Sunny terbangun dari mimpi buruk di mana dia adalah bayangan yang kehilangan keinginan untuk hidup, yang terbangun dari mimpi buruk di mana dia adalah seorang pangeran yang ditenggelamkan di dalam makam berapi-api dari baja cair, yang terbangun dari mimpi buruk di mana dia adalah seorang pria tua yang sekarat saat dia memegangi mayat ibunya yang terbunuh, yang terbangun dari mimpi buruk di mana dia adalah manusia yang melihat dunianya dihancurkan oleh dewa.

Tak lama kemudian, Sunny mendapati dirinya terikat pada sebuah tiang, dengan api yang menyebar melalui tumpukan kayu bakar di bawah kakinya yang telanjang, sementara kerumunan orang yang telah ia anggap sebagai teman dan tetangganya menyaksikan dengan penuh kegembiraan. Yang bisa ia lakukan hanyalah berjuang mati-matian melawan ikatannya dan berdoa agar asap akan membekapnya sebelum api mencapai tubuhnya...

Namun doanya tidak terkabul.

Sambil berteriak dari dalam api, dia meninggal.

... Saatnya menghadapi hari yang baru.

Sunny berjuang mati-matian saat taring-taring tajam mengoyak dagingnya, saat dia dimakan hidup-hidup. Namun, tidak peduli seberapa keras ia berjuang, tidak ada gunanya. Monster itu terlalu kuat, gila, dan kejam.

Dan kemudian, dia mati.

Saatnya untuk menghadapi hari yang baru lagi.

Sunny tenggelam, sebuah rantai berat mengikat kakinya.

Sunny mati kehabisan darah di medan perang, menderita kehausan yang parah dan terlalu lemah untuk bergerak, burung gagak yang lapar mencabik-cabik wajahnya dengan paruh yang tajam.

Sunny menyaksikan seluruh keluarganya dieksekusi sebelum digantung di dinding benteng yang suram.

Dilempar ke dalam kegelapan tak terbatas di Sky Below oleh ibunya yang tak berperasaan, Sunny meninggal karena kelaparan, kehausan, dan ketakutan, terlalu lelah untuk berteriak atau menangis.

Sunny dibunuh dan diubah menjadi boneka kayu oleh seorang penyihir pendendam, dan kemudian dibunuh lagi setelah sekian lama dalam perbudakan tanpa suara, boneka itu terbakar menjadi abu saat jatuh ke dalam lautan api putih.

Jantungnya ditusuk dengan pisau obsidian di atas altar yang terbuat dari kegelapan murni.

Tubuhnya terbelah oleh pedang seorang prajurit raksasa berjubah merah compang-camping sementara kerumunan orang bersorak-sorai dari kursi-kursi batu di teater kuno.

... Saatnya untuk menghadapi hari yang baru lagi.

Mimpi buruk tak kunjung berakhir, silih berganti. Setiap kali, Sunny terbangun dengan keyakinan bahwa penderitaan yang dialaminya hanyalah mimpi yang mengerikan. Namun tak lama kemudian, kehidupan yang terbangun akan berubah menjadi kengerian itu sendiri.

Dan kemudian, dia akan mati.

Dan kemudian, akan tiba saatnya untuk menghadapi hari yang baru lagi.

Sunny bermimpi menjadi kuat dan lemah, tua dan muda, pria dan wanita, manusia dan binatang. Akhir hidup mereka selalu sama. Ke mana pun dia pergi, ke mana pun dia melarikan diri, tidak peduli siapa pun dia, yang ada hanya rasa sakit dan kematian.

Dan kegilaan. Seolah-olah semua orang yang dia temui terinfeksi oleh kegilaan yang mengerikan dan tidak dapat dijelaskan.

Seluruh dunia menjadi gila...

Dan dia perlahan-lahan menjadi gila juga.

Setelah beberapa saat, dia menemukan bahwa bangun semakin sulit. Kadang-kadang, dia gagal membedakan mana yang nyata dan mana yang hanya mimpi. Meskipun kengerian yang dialaminya tampak seperti mimpi buruk, namun beban itu menumpuk, perlahan-lahan menghancurkan semangatnya. Wajahnya berubah, ingatannya berubah, tetapi satu hal yang selalu sama.

Teror.

Teror yang selalu ada, teror yang mengerikan saat terbangun dari mimpi buruk hanya untuk kemudian disodorkan ke mimpi yang lebih buruk.

... Dan dua hal lainnya juga tetap sama. Rasa sakit di dadanya, dan bulatan cahaya yang dia lihat dari waktu ke waktu membakar jiwa seseorang.

Sunny adalah seorang prajurit dalam perang antara Kota Gading dan Koloseum Merah. Dikuasai oleh teror, dia menyaksikan sebuah raksasa cemerlang yang terbuat dari baja berkilau melangkah maju, membuat seluruh pulau berguncang. Sebuah tangan besi raksasa perlahan-lahan bergerak maju, menangkap sebuah kapal yang sedang terbang dengan cepat dan menghancurkan kapal tersebut dengan kepalan tangannya yang besar.

Dan kemudian, raksasa besi itu melangkah lagi...

Tiba-tiba, langit menghilang, digantikan oleh hamparan logam yang dipoles. Raksasa itu menjejakkan kakinya ke bawah, meremukkan Sunny, dan semua rekan-rekannya, menjadi pasta berdarah.

Sunny meninggal...

Dan kemudian, dia terbangun dengan teriakan.

Saatnya untuk menghadapi hari yang baru lagi.

"Itu... itu terlalu berlebihan.

Dia menggigil, mengingat pemandangan mengerikan dari raksasa baja yang bergerak maju ke arah barisan tentara yang gemetar. Siapa yang cukup gila untuk menantang Pangeran Matahari yang tidak bisa dihancurkan?

Yah... dia tahu siapa. Para Warmongers semuanya gila, masing-masing dan setiap orang dari mereka. Beberapa orang mengatakan bahwa mereka berbeda dan dipanggil dengan nama lain, bahwa mereka gagah berani dan berani. Para pejuang yang melindungi Kerajaan Harapan dari binatang buas Korupsi...

Tapi dia tidak benar-benar mempercayainya.

Selama Sunny masih hidup, dan selama ayahnya masih hidup, dan kakeknya juga, Warmongers tetaplah sama. Monster haus darah yang mengenakan kulit manusia...

Untungnya, perang berkecamuk jauh dari sini. Di bagian utara Kerajaan Harapan, orang-orang tidak perlu khawatir tentang kegilaan para pengikut Perang, dan kesalehan sesat para pengikut Matahari.

... Memang, mereka memiliki kekhawatiran mereka sendiri.

Dengan gemetar dan masih dalam cengkeraman mimpi buruk, Sunny memijat dadanya yang sakit dan bangkit. Hari ini, Tuan Puteri akan bertemu dengan para utusan Kuil Malam. Ini adalah sebuah kehormatan besar, tapi juga bukan tanpa resiko. Sebagai seorang ksatria yang ditugaskan untuk melindunginya, Sunny harus siap menghadapi apapun.

'Mengapa... mengapa hatiku begitu berat hari ini?

Menggigil, dia meraih pakaiannya.

***

"Tidak!"

Sunny dan seorang gadis muda dengan gaun sutra indah yang diwariskan padanya dari ibunya, dan karena alasan itu sedikit terlalu panjang untuk sosok canggung gadis itu, tidak punya tempat lain untuk berlari.

Para pengejar, yang telah membantai sisa rombongan mereka, mengejar mereka hingga ke ujung pulau. Sekarang, tidak ada yang lain selain kegelapan dari Sky Below di depan mereka.

... Dan di belakang mereka, kuku-kuku baja sudah berdering di atas batu, semakin mendekat.

Gadis remaja itu menatap ke dalam jurang yang tak berdasar, lalu menoleh padanya. Bibirnya bergetar.

"Pak... apa... apa yang harus kita lakukan?"

Wajahnya lembut dan pucat, belum tersentuh oleh ketajaman kedewasaan. Matanya yang biasanya begitu lembut dan cerah, kini terlihat kusam dan penuh ketakutan.

Sunny ragu-ragu, lalu menghunus pedangnya dan membelakangi jurang.

"... Jangan takut, Putri. Aku bersamamu."

Dia mengucapkan kata-kata kosong itu, tahu betul bahwa itu adalah sebuah kebohongan. Dia hanyalah seorang pria... dia bahkan bukan seorang Awakened. Apa yang bisa dilakukan seorang pendekar pedang biasa seperti dia untuk melawan musuh ini?

Gadis itu, yang masih muda, tahu bahwa dia juga berbohong.

Beberapa saat sebelum pengejar pertama muncul dari kegelapan, dia meraih lengan bawahnya dan menatapnya dengan tekad bulat.

"Anda... jangan biarkan mereka... jangan biarkan mereka membawa saya hidup-hidup, Pak. Kumohon..."

Sunny mengertakkan gigi, terdiam sejenak, dan kemudian mengangguk perlahan.

Hatinya sakit... sakit sekali. Rasa sakitnya hampir membutakan.

Sedetik kemudian, seekor kuda jantan hitam yang gagah muncul di depan mereka, membawa seorang penunggang lapis baja di punggungnya.

Penunggang kuda itu melompat turun, bergerak dengan kecepatan yang tidak akan bisa ditandingi oleh manusia biasa. Dia menghunus pedangnya sendiri dan melirik Sunny, matanya tersembunyi di balik pelindung helm hitam yang mengancam.

Suaranya terdengar seperti suara monster kuno:

"... Minggirlah, prajurit. Kami hanya membutuhkan gadis itu. Kau masih bisa pergi dengan selamat."

Sunny tertawa.

Ah, kenapa hatinya begitu sakit... mati sudah cukup menyakitkan.

Ia menatap pemburu yang terbangun di depannya, lalu pada gadis muda yang telah ia sumpah untuk melindunginya...

"Mengapa mimpi buruk ini tak kunjung berhenti?

... Dan kemudian, dia menurunkan pedangnya, dan menyingkir.

Keduanya menatapnya, sang pengejar dengan geli, sang gadis dengan kaget dan tidak percaya. Suaranya bergetar:

"Tuan, apa... apa yang Anda lakukan?"

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

"Mengapa dunia ini begitu gila?

"Saya sangat menyesal, Putri. Tolong, jangan menyimpan dendam padaku. Tapi, Anda tahu... bagaimana saya mengatakannya..."

Dia menatapnya, lalu ke arah pemburu yang terbangun. Kemudian, dia menggelengkan kepalanya dan berkata:

"Aku cukup yakin bahwa kau tidak nyata..."