"Biar kutebak. Kamu ingin membunuhnya..."

Nephis terus menatapnya dengan ekspresi tak terbacanya yang biasa. Setelah beberapa saat, Sunny tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya tidak percaya.

"Kau benar-benar gila. Itu... itu adalah iblis yang terbangun yang sedang kita bicarakan, ingat? Apa kau lupa kalau kita hanya Sleepers?"

Kemudian dia mengerutkan kening dan menggaruk kepalanya.

"T-tunggu sebentar. Aku merasa seperti kita sudah pernah melakukan percakapan ini sebelumnya. Bukankah ini terasa tidak asing?"

Cassie melirik mereka berdua dan dengan sopan berdeham.

"Sebenarnya, kau pernah mengatakan hal yang hampir sama persis sebelum kita memutuskan untuk menyerang perwira karapas pertama."

Sunny berseri-seri.

"Ya! Tepat sekali! Dan bagaimana akhirnya? Aku hampir terbunuh!"

Nephis mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Kamu selamat, kan?"

Dia membeku dengan mulut terbuka, terlalu terperangah dengan keberanian ucapannya untuk segera menjawab. Beberapa detik kemudian, Sunny akhirnya bisa berbicara lagi.

"Bukan itu intinya!"

Cassie dengan lembut menyentuh pundak temannya dan berbisik.

"Nefi! Itu bukan hal yang baik untuk dikatakan."

Wajah Changing Star sedikit memerah. Sambil melirik ke samping, dia ragu-ragu dan berkata:

"Apa yang ingin saya katakan adalah ... eh ... pada akhirnya kita menang, bukan? Itu adalah risiko yang harus kami ambil, dan itu terbayar. Kami menjadi lebih kuat sejak saat itu."

Sunny merasa bahwa pertarungan melawan Iblis Karapas sudah tak terelakkan, tapi tidak bisa menahan dirinya untuk berhenti memprotes, semata-mata karena prinsip.

"Tapi makhluk itu... sangat besar! Itu sangat tinggi, kamu bahkan tidak akan bisa menusuknya dengan pedangmu! Apa yang akan kita lakukan, meminta makhluk itu dengan sopan untuk menurunkan diri ke tingkat kita?"

Nefi mengerutkan kening dan menatapnya dengan tidak senang.

"Itu hanya sebuah ..."

"... iblis yang terbangun, aku tahu!"

Sunny menghela nafas dan menggelengkan kepalanya lagi, merasa seperti sedang berbicara dengan dinding batu.

Pikiran Changing Star masih menjadi misteri baginya. Dia sudah lama menyadari bahwa ada sebuah sumur gelap yang tersembunyi di balik penampilan luarnya yang tampak bersinar. Tidak ada orang yang mendorong diri mereka sendiri sekeras itu, bertahan selama itu, melangkah sejauh itu kecuali mereka dikejar oleh iblis mereka sendiri... dia tahu itu dari pengalaman.

Dan menilai dari seberapa jauh Nefi berada di depan semua orang yang pernah dia kenal, iblis pribadinya sangat mengerikan. Jauh lebih mengerikan daripada Iblis Karapas yang menakutkan, setidaknya. Namun, meskipun Sunny mengerti bahwa Nephis lari dari sesuatu, ia tidak tahu tujuan apa yang ingin ia capai.

Hanya saja, mengapa dia begitu bersikeras untuk menemukan kastil manusia terkutuk itu, bahkan lebih dari Sunny sendiri? Keinginannya yang membara untuk kembali ke dunia nyata dan merenggut semua hadiah yang telah diberikan dunia kepadanya begitu kuat hingga membuat sebagian besar orang takut setengah mati. Hanya ada sedikit hal yang tidak akan dia lakukan untuk mencapai mimpinya.

Namun, itu hanya memiliki makna selama dia masih hidup. Nefi, di sisi lain, tampaknya mengejar tujuan yang memiliki makna lebih besar daripada hidupnya. Mengapa dia bersedia mengambil risiko? Sunny tidak bisa memahami logika itu. Itu tidak rasional dan paradoks! Apa yang bisa lebih penting daripada hidup Anda? Jika Anda mati, Anda tidak akan dapat menikmati hasil kerja keras Anda.

Dia menatap mata Nefi dan berkata:

"Dulu ketika kita sepakat untuk melawan perwira karapas, kita melakukannya karena tidak ada pilihan lain. Kita benar-benar terjebak di atas batu dengannya. Bagaimana dengan sekarang? Bukankah kita tidak punya pilihan untuk menghindari Ashen Barrow?"

Dia menatapnya sejenak dan kemudian berkata:

"Itulah satu-satunya jalan ke barat."

Sunny tertawa.

"Itu memang benar, saya akui itu.

Ketika tawanya mereda, dia menyeka sudut matanya dan berkata:

"Baiklah. Baiklah. Itu masuk akal. Tetapi percayalah ketika aku mengatakannya, sebagai satu-satunya yang benar-benar melihat Iblis Karapas ... kita tidak akan dapat mengalahkannya dalam sebuah pertarungan."

Nefi cemberut.

"Maksudmu?"

Sunny merentangkan tangannya.

"Jangan salah paham. Ya, kita tidak bisa mengalahkannya. Tapi..."

Senyum gelap muncul di wajahnya.

"Bukan berarti kita tidak bisa membunuhnya."

Changing Star memikirkannya, lalu mengangkat alis dan bertanya:

"Kau punya rencana?"

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Belum, belum sepenuhnya. Biarkan aku memikirkannya. Namun, ada satu hal yang aku tahu pasti."

Ia menatap ke arah barat, mengingat wajah Iblis Karapas yang mengganggu dan seperti binatang. Dalam keheningan yang terjadi, Cassie menoleh ke arahnya dan bertanya dengan rasa ingin tahu:

"Ada apa?"

Sunny berkedip.

"Ah? Oh, ya. Ini cukup sederhana, sungguh. Tidak seperti pemulung dan perwira, makhluk itu tampaknya cukup cerdas. Yang berarti ia bisa ditipu."

***

Mereka menghabiskan malam yang tidak mulus di dalam tulang belakang leviathan yang sudah mati. Sejauh perkemahan mereka, tempat ini mungkin yang paling aman. Ada kenyamanan tersendiri karena dikelilingi oleh tembok di semua sisi, meskipun terbuat dari tulang. Tidur di atas tebing dan gundukan karang, hanya beberapa meter dari permukaan laut yang gelap, yang terpapar oleh berbagai elemen, tidaklah terlalu tenang.

Sunny bahkan sempat terpikir untuk menyarankan kepada Nefi agar mereka tinggal di sini untuk sementara waktu, beberapa minggu, atau bahkan berbulan-bulan jika diperlukan. Mereka bisa perlahan-lahan menjelajahi daerah sekitarnya, berburu monster, dan menjadi lebih kuat.

Kemudian, setelah menyerap ratusan pecahan jiwa dan pecahan bayangan, dipersenjatai dengan lusinan Memories dan bahkan beberapa Gema, mungkin, mereka bisa menyerang Iblis Karapas dan lebih yakin akan keberhasilannya.

Namun, dia segera menyadari bahwa itu adalah ide yang buruk. Pantai yang Terlupakan sangat berbahaya dan tidak dapat diprediksi. Mereka cukup berhasil menaklukkan bahayanya sejauh ini, tapi terlalu mudah bagi situasi untuk berubah. Satu momen kesialan saja sudah cukup untuk menghancurkan mereka.

Satu belokan yang salah, satu pertemuan yang tidak menguntungkan, satu musuh yang lebih banyak daripada yang dapat mereka tangani, dan hidup mereka akan berakhir. Dan itu hanya berkaitan dengan kengerian mengerikan yang harus mereka hadapi setiap hari. Labirin itu menyembunyikan rahasia dan keberadaan yang jauh lebih menakutkan, belum lagi teror yang tak terbayangkan dari lautan gelap yang dalam.

Setiap hari yang mereka habiskan di sini memberikan kesempatan untuk terjadinya sesuatu yang fatal dan tak terhindarkan. Harapan terbaik mereka untuk bertahan hidup adalah menghadapi Iblis Karapas sesegera mungkin.

Mungkin setelah mengalahkannya, mereka akhirnya bisa melihat tembok tinggi kastil yang dijanjikan.

Sunny berguling-guling sepanjang malam, memikirkan makhluk raksasa itu dan mencoba membentuk benih ide tentang cara membunuhnya.

Menjelang pagi, dia akhirnya bisa tertidur - hanya untuk dibangunkan oleh Cassie yang dengan hati-hati mengguncang bahunya setengah jam kemudian.

Sunny mengerjap, menatap gadis buta itu dengan bingung.

"Ada apa?"

Dia memberi isyarat pada Nephis, memintanya untuk mendekat. Kemudian, dengan sedikit pucat, dia mengumpulkan keberaniannya dan berkata:

"Saya mendapat sebuah penglihatan lain. Sebuah penglihatan tentang Iblis Karapas..."