Logam pada kerah dan sangkarnya memang tidak bisa dipatahkan... tapi bukan berarti tidak bisa dibengkokkan. Memutar sebuah tali baja yang melilit lehermu bukanlah ide yang bagus, tapi jeruji besi yang menjebak Elyas adalah masalah lain.

Sunny hanya membutuhkan daya ungkit yang baik, dan itulah sebabnya dia memotong kandang tersebut.

Sambil melemparkan pandangan gugup ke belakang, ke arah di mana Pendeta Merah biasanya muncul, ia mengertakkan gigi dan memasukkan satu tangannya ke dalam jeruji besi, mendorong Elyas ke belakang. Dia harus melunakkan logamnya terlebih dahulu, dan itu akan menjadi proses yang mengerikan.

Pedang dari Cruel Sight tiba-tiba bersinar dengan cahaya putih yang bersinar, menyebarkan panas yang hampir bisa dirasakan ke dalam udara dingin penjara bawah tanah yang mengerikan itu. Sunny tidak berlama-lama dan menekan pedang suram itu ke jeruji baja, membiarkan api ilahi yang ada di dalamnya berbagi pijar yang membakar dengan sangkar ajaib itu.

'Ayo... ayo...'

Ada dua hasil yang mungkin dari tindakannya. Salah satunya adalah dia akan dapat melunakkan logam dan membengkokkannya... yang kedua adalah dia akan memasak Elyas hidup-hidup di dalam sangkar.

Ada juga kemungkinan sipir Ascended mereka akan datang lebih cepat dari biasanya, yang akan sangat, sangat, sangat buruk...

Sunny menghitung detik-detik dan menatap jeruji besi, berharap mereka memanas lebih cepat. Perlahan-lahan, besi dingin itu berubah menjadi sedikit merah, lalu oranye terang. Akhirnya, pada titik di mana pedang pijar dari Cruel Sight menyentuhnya, sedikit warna putih murni muncul.

Sunny lebih suka menunggu lebih lama, tapi tidak ada waktu lagi.

Menjatuhkan pedang pendeknya ke tanah dan menggigit Pecahan Tengah Malam dengan taringnya, dia meraih logam panas itu dengan keempat tangannya dan menahan rasa sakit dari panas yang perlahan-lahan menyebar melalui sarung tangan ke kulitnya yang telanjang. Kemudian, Sunny menginjakkan kakinya di jeruji lain, memerintahkan ketiga bayangan untuk melingkari tubuhnya... dan menariknya.

Sekarang sangkar itu berada di tanah dan stabil, dia bisa menggunakan semua otot di tubuh iblisnya untuk menekannya, bukan hanya otot-otot di lengannya. Inti tubuhnya, bahunya, punggungnya, pahanya yang kuat dan otot betisnya, seluruh tubuhnya bekerja serempak untuk membengkokkan jeruji besi.

Raungan tertahan keluar dari mulutnya, membasahi bilah tachi yang keras dan bergema dalam kegelapan yang dingin.

Sunny menarik dan mendorong ke arah yang berlawanan dengan seluruh kekuatannya yang mengerikan. Sudah menjadi iblis dan ditambah dengan tiga bayangan, dia sangat kuat. Namun, palang-palang pijar itu menolak untuk bergeming... setidaknya untuk beberapa detik.

Kemudian, ketika otot-ototnya tampak hampir meledak akibat tekanan yang tidak manusiawi, logam itu akhirnya menyerah. Dengan erangan logam, salah satu jeruji mulai menekuk, sedikit pada awalnya, dan kemudian lebih banyak, dan lebih banyak lagi...

"Ya!

Namun, Elyas tampaknya tidak ikut bergembira seperti Sunny. Sebaliknya, dia memucat, ekspresi ketakutan muncul di wajahnya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pemuda itu mengangkat satu tangan, menunjuk ke suatu tempat di belakang punggung rekannya.

"A-... pendeta!"

Dan saat itu, Sunny merasakan sebuah bayangan besar terbang ke arahnya dari ujung indra bayangannya, semakin dekat dan semakin dekat dengan kecepatan yang mengerikan.

'Sialan...'

Ascended tiba beberapa detik lebih awal dari yang seharusnya!

Tanpa berbalik, Sunny menarik palang pijar untuk terakhir kalinya, menciptakan jarak yang cukup antara palang itu dan palang berikutnya untuk dilewati pemuda itu.

Kemudian, dia meraih ke dalam kandang, meraih Awakened muda, dan dengan kasar menariknya melalui celah sempit.

Dia sudah bisa mendengar langkah berat di belakangnya.

'Sial, sial, sial...'

Elyas menatap ke dalam kegelapan dengan mata yang penuh ketakutan.

"Iblis! Behi..."

Tanpa membiarkannya menyelesaikannya, Sunny dengan paksa mendorong pemuda itu menjauh, lalu dengan cepat berbalik, meraih Cruel Sight dari tanah dan menangkap gagang Midnight Shard.

Prajurit dengan jubah merah compang-camping dan baju besi kulit usang sudah ada di hadapannya, pedang berat yang menakutkan itu membelah udara dengan kecepatan yang tak terpikirkan. Sunny menggerakkan senjatanya ke depan, mencoba menangkis serangan yang melenyapkan itu... Cerita fiksi Anda di ?/o/(v)?/lb?n(.)c?m

Namun, tubuhnya yang kelelahan dan terluka tampaknya akhirnya mengkhianatinya. Dia bergoyang, kehilangan waktu sepersekian detik.

Itu terlihat seperti kesalahan yang sangat kecil...

Tapi hanya satu kesalahan yang diperlukan.

Keberuntungannya telah habis.

Pedang besar dari Ascended yang perkasa meluncur melewati pertahanan Sunny... dan menghantamnya tepat di lehernya.

Logam tajam itu mengiris kulitnya yang keras, otot-ototnya, dan tulang belakangnya, muncul dalam aliran darah dari sisi lain. Sunny merasakan rasa sakit yang mengerikan menyebar ke seluruh tubuhnya, dan kemudian dunia tiba-tiba berputar.

... Kepala bayangan iblis itu terbang tinggi ke udara, ketidakpercayaan masih membeku di matanya yang tak bercahaya. Seolah-olah ia berteriak... seakan-akan ia mencoba mengatakan sesuatu. Untuk berbagi wahyu fatal yang datang beberapa saat terlambat.

Bahwa tidak ada jalan keluar.

Tidak ada jalan keluar kecuali melalui kematian.

Elyas terhuyung-huyung, ekspresi kaget menghiasi wajahnya yang lembut dan awet muda.

"Iblis... kau..."

Di depannya, kaki-kaki iblis yang dipenggal itu tertekuk, dan tubuhnya yang menjulang tinggi, masih terbungkus baja suram, jatuh berlutut.

Saat itu juga, rekannya pergi.

Mimpi buruk rekannya telah berakhir.

Pemuda itu terdiam sejenak, lalu menoleh ke arah pembunuh yang acuh tak acuh, kesedihan dan kemurkaan bercampur di matanya yang berongga, lelah, dan berwarna biru muda.

"Kamu... aku akan membunuhmu..."

Pendeta Perang tetap diam, tidak tertarik dengan ocehan budak muda itu. Dia menoleh pada Elyas dan melangkah maju, mengangkat pedang mengerikan itu sekali lagi.

Semuanya berakhir.

... Atau, mungkin tidak. Karena pada saat itu, tubuh yang dipenggal itu tiba-tiba bergerak dan menyerang si pembantai yang acuh tak acuh, pedang bersinar dari Cruel Sight memasuki perut pria itu sementara ujung dari Midnight Shard menembus dadanya. Pada saat yang sama, ekor iblis yang mati melesat melewati bahunya, menembus salah satu mata pendeta merah dengan paku baja yang panjang.

Terbaring di atas batu kotor beberapa meter jauhnya, kepala Sunny mengamati semuanya dengan ekspresi yang sangat menyakitkan.

"Sakit... sial, mati benar-benar sakit!

Ya, kepala Anda terpisah dari tubuh Anda bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Bahkan, itu mungkin salah satu yang terburuk.

Namun, Sunny benar-benar membutuhkan hal itu terjadi. Ini adalah satu-satunya cara untuk menyingkirkan kerah budak yang tidak bisa dipatahkan yang berhasil dia temukan. Dia bahkan mempertimbangkan untuk memenggal kepalanya sendiri, tapi dia sampai pada kesimpulan bahwa kekuatannya sendiri tidak akan cukup untuk mengatasi daya tahan Tenunan Tulang.

Jadi, dia memutuskan untuk mencoba dan menggunakan kekuatan seorang rasul Perang yang telah naik tingkat. Kematian, memang, adalah satu-satunya jalan keluar.

... Di depannya, sungai darah mengalir dari tubuh sang Master yang pendiam. Pendeta merah telah menurunkan kewaspadaannya, mengira bahwa iblis bayangan itu telah mati, dan menerima bukan hanya satu, tapi tiga luka fatal sebagai hasilnya.

Sejujurnya, dia seharusnya lebih berhati-hati. Bagaimanapun juga, orang mati sering kali merupakan musuh yang paling merepotkan.

Saat tubuh dalam jubah merah compang-camping perlahan-lahan terguling dan jatuh ke tanah, tubuh iblis tanpa kepala mengangkat satu tangan, mengaitkan cakar di bawah kerah budak, dan merobeknya dari lehernya yang terputus.

Pita logam berdering saat menghantam lantai.

... Sunny tidak mati, tentu saja, berkat pesona [Abadi] dari baju besi Transendennya. Selama itu aktif, dia akan tetap hidup, dan bahkan mengendalikan tubuhnya. Ini adalah bagian baiknya...

Bagian buruknya adalah bahwa pesona itu melahap esensinya dengan kecepatan yang tak terbayangkan, dan dalam beberapa detik berikutnya, ketika cadangannya benar-benar habis, Sunny benar-benar akan mati.

Sebelum itu terjadi...

Iblis tanpa kepala itu mengambil beberapa langkah goyah ke depan, dengan santai mengangkat kepalanya, dan dengan canggung meletakkannya di lehernya. Kemudian, ia mendekati Elyas dan berlutut di depan pemuda yang sudah membatu itu.

'Ayo kemari, bodoh! Saya tidak punya banyak waktu!

Karena fakta bahwa mulutnya saat ini tidak terhubung dengan paru-parunya, Sunny bahkan tidak bisa menggeram untuk menarik pemuda yang terbangun itu dari pingsannya.

Untungnya, Elyas mengguncangnya sendiri, tersentak dan melemparkan tangannya ke udara untuk meletakkannya di kedua sisi leher Sunny yang termutilasi.

"Ya Tuhan... ya Tuhan... ya Tuhan! Bertahanlah, Iblis!"

Dia mengaktifkan Kemampuan Penyembuhannya, mencoba membuat kepala makhluk bayangan yang terpenggal itu menempel kembali ke tunggul lehernya yang rata.

Sunny bergidik, diliputi rasa sakit yang mengerikan.

'Bagaimana... bagaimana ini bisa masuk akal?! Mengapa aku sangat kesakitan?! Otakku bahkan tidak terhubung dengan saraf-saraf itu... argh! Kutukan! Sialan!

Bagi hampir semua orang, pulih dari luka di kepala adalah hal yang mustahil. Namun, Sunny sedikit istimewa... karena menghindari kematian adalah salah satu keahliannya.

Ada beberapa faktor yang menguntungkannya.

Pertama, Midnight Shard telah menilai keadaannya saat ini cukup mengerikan untuk membuka sumur kekuatan tersembunyi yang diberikan oleh pesona [Tak Terputus].

Kedua, tulang dan darahnya diubah oleh garis keturunan Weaver, memberinya kegigihan yang tidak manusiawi. Itulah alasan mengapa dia belum kehabisan darah, dan mengapa tubuhnya mampu sembuh dengan cepat. Semua kualitas itu ditingkatkan oleh setetes ichor Shadow God yang dilahap begitu saja oleh Blood Weave, dan kemudian ditambah lagi oleh Midnight Shard.

Dan terakhir, sementara [Undying] dengan cepat menghabiskan cadangan esensi bayangannya, Saint berada di luar sana dalam kegelapan, membunuh satu demi satu Makhluk Mimpi Buruk yang kuat. Dia menggunakan Odachi hitam, yang Kemampuan [Soul Reaver] nya memindahkan sebagian esensi dari semua makhluk yang dibunuh oleh Ular baik dalam bentuk Senjata Jiwa atau Binatang Jiwa.

Jadi, dengan setiap Saint kekejian yang dibunuh, Sunny menerima sejumlah besar esensi, sehingga memungkinkannya untuk menjaga pesona [Undying] tetap aktif lebih lama.

Namun, apakah itu akan cukup lama baginya untuk bertahan hidup?

Itulah yang akan dia cari tahu...

Detik-detik yang menyiksa berlalu, dengan Elyas yang mati-matian mencoba menyembuhkan luka yang mengerikan, dan Sunny dengan putus asa mengamati cadangan esensi bayangannya yang semakin menurun. Laju Rantai Abadi memakan esensinya jauh, jauh lebih cepat daripada laju Saint dan Serpent mengisinya kembali.

Dia hanya bisa memperlambat hal yang tak terelakkan, bukan menghentikannya.

Seluruh tubuhnya diliputi rasa sakit dan penderitaan... tapi apa lagi yang baru? Meskipun Sunny belum pernah dipenggal kepalanya sebelumnya, dia mengalami penyiksaan yang sama, bahkan lebih buruk.

Hampir tidak ada esensi bayangan yang tersisa di inti tubuhnya...

Dan kemudian, tidak ada sama sekali.

Pesona [Abadi] dinonaktifkan.

... Tapi Sunny masih hidup.

Dia menggerakkan bibirnya, dan dengan ragu menyentuh lehernya, yang memiliki bekas luka mengerikan di sekelilingnya sekarang.

Lalu, dia membungkuk dan memuntahkan semburan darah.

Sunny merasa tidak enak. Dia merasa seperti zombie...

Tapi dia tidak mati.

Lebih dari itu, dia sekarang benar-benar bebas...