lawan mereka merangkak keluar dari terowongan yang sama.

Awakened muda mengacungkan senjatanya - tombak pendek yang terbuat dari tanduk panjang yang meliuk-liuk - dan memaksakan senyuman lemah.

"Keberuntungan... keberuntungan berpihak pada kita hari ini, Iblis! Makhluk-makhluk ini disebut Burrower. Di atas batu yang kokoh, keuntungan utama mereka hilang! Hanya saja, jangan biarkan mereka menelannya..."

Sunny menggeram, lalu berlari ke depan dengan raungan.

... Keras. Hari ini akan menjadi sulit.

Dia terpaksa menggunakan Tarian Bayangan untuk mengintip ke dalam jiwa Makhluk Mimpi Buruk, meskipun dia curiga kalau hal itu akan menghancurkan pikirannya yang sudah goyah. Dia juga harus berkonsentrasi pada pertarungan dan mempelajari teater kuno secara menyeluruh, dengan harapan dapat menemukan tanda-tanda sihir Hope.

Ini hampir seperti sesi latihan pertamanya dengan Saint, ketika dia harus melawan monster pendiam itu sambil secara bersamaan mengawasi bayangannya untuk menguraikan rahasia tariannya. Masalahnya adalah, saat itu, dia hampir selalu dipukuli habis-habisan oleh Saint.

Sekarang, dia tidak bisa membiarkan dirinya kalah.

Sunny turun ke Burrowers yang menjijikkan, yang terlihat seperti karung daging bulat dengan rahang melingkar raksasa yang menganga di dalamnya, dan mencoba untuk membantai kekejian tanpa dimakan hidup-hidup.

... Pertarungan pertama datang dan pergi, dan kemudian, tiba saatnya untuk pertarungan kedua, dan kemudian pertarungan ketiga, dan kemudian pertarungan keempat.

Sunny telah membunuh Burrowers yang ganas, dan kemudian makhluk yang menyerupai kerangka berjalan raksasa, tulang-tulangnya berwarna hijau dan sekeras granit, dan kemudian segerombolan semut mengerikan yang menutupi lantai arena seperti karpet, dan kemudian makhluk yang seperti gunung lumpur yang mengalir dengan sabit baja panjang dan tajam yang menonjol darinya.

Tubuhnya dicabik-cabik, diiris-iris, dihancurkan, dan digerogoti. Elyas telah menyembuhkan luka-luka yang paling parah, tapi sisanya masih tersisa, belum layak untuk disia-siakan oleh esensi jiwa yang berharga.

Sunny sekali lagi diliputi rasa sakit, kemarahan, dan kebutuhan putus asa untuk berjuang demi kelangsungan hidupnya. Segala sesuatu yang lain menghilang... satu-satunya yang tersisa adalah pertempuran, darah, dan pembunuhan.

Dan ketakutan.

... Namun, hari ini, itu tidak cukup.

Dia berjuang menembus kabut pertempuran yang menyelimuti pikirannya dan terus mencari, mempelajari setiap sudut Koloseum Merah - lantai arena, dinding yang mengelilinginya, deretan kursi yang menjulang tinggi - untuk mencari rune yang terukir dengan rumit.

Namun yang ia lihat hanyalah patung-patung Dewa Perang, wajah-wajah gembira para penonton, dan permukaan batu-batu kuno yang lapuk. Tidak ada tanda-tanda ukiran di mana pun.

'Di mana kau... di mana...'

Pertempuran kelima hampir merenggut nyawanya. Saat bertarung melawan musuh yang sudah dikenalnya - makhluk raksasa seperti cacing yang memiliki cadangan vitalitas yang tampaknya tak ada habisnya - Suny tersandung di permukaan lantai arena yang tidak rata, kehilangan keseimbangan, dan jatuh.

Jika bukan karena Elyas, yang tanpa rasa takut melompat ke depan dan menarik perhatian makhluk mengerikan itu ke dirinya sendiri, dia pasti sudah dianiaya dengan kejam, atau bahkan kehilangan nyawanya.

Dulu saat Sunny melawan cacing seperti itu untuk pertama kalinya, makhluk itu akhirnya menyerah pada kerusakan jiwa yang terus menerus diberikan oleh Cruel Sight. Namun, hari ini, dia tidak memiliki Memori yang mematikan untuk membantunya... hanya cakar, taring, dan tanduknya.

Pada akhirnya, Sunny harus benar-benar mencabik-cabik kekejian raksasa itu. Setelah tubuhnya tercabik-cabik, cacing itu berhenti meregenerasi daging baru dan pulih dari semua lukanya, dan akhirnya mati.

Karena kelelahan, Sunny berlutut dan bernapas dengan suara serak, lalu melemparkan pandangan penuh kebencian ke arah kerumunan orang yang meneriakkan namanya. Akhirnya, dia menundukkan kepalanya dan memelototi lekukan lebar di batu merah arena yang hampir merenggut nyawanya.

Ada beberapa alur seperti itu di beberapa kotak pembunuhan, memotong lantai colosseum seperti saluran lebar yang dimaksudkan untuk mengalirkan sungai darah. Biasanya, dia mencatat penempatan mereka terlebih dahulu untuk menghindari kehilangan pijakan pada saat yang mengerikan, tapi hari ini, dengan perhatiannya terpecah antara pertempuran dan kebutuhan untuk mempelajari arena, Sunny telah gagal dalam hal itu.

'Sial... kenapa mereka tidak bisa membuat arena itu datar saja?!

Jawabannya sudah jelas. Semua darah itu pasti mengalir ke suatu tempat, dan jika bukan karena lekukan-lekukan ini, seluruh colosseum perlahan-lahan akan berubah menjadi satu kolam raksasa berwarna merah.

Dia mengerutkan kening.

'Tunggu... itu tidak masuk akal...' Dapatkan novel-novel favoritmu di no/v/e/lb?n(.)com

Sunny tetap bertahan, menyadari bahwa pintu gerbang menuju kotak keenam sudah terbuka.

Lekukan-lekukan itu sama tuanya dengan Koloseum Merah itu sendiri... yang berarti mereka sudah ada di sini jauh sebelum para Warmonger mulai mengadakan Ujian gila mereka di sini. Jauh sebelum nama Red Colosseum diberikan padanya.

Yang berarti bahwa alur-alur ini telah dipotong melalui batu saat masih berwarna putih bersih, dan tidak ada darah yang tumpah di atasnya.

Jadi... berfungsi sebagai saluran yang mengalirkan darah tidak mungkin menjadi tujuan mereka.

Mata Sunny yang tanpa cahaya menyipit. Tiba-tiba, dia menyadari kesalahannya.

Selama ini, dia telah mencari rune sihir sambil mengharapkan mereka terlihat seperti saat dia menemukan mereka sebelumnya - rumit, kecil, dan banyak, tersusun dalam bentuk dan pola. Namun, dia tidak menemukan apa pun.

Namun, pada kenyataannya, rune tersebut berada tepat di depannya sepanjang waktu... atau lebih tepatnya, di bawah kakinya.

Dia terlalu kecil dan tidak penting untuk menyadarinya, seperti semut yang merayap di atas lukisan yang luas dan gagal melihat keseluruhan gambar itu.

Tidak ada lingkaran-lingkaran rumit yang terukir di mana pun di dalam colosseum... sebaliknya, seluruh arena kuno yang luas itu adalah lingkaran rahasia, kanvas yang digunakan Hope untuk menciptakan sihirnya.

... Dia berdiri di atasnya.