Fajar semakin mendekat, yang berarti mereka tak punya banyak waktu lagi. Sunny dan Elyas harus meninggalkan pulau terkutuk Koloseum Merah sebelum malam berakhir dan kerumunan pemuja Dewa Perang tiba untuk menyaksikan penyembelihan kurban di arena yang berlumuran darah.

Begitu mereka berada di tempat lain, mengejar mereka akan menjadi jauh lebih sulit - tidak hanya karena sihir kuno Iblis Hasrat akan tetap jauh di belakang mereka, tetapi juga karena Warmongers harus membagi kekuatan mereka untuk mencari semua pulau di sekitarnya. Semakin jauh mereka melarikan diri, semakin luas pula jaring yang harus dilemparkan oleh para pengejar mereka.

Pada saat itu, para fanatik juga harus berurusan dengan Penghancur.

Sunny tidak begitu mengenal wilayah barat Chained Isles, yang merupakan wilayah milik para pengikut Perang, karena dia belum pernah melakukan perjalanan ke arah ini sebelumnya. Mereka bisa saja mencoba melarikan diri ke arah timur laut, menuju Pegunungan Hollow dan Kuil Malam, tapi wilayah itu juga asing baginya.

Tepat di sebelah timur, sangat jauh, terbentang Kota Gading tempat Elyas berasal, dan penjara Harapan. Namun, arah timur akan menjadi tempat para pengejar kemungkinan besar akan memusatkan pencarian mereka, karena berlari ke arah wilayah musuh mereka, umat Dewa Matahari, akan menjadi pilihan yang paling aman.

Setelah ragu-ragu selama beberapa detik, Sunny menarik Awakened muda ke arah tepi selatan Pulau Merah. Jika mereka pergi ke arah tenggara, mereka akan sampai di benteng yang sudah hancur... yah, mungkin belum hancur... di mana dia pernah menyambut Effie dan Kai. Di sana, pengaruh faksi Perang pasti akan sangat berkurang.

Lebih penting lagi, itu adalah batas ke bagian kerajaan Hope yang hancur yang Sunny tahu dan telah dijelajahi sebelumnya.

Sebelum dimulainya Nightmare, dia dan anggota kelompok lainnya telah sepakat untuk melakukan perjalanan ke pulau Iron Hand jika mereka terpisah. Sunny dapat dengan mudah menemukan jalan ke sana dari Rantai Besar selatan yang menghubungkan Kepulauan ke daratan di bawahnya.

Tersembunyi dalam kegelapan, Sunny dan Elyas berlari melintasi padang rumput, bertujuan untuk mencapai tepi pulau dan salah satu rantai surgawi yang berderak di bawahnya dari waktu ke waktu, terganggu oleh angin yang bergejolak di perbatasan antara dua langit.

'Ayo... ayo...'

Begitu mereka berada di tepi, Sunny bisa memanggil Beban Surgawi dan Sayap Gelap untuk membawa mereka ke rantai, atau bahkan menyembunyikan mereka dalam kegelapan Langit Bawah untuk sementara waktu.

Keselamatan mereka sudah sangat dekat! Itu sudah hanya beberapa meter lagi...

Tapi kemudian, hatinya tiba-tiba menjadi dingin.

"Tidak...

... Pada akhirnya, itu tidak cukup dekat.

Saat mereka mencapai tepi, sebuah desahan pelan bergema dari kegelapan, dan tiba-tiba, Sunny terbaring di tanah, penglihatannya kabur dan seluruh tubuhnya mati rasa.

Tidak ada oksigen di paru-parunya, dan sekeras apa pun ia berusaha menghirupnya, tidak ada gunanya. Dadanya seperti terbakar.

Beberapa detik penderitaan kemudian, guncangan dari benturan mengerikan yang telah meretakkan pelindung dada Rantai Abadi dan mengirimnya terbang ke tanah mulai memudar, dan Sunny akhirnya bisa menarik napas parau dan putus asa.

'C... kutukan...'

Dia menggerakkan tangannya, meraih gagang golok pendeta merah yang tergeletak di dekatnya, terkubur di rerumputan lembut.

Namun, sebelum jari-jarinya menutup di sekelilingnya, sebuah kaki yang halus menginjak pergelangan tangannya, dan tiba-tiba, seakan-akan beban seluruh dunia turun ke atasnya.

Sunny mengerang, lalu mengertakkan gigi dan menatap makhluk mengerikan yang telah menyerang mereka dari seberang pulau.

Makhluk itu adalah seorang wanita cantik nan anggun yang mengenakan tunik merah sederhana, wajahnya lembut dan serius, matanya yang menyilaukan bersinar seperti dua bintang perak.

Solvane menatapnya dan tersenyum sedih.

"Saya takut ini adalah sejauh ini kamu pergi... ah, kita bertemu lagi, anak bayangan!"

***

Sunny menatap Santo yang cantik itu dengan kebencian yang membara di matanya yang hitam dan tegang. Dia tetap tidak bergerak, mengetahui bahwa ketakutan terburuknya baru saja menjadi kenyataan...

Sang Abadi Transenden sendiri telah tiba untuk memburu mereka.

Dia berpikir dengan tergesa-gesa, mencoba untuk menemukan cara untuk melarikan diri dari Pendeta Perang... Soul Serpent dan Saint masih bersembunyi dalam bayangannya, sehingga dia bisa memerintahkan mereka untuk menyerang.

Tapi apa yang bisa dilakukan oleh Iblis yang Terbangun dan Iblis yang Naik Tingkat melawan Transenden? Yang abadi yang dipilih oleh para dewa dan telah hidup setidaknya selama seribu tahun, tidak kurang dari itu... tidak, mengirim mereka untuk melawan kengerian itu sama saja dengan mengirim mereka ke kematian mereka.

Selama perjalanannya, Sunny belum pernah bertemu dengan makhluk yang lebih menakutkan dari Solvane. Dia yakin akan hal itu. Bahkan para leviathan yang rusak dari Laut Kegelapan tidak menanamkan kewaspadaan seperti itu padanya. Mungkin hanya pembusukan mengerikan di Menara Ebony yang punya, tapi dia ragu untuk menyebutnya makhluk hidup.

Lalu... apa? Apa yang harus dia lakukan?!

'Sialan kau... sial kau, takdir! Kau tidak pernah melepaskan mangsamu, kan?!

Sunny mengertakkan gigi, lalu menggeram, dan mencoba menyerang Solvane dengan Cruel Sight. Namun, wanita cantik itu hanya menepisnya, mematahkan jari-jarinya dan membuat pedang suram itu terbang ke tepi pulau.

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak... tidak seperti itu, iblis kecil. Kau pantas mendapatkan akhir yang lebih baik..."

Kemudian, Sunny merasakan dirinya terangkat ke udara, dan kemudian dilemparkan ke lututnya. Sesaat kemudian, sebuah jeritan tertahan mengumumkan bahwa Elyas, juga, tidak luput dari Transenden yang abadi. Sosoknya yang kurus jatuh di dekatnya, seringai kesakitan menghiasi wajah pemuda itu.

Tak lama kemudian, kekuatan tak terkalahkan yang menekan Sunny ke tanah menghilang, dan dia bisa bernapas lagi.

Mendongak ke atas, ia melihat Solvane berdiri di depan mereka, kulitnya yang halus seperti sutra dibelai oleh cahaya bintang yang lembut. Dia menatap mereka dengan ekspresi yang tak bisa dijelaskan, rambut cokelat panjangnya menari-nari lembut tertiup angin.

"Pasti ada sesuatu yang bisa saya lakukan... pikirkan, pikirkan!

Pendeta wanita Transenden tersenyum, dunia itu sendiri menjadi lebih terang karena senyumnya yang memukau.

"Ah... Ujian Kehidupan telah berakhir! Aku ucapkan selamat kepada kalian, para juara. Meskipun beberapa musuh kalian dikalahkan di bawah selimut kegelapan dan bukannya di bawah cahaya terang siang hari, di bawah tatapan para dewa, kalian telah mengalahkan mereka. Kalian bahkan telah membunuh salah satu yang diberkati. Terima kasih! Terima kasih telah memberikan apa yang tidak mampu saya berikan... Anda memiliki rasa terima kasih saya. Kalian berdua..."

Sunny menatap Santo yang cantik itu, membeku di tempatnya. Terlepas dari semua kebencian yang ia pendam terhadap pendeta wanita mengerikan itu, terlepas dari seberapa besar ia ingin membalasnya seratus kali lipat untuk semua penderitaan yang telah ia sebabkan... ia tidak bisa menahan amarahnya, dan terpesona oleh kecantikannya.

Solvane terlalu indah, terlalu cantik... matanya terlalu berkilau, senyumnya terlalu menawan, bibirnya yang lembut terlalu memikat. Wanita ini diciptakan untuk disembah... bagi para pria untuk berperang dengan harapan mendapatkan hak untuk berdiri di sisinya...

"Sadarlah, idiot! Apakah kamu tidak pernah melihat hal-hal yang indah sebelumnya?! Hal-hal yang indah selalu yang paling mematikan!

Sunny menggigit bibirnya, membiarkan taringnya yang tajam menusuknya. Rasa sakit sedikit menyadarkannya. Bab-bab selanjutnya dapat dibaca di n0v/e/(lb)i(n.)co/m

Di sampingnya, Elyas menatap Solvane dengan mata yang muram... anehnya, pemuda itu sama sekali tidak terpengaruh oleh kecantikannya yang transenden.

Itu bisa dimengerti. Bagaimanapun juga, seluruh keluarganya telah dibantai oleh para pengikut dan atas perintah pendeta wanita yang mempesona itu.

... Sementara itu, sesuatu muncul di tangan Solvane. Itu adalah sebuah benda kecil yang membuat mata Sunny tiba-tiba menyipit, dan nafasnya menjadi lebih cepat.

Santo menghela nafas dan mengulurkan tangannya ke depan, pisau sederhana yang diukir dari sepotong kayu tergeletak di telapak tangannya yang terbuka.

"... Ujian Kehidupan telah berakhir, dan oleh karena itu, saya menawarkan hadiah ini, dan hak untuk memperjuangkan kebebasan Anda. Untuk memperjuangkan hidup Anda, karena hidup adalah perjuangan yang abadi. Maukah kalian menerimanya, para juara? Maukah Anda mengambil pedang kayu ini dan menggunakannya? Hanya itu yang bisa kuberikan padamu..."

Jantung Sunny berdegup kencang.

"Aku akan... terkutuk...

Dongeng tentang pedang kayu yang pernah diceritakan Elyas padanya ternyata benar adanya.

... Dan lebih dari itu, Sunny langsung mengenali "pedang" itu.

Dia pernah memegang pisau kayu itu, dulu sekali... jauh, jauh di masa depan.

Ini adalah pisau yang digunakannya untuk membunuh Solvane.