"Kenapa kau datang kemari, Solvane?"

Sunny berbalik, menatap wanita halus yang berdiri di belakangnya, gaunnya ditenun dari kain hijau sederhana, ikat pinggang dari kulit pohon yang melingkari pinggangnya yang kurus. Meskipun terlihat sedikit lebih tua dari tamu mereka, dengan kulit yang lembut dan mata cokelat yang berkilau, wanita itu memiliki aura tenang dan percaya diri yang membawa kedamaian dan perasaan aman bagi semua orang yang mengelilinginya.

Wanita itu terlihat cantik, bijaksana... dan muda. Sangat, sangat muda. Dia juga sangat mirip dengan Sunny.

Seperti biasa, melihat wanita itu membawa kegembiraan yang hangat sekaligus kesedihan yang mendalam di hatinya.

Sunny tersenyum, menyembunyikan kesedihannya, lalu berkata dengan nada yang sangat lembut dan penuh kasih:

"... Hei, ibu. Kita kedatangan tamu."

Lady of the Grove - ibunya - menatapnya sejenak, lalu menjawab dengan suara yang terdengar tegang dan mendesak:

"Menjauhlah darinya, nak. Sekarang!"

Sunny mengerutkan kening, bingung, lalu melakukan apa yang diperintahkan, dengan susah payah mendorong tubuh tuanya ke depan dengan bantuan tongkat. Jantungnya berdebar-debar merasakan sakit yang menjalar ke seluruh dadanya... ah, bahkan untuk berjalan pun terasa sulit hari ini...

Di belakangnya, senyum gelap muncul di wajah gadis cantik yang dipanggil Solvane oleh ibunya. Dia perlahan bangkit dari rerumputan dan menghadap Lady of the Grove, matanya yang bersinar menyala dengan cahaya suram.

"Kamu pasti tahu mengapa aku datang ke sini. Tidak perlu berpura-pura, Aidre."

Sunny akhirnya mencapai ibunya dan berdiri di sampingnya, berbalik untuk melihat peziarah aneh itu.

'Ada yang tidak beres. Bagaimana dia bisa tahu nama ibuku?

Apakah dia, mungkin, seorang Awakened yang kuat? Siapapun dia, penjaga abadi Hutan Suci tidak akan membiarkan hal ini menjadi tidak terkendali. Dia bukan hanya ibunya, tetapi juga Aidre Transenden, Tuhan Yang Maha Kuasa. Jadi, tidak ada alasan untuk khawatir.

Tidak ada hal buruk yang terjadi di Hutan Suci.

Pikirannya terputus oleh kenyataan bahwa, tiba-tiba, sebuah bola cahaya cemerlang lainnya muncul di hadapannya... yang satu ini berada di dalam tubuh ibunya sendiri. Sunny menatap punggungnya selama beberapa saat, lalu melirik Solvane. Dia bahkan melihat ke arah kudanya.

'Huh...'

Sementara itu, senyum menghilang dari wajah cantik Solvane. Suaranya berubah menjadi dingin dan tajam saat dia berkata:

"Saya telah mendengar desas-desus bahwa di seluruh Kerajaan Harapan, kultus pengikutnya perlahan-lahan menyebar seperti wabah yang ganas. Bayangkan betapa terkejutnya saya... kemarahan saya, kemarahan saya... ketika saya menemukan bahwa Anda adalah sumber penyakit ini. Kau!"

Wajah Sunny menjadi gelap.

'Ah... jadi ini semua tentang apa...'

Dia sudah memperingatkan ibunya bahwa hal ini bisa saja terjadi. Mengatakan sesuatu yang baik tentang daemon sama saja dengan menyinggung perasaan para dewa, akhir-akhir ini. Mungkin dia seharusnya mengikuti nasihatnya sendiri dan menutup mulutnya lebih awal...

"Sialan.

Solvane, sementara itu, mengepalkan tinjunya.

"Saya datang ke sini berharap untuk dibuktikan salah, tapi malah melihat bahwa tuduhan itu benar. Anakmu sendiri terinfeksi oleh ajaran sesat ini. Bagaimana... bagaimana kau bisa mengkhianati kami? Kau telah menciptakan kultus pemuja daemon. Anda telah memelihara hal yang sangat penting yang kami ciptakan untuk dicegah!"

Lady of the Grove cemberut.

"Lalu bagaimana jika aku melakukannya? Apakah Anda berpikir, mungkin, bahwa saya telah melupakan sumpah yang telah kita berikan? Tidak... tidak, kalianlah yang buta akan kehendak Penguasa Cahaya. Kalianlah yang telah gagal dalam tugas kalian."

Solvane menatap wanita lembut bergaun hijau itu untuk beberapa saat, ekspresinya muram. Kemudian, dia perlahan menggelengkan kepalanya:

"Kamu... begitu hancur. Bagaimana kau membiarkan jiwamu begitu terpelintir? Kau, dari kita semua, seharusnya menjadi orang terakhir yang tersesat. Tuhanmu seharusnya melindungimu... dia adalah Dewa Jiwa, bukan?!"

Sunny mendengar ibunya terkekeh, suaranya tanpa hiburan.

"Sudahlah, Solvane. Bukankah kau sudah bilang kalau kita tidak perlu berpura-pura? Katakan saja apa yang ingin kau katakan, dan tinggalkan tempat ini. Perang tidak disambut di sini."

Gadis cantik dengan tunik merah itu terdiam untuk waktu yang lama, lalu perlahan mengangkat tangannya. Sunny mengerutkan kening, menyadari bahwa sekarang ada pisau aneh yang ditempa dari sepotong logam tumpul di dalamnya. Dari mana pisau itu berasal?

Ibunya tiba-tiba gemetar.

... Ia belum pernah melihat ibunya setakut itu sebelumnya.

"Kamu... kamu tidak akan berani..."

Solvane mengertakkan gigi.

"Kau memaksa tanganku, Aidre. Tak satu pun dari kita menginginkan ini. Tapi pada akhirnya, mereka semua setuju."

Lady of the Grove terdiam, lalu menggelengkan kepalanya.

"... Kau berbohong. Noctis tidak akan pernah meninggalkanku."

Dia maju selangkah, dan tersenyum.

"Tidak ada yang setuju. Kau berada di sini atas kemauanmu sendiri, tanpa ada satu pun dari Chain Lord lain yang memberikan izin. Apa kau benar-benar berpikir bahwa mereka akan membiarkan hal seperti itu terjadi? Tidak peduli siapa di antara kita yang jatuh, orang yang tersisa tidak akan lagi menjadi gemuk. Keseimbangan kekuatan di antara kita bertujuh tidak akan bisa ditarik kembali, dilenyapkan. Apa kau gila? Dapatkah Anda membayangkan bencana seperti apa yang akan terjadi?"

Tapi kemudian, suaranya terhenti, dan dia tersandung. Mata cokelatnya yang indah membelalak.

Sunny menggigil, merasa bahwa, saat itu, ada sesuatu yang sangat, sangat salah.

Ibunya menatap Solvane, wajahnya menjadi pucat pasi.

Lalu, dia berbisik:

"Kecuali... kecuali kamu bisa, lebih baik dari kita semua. Oh... oh, Solvane! Betapa kejamnya kamu!"

Sunny merasakan sakit hatinya semakin kuat. Ada sensasi dingin mencengkeram dadanya, membuatnya memegangi dada dengan meringis kesakitan.

'Argh.... apa yang mereka bicarakan? Saya tidak mengerti... apa yang sedang terjadi?

Aidre dari Hutan Suci menunduk untuk waktu yang lama, lalu berbicara.

Suaranya pelan dan penuh kesedihan:

"Saya mengerti... saya mengerti sekarang. Saya mengerti. Seharusnya aku tahu... bahwa di antara kita semua, kamu yang paling berani. Pengorbanan ini, Solvane... bahkan di Alam Bayangan, aku tidak akan melupakannya."

Dengan itu, dia menoleh pada Sunny, yang benar-benar bingung dengan apa yang terjadi, dan tersenyum sedih.

"Dan kau... Maafkan aku, nak. Maafkanlah ibu, jika kau bisa."

Dengan itu, ibunya menghadap si cantik dengan tunik merah dan mengangkat tangannya yang halus, sebuah pisau yang diukir dari sepotong kayu tiba-tiba muncul di dalamnya, seolah-olah entah dari mana.

Suaranya menjadi tegas dan mantap:

"Namun, Solvane... Anda seharusnya tidak pernah menantangku di tanah suci ini. Aku tidak akan menyerah tanpa perlawanan, begitu juga dengan Grove-ku."

Wanita muda yang menghadapnya tersenyum, matanya yang bersinar bersinar dengan cahaya kemarahan.

"... Buktikan!"

***

"Ibu... ibu..."

Sunny merangkak melewati abu, tercekik oleh asap pahit. Air mata mengalir di pipinya yang keriput, menguap karena panas yang mengerikan. Jantungnya terasa sakit... oh, sakit sekali!

Seluruh tubuhnya merasa kesakitan. Dan di sekelilingnya, Hutan Suci terbakar, diselimuti oleh api yang berkobar-kobar. Dia dapat mendengar jeritan para penghuninya bergema dalam kegelapan yang redup, manusia dan binatang, terbakar hidup-hidup saat seluruh dunia mereka perlahan-lahan berubah menjadi abu. Jelajahi novel-novel baru di n?velbi?(.)com

"Bagaimana ini bisa terjadi... bagaimana, bagaimana?!

Sambil mendorong dirinya ke depan dengan tangan seorang pria tua yang tidak berguna, dia merangkak menuju sosok halus yang terbaring di tanah beberapa meter... sangat jauh... jauh sekali.

Dia menolak untuk mati sebelum dia mencapainya.

Tanah terasa membakar telapak tangannya, yang kini dipenuhi lecet-lecet yang mengerikan, tapi ia tetap bertahan, tak mau menyerah.

'Ibu...'

Dan akhirnya, dia berhasil meraihnya.

Lady of the Grove terbaring mati di tengah-tengah api, pecahan belati besi yang mendesis di dalam lumpur yang berlumuran darah di sekelilingnya. Menelan air mata, Sunny dengan canggung memeluk tubuhnya dan melolong tertahan.

Mengapa... mengapa ini terasa begitu familiar? Seolah-olah dia pernah merasakan rasa sakit ini sekali, dahulu kala, di dunia lain...

"Kenapa kau mati? Bukankah kau seharusnya abadi? Bagaimana ini bisa terjadi? Tidak, tidak... ini hanya mimpi buruk, mimpi buruk. Aku harus bangun! Bangunlah, dasar orang tua bodoh! Bangun... bangun!"

Tapi apapun yang dia lakukan, dia tidak bisa. Meskipun itu hanya mimpi buruk, dia terjebak di dalamnya, tidak dapat melarikan diri.

'Terjebak... dalam mimpi buruk?

Saat pikiran aneh ini terngiang di benaknya, sebuah batang pohon kuno tiba-tiba tumbang di dekatnya, angin puyuh dengan percikan api dan puing-puing yang membumbung tinggi ke udara. Sunny menatapnya, merasakan penglihatannya menjadi gelap dan pikirannya menghilang satu demi satu.

Dia batuk-batuk, tidak bisa berhenti... dia tidak bisa bernapas... dia tercekik...

"Bagaimana ini bisa terjadi?

Orang tua itu menatap hutan yang terbakar, matanya berkobar-kobar karena kesedihan dan ketidakpercayaan.

Bagaimana Hutan Suci bisa dihancurkan?

Bukankah seharusnya hutan itu tetap berdiri tegak, indah dan tenteram, lama setelah dia meninggal?

Bukankah seharusnya pohon itu hidup lebih lama darinya?

Rasa kesedihan dan keputusasaan yang tak tertahankan menenggelamkan pikirannya, seperti asap yang menenggelamkan paru-parunya dan rasa sakit yang menenggelamkan tubuhnya.

"Ini adalah mimpi buruk... hanya mimpi buruk... ini tidak mungkin nyata... tidak, tidak, tidak!

Pikiran pahit itu adalah pikiran terakhir yang muncul di benak Sunny sebelum dia jatuh ke dalam kegelapan yang membakar.

Dan dalam kegelapan itu, sendirian dan terluka, dia meninggal.

***

Sakit, sakit, sakit...

Rasa sakit yang mengerikan dan menyiksa.

Jantungnya terasa sakit, begitu juga dengan bagian tubuhnya yang lain.

Sunny tidak bisa membuka matanya, karena kedua matanya terpaku oleh darah yang mengering. Tapi jika dia melakukannya, yang dia lihat hanyalah dinding gelap sel penjara bawah tanah, di mana dia diikat pada alat penyiksaan berkarat, paku-paku logam panas yang ditancapkan ke tubuhnya.

Tersesat dan terlupakan, jauh dari cahaya matahari yang penuh berkah...

Sebuah suara yang tidak asing terdengar di telinganya, membuatnya bergidik.

"... Ah, kau sudah bangun. Bagus. Kau sudah lama sekali tidak tidur, temanku. Haruskah kita lanjutkan?"

'Penyiksaan lagi...'

Sunny menghela nafas, tahu betul apa yang menunggunya.

Ia hampir tidak bisa mengingat siapa dirinya sebelum berakhir di penjara bawah tanah yang dingin ini, atau mengapa ia disiksa oleh pemilik suara terkutuk itu. Yang dia tahu hanyalah rasa sakit, kegelapan, dan keputusasaan.

Namun, kali ini, semua itu tidak tampak begitu mengerikan. Apa yang lebih buruk dari mimpi buruk mengerikan yang baru saja dilihatnya?

Solvane, Aidre, Noctis... nama-nama itu terdengar familiar. Apakah dia pernah mengenal orang-orang ini, mungkin? Sebelum neraka ini... jika ada sesuatu yang ada di luar neraka ini, tentu saja.

Bagaimanapun, itu tidak penting.

Yang penting hanyalah rasa sakit, siksaan, dan keputusasaan.

Dia mengertakkan gigi.

Sudah waktunya untuk menghadapi hari yang baru...