... Ada kehangatan, sinar matahari, dan bau seprai segar, kayu, dan dedaunan hijau. Sunny perlahan membuka matanya dan merasakan ranjang di bawahnya bergoyang lembut. Tidak... dunia itu sendiri telah bergoyang.

Saatnya menghadapi hari yang baru.

Tiba-tiba diliputi oleh teror, dia duduk sambil menggeram, matanya mencari-cari tanda-tanda bahaya, bencana, dan kematian. Keempat tangannya terangkat, cakar-cakar tajam siap mencabik-cabik daging.

'Tidak, tidak, tidak... itu semua hanya mimpi, saya berada dalam mimpi buruk lagi! Saya tidak pernah melarikan diri!

Kepanikan menyelimuti pikirannya, tapi perlahan-lahan surut.

Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu menurunkan pandangannya dan menatap keempat tangannya. Empat ... ini adalah tubuh bayangan iblis. Dia sudah bangun. Dia adalah dirinya sendiri... yah, versi Mimpi Buruk dari dirinya sendiri... ah, semuanya begitu berbelit-belit...

Dia teringat benteng yang sunyi, siksaan tak berujung yang dia impikan, pertempuran yang menakutkan dengan kuda hitam, dan kemenangannya pada akhirnya. Rasa sakit yang mengerikan saat jantung terakhirnya berhenti berdetak.

Tu-tum-tu-tump. Tu-tum-tu-tump. Tu-tum-tu-tump.

Mendengar suara aneh itu, Sunny melihat ke dadanya.

Ketiga bayangannya tergeletak di tanah, sehingga kulit kasar dari bayangan iblis itu telah kehilangan warna obsidian dan kembali ke kulit aslinya, pucat dan abu-abu seperti saat dia pertama kali memasuki Nightmare. Ada bekas luka tipis yang nyaris tak terlihat yang membentang vertikal dari tulang selangka ke perutnya.

Dan di bawahnya... tu-tum-tu-tump... dua jantung yang kuat berdetak dengan mantap, mengalirkan sungai darah ke tubuh kurus dan menjulang tinggi dari iblis berlengan empat itu.

Dia mengerjap beberapa kali. DiisCoover ? novel terbaru di n(o)v./e/lbin(.)co?

"Aku... masih hidup?

Tidak hanya masih hidup, tapi dia juga tampaknya memiliki dua jantung yang sehat.

Teringat akan sesuatu, Sunny mengalihkan pandangannya kembali ke tangannya dan menyadari bahwa kedua jarinya yang hilang kini telah kembali, dengan warna yang sedikit berbeda dan terlihat seperti diukir dari kayu yang telah dipoles. Dengan ragu-ragu ia mengepalkan tangannya, dan melihat jari-jari kayu itu menekuk seolah-olah tidak ada bedanya dengan delapan belas jari lainnya.

Dia bahkan dapat merasakan tekstur kulit di telapak tangannya yang menekan ujung-ujungnya. Kedua cakar barunya ditempa dari baja tanpa kilau.

Akhirnya, Sunny mengangkat matanya dan melihat sekelilingnya, mencoba memahami di mana dia berada.

Ruangan yang dilihatnya tidak terlalu luas, tapi juga tidak kecil. Dinding dan langit-langitnya terbuat dari kayu, begitu pula lantainya, tersembunyi di bawah permadani mewah. Tempat tidur yang dia baringkan kokoh dan besar, dengan kasur yang begitu lembut sehingga tampak seperti awan, dan seprai putih bersih yang menutupinya.

Ada beberapa perabot mewah di dalam kamar, tumpukan bantal duduk berwarna cerah di lantai, nampan dengan buah segar di atas meja kayu yang rumit, dan jendela besar di salah satu dinding, yang membuka ke pemandangan langit biru yang tak terbatas.

Terlepas dari dekorasinya yang mewah, ruangan itu... terasa akrab, entah bagaimana.

Sunny mengerutkan kening.

'Tunggu sebentar...'

Bukankah ada ruangan seperti ini, tapi jauh lebih bobrok dan kosong, di kapal terbang kuno yang telah diperbaiki oleh Penjaga Api?

Tiba-tiba, sesuatu berbunyi di dalam pikirannya, dan pupil vertikalnya menyempit.

'Noctis! Penjahat pembohong itu!

Sunny kembali ke kapal langit megah yang memiliki pohon indah yang tumbuh di sekitar tiangnya... hanya saja kapal itu belum hancur dan karam, kemudian ditemukan dan dipulihkan oleh kelompok Cassie.

Kapal itu masih dimiliki oleh kapten aslinya - Penyihir dari Timur yang hebat dan kuat, Noctis.

Dia pasti menjemput Sunny setelah pertempuran dengan kuda hitam dan menepati janjinya, membuatkan jantung baru untuk tubuh iblis bayangan, dan bahkan mengganti jari-jari Sunny yang hilang saat mencoba belajar menenun.

Dia sangat baik sekali.

... Tapi bukan berarti Sunny tidak akan menikmati merobek-robek anggota tubuh bajingan itu!

'Dasar monster pembohong! Habiskan malam di dalam benteng, Sunless... hal terburuk apa yang bisa terjadi, Sunless! Aku akan mencekiknya!

Sunny menggeram penuh kebencian dan mengepalkan tinjunya, hampir mengiris kulitnya sendiri dengan cakarnya. Dia penuh dengan kebencian, amarah, dan murka yang penuh dendam...

Namun, setelah memikirkannya selama beberapa saat, dia harus menyembunyikan taringnya dan membuat wajah masam. Ya... pikiran untuk membuat penyihir penipu itu menggeliat terasa sangat menyenangkan. Tapi tak peduli seberapa lemah dan ramahnya Noctis, dia adalah seorang Transcended yang abadi, seorang Raja Rantai dari Kerajaan Harapan. Seseorang yang kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat Monster Rusak yang menakutkan itu takut.

Ada banyak hal yang jauh lebih produktif dalam hidup ini daripada memendam pikiran untuk membalas dendam pada orang seperti itu.

Selain itu, ada banyak hal yang harus dipikirkan Sunny. Mimpi buruk, pertarungan dengan kuda jantan Shadow, hadiah yang dia terima setelah keluar sebagai pemenang, rencana dan tindakannya di masa depan...

Sayangnya, dia tidak mendapat kesempatan untuk mempertimbangkan semua hal penting dan vital ini.

Seolah-olah dipanggil oleh Sunny saat memikirkan namanya, penyihir terkutuk itu tiba-tiba membuka pintu dan memasuki ruangan, meniupkan nada riang di bawah hidungnya.

Noctis persis seperti yang diingat Sunny - riang, menyenangkan, dan mengenakan pakaian sutra warna-warni yang mewah. Rambut hitam legamnya rapi dan berkilau, dan mata abu-abunya yang indah berkilau dengan cahaya periang.

Noctis melihat iblis berlengan empat itu, dan tersenyum cerah.

"Ah, Sunless! Akhirnya kau bangun juga!"

Sunny menatapnya, sudut matanya bergerak-gerak.

'... Bajingan. Kau berani tersenyum padaku setelah mengirimku ke neraka itu?!

Dia ragu-ragu, lalu mengeluarkan geraman pelan sebagai salam.

Kalau dipikir-pikir... apa sebenarnya yang penyihir itu rencanakan untuk dilakukan terhadapnya sekarang?

Ingatan samar-samar tentang salah satu mimpi buruk tiba-tiba memasuki pikirannya, di mana ia telah diubah menjadi boneka kayu yang patuh oleh ... oleh ... siapa itu?

Sunny tiba-tiba menggigil.

Noctis terus tersenyum, lalu berkata dengan suara yang aneh:

"Kalau begitu, karena kau sudah bangun... kenapa kau tidak ikut denganku, ya, Sunless?"

Sunny menelan ludah.

Entah bagaimana, ia merasa bahwa ajakan ini bukanlah sesuatu yang bisa ia tolak...