Sunny tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, senyum pucat muncul di wajahnya. Di luar jendela kabinnya, langit perlahan-lahan berubah menjadi hitam, bintang-bintang bersinar di permukaan beludru saat mereka menyambut kedatangan bulan yang baru lahir.

"Mimpi buruk... jadi itulah namamu.

Nama apa yang lebih baik untuk Shadow yang bergerak melalui mimpi manusia, mengubahnya menjadi visi horor?

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu berpaling, beralih ke rangkaian rune yang berbeda.

Ada Bayangannya yang lain yang telah berubah. Soul Serpent... setiap kali Sunny naik kelas, begitu pula dengan si Ular. Dan setiap kali Sunny menguasai langkah baru Tarian Bayangan, si Ular naik ke Peringkat baru.

... Setidaknya, begitulah seharusnya.

Bayangan: Jiwa Ular.

Peringkat Bayangan: Naik.

Kelas Bayangan: Iblis.

Atribut Bayangan: [Pemandu Bayangan], [Senjata Jiwa], [Binatang Jiwa].

Sunny menghela nafas.

'Naik...'

Sekarang dia telah menguasai langkah ketiga dari Tarian Bayangan, Ular itu memang telah berevolusi juga. Makhluk bertubuh besar itu sekarang menjadi Iblis yang naik tingkat, seperti Saint. Keduanya telah meninggalkan Sunny dalam debu.

Meskipun sedikit melukai harga dirinya karena Shadows-nya lebih kuat darinya... belum lagi jauh lebih keren, menurut beberapa anak nakal yang tidak tahu diri... memiliki dua makhluk dengan kekuatan yang luar biasa di bawah komandonya akan sangat membantu, tanpa diragukan lagi. Terutama mengingat kaliber musuh yang kemungkinan besar harus dia hadapi dalam ujian ini.

Dia melirik ke bawah, pada tato rumit yang melingkari lengan dan tubuhnya. Tato itu tampak lebih besar. Sunny sudah bisa merasakan aliran saripati melalui tubuhnya, tingkat pengeluaran dan kecepatan pengisiannya semakin meningkat.

Tidak hanya Ular itu akan menjadi jauh lebih kuat dalam bentuk Soul Beast-nya, tapi juga, mulai sekarang, Soul Weapon apapun yang ingin Sunny gunakan akan menjadi Ascended Rank.

Pada dasarnya, dia sekarang memiliki gudang persenjataan Ascended yang sangat banyak untuk dipilih.

'... Nah, bukankah itu rapi?'

Sunny terdiam beberapa saat, lalu melanjutkan membaca rune tersebut. Serpent tidak seharusnya mendapatkan Kemampuan baru dari naik ke Rank baru, sama seperti Saint yang tidak. Namun, Legacy Shadow miliknya agak aneh... ia telah memiliki Atribut [Soul Beast] dan Kemampuan [Soul Reaver] saat terakhir kali ia menguasai langkah dari Aspect Legacy.

Siapa tahu, mungkin kali ini akan sama?

Dan seperti yang Sunny harapkan, ada satu set rune baru yang bersinar dalam kegelapan.

Kemampuan Bayangan: [Serpentine Steel], [Soul Reaver], [Grace of Shadows].

Dia mengerutkan kening.

'Hah? Rahmat Bayangan?

Sunny berkonsentrasi pada Kemampuan baru itu, dan membaca:

Deskripsi Kemampuan: [Master dari Soul Serpent dapat memberi anugerah kepada orang lain dengan kepercayaan dan persahabatan dari Pemandu Bayangan mereka. Seseorang harus berhati-hati kepada siapa mereka memberikan anugerah mereka; mempercayakan orang lain dengan kesetiaan Bayangan sama dengan membagi jiwanya, dan dengan demikian tidak boleh diberikan begitu saja].

Dia memiringkan kepalanya.

'Uh... apa?

Jadi, pada dasarnya, Kemampuan ini memungkinkan Sunny untuk memindahkan kepemilikan Jiwa Ular ke orang lain, seolah-olah Bayangan itu hanya sebuah Echo. Tidak, tidak sepenuhnya... Gema hanya bisa ditransfer ke Awakened lain, sementara Rahmat Bayangan bisa diberikan pada siapa saja yang memiliki bayangan, mungkin.

Jika Sunny mau, dia bisa menghadiahkan Soul Serpent kepada Makhluk Mimpi Buruk secara acak. Seperti Mordant Mimic, misalnya. Itu pasti akan sangat lucu...

'Apa? Tidak! Tidak, itu tidak akan terjadi!

Mengapa dia akan memberikan Ularnya yang berharga? Terutama mengingat bahwa deskripsi tersebut mengisyaratkan bahwa hal itu akan membuatnya rentan. Omong kosong apa ini?

Sunny meringis. Tidak semua Kemampuan bisa menjadi pemenang. Yang satu ini agak tidak berguna... ia bisa membayangkan situasi di mana meminjamkan Soul Serpent pada salah satu anggota kelompok akan bermanfaat, tapi hanya sedikit. Akan lebih mudah untuk memerintahkan makhluk itu sendiri.

Dengan menghela nafas, dia memerintahkan si Ular untuk merayap keluar dari kulitnya dan muncul untuk diperiksa.

Beberapa saat kemudian, Sunny tersentak kaget.

'Apa?! Kemana... kemana perginya ular kecilku yang lucu itu?!

Shadow memang telah banyak berubah. Sebelumnya, Soul Serpent bukanlah "ular kecil yang lucu", tapi ukurannya setidaknya tidak terlalu mengerikan... panjangnya tidak lebih dari enam meter, paling tidak. Tapi sekarang, makhluk stygian dengan ukuran setidaknya dua kali lipat dari ukuran itu tergeletak di kabin, tubuhnya yang besar ditutupi sisik hitam pekat dan setebal batang pohon.

Rahangnya yang menakutkan cukup lebar untuk menelan Sunny secara keseluruhan... setidaknya tubuh manusianya yang asli... dan kepalanya yang berbentuk segitiga namun berada di dekat langit-langit, dengan dua mata yang menatapnya dari atas.

Soul Serpent itu begitu besar hingga hampir tidak muat di dalam kabin, tiba-tiba membuatnya terlihat kecil dan rapuh.

Sunny menelan ludah.

'Sungguh... sungguh anak yang baik... kau. Ular yang baik! Eh, kau... kau bisa kembali sekarang, sobat.

Si Bayangan menatapnya selama beberapa detik, lalu mendesis dalam-dalam dan bergerak, sisiknya berdesir di atas lantai. Tak lama kemudian, bayangan itu berubah kembali menjadi sebuah tato yang rumit dan indah.

Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa saat, terguncang, dan kemudian perlahan-lahan menyeringai.

'Bagus... sempurna! Jika aku saja takut dengan makhluk itu... bayangkan bagaimana perasaan musuh-musuhku...'

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny memerintahkan si Ular untuk mengubah dirinya menjadi Odachi hitam, dan duduk diam sejenak, memandangi baja suramnya. Setiap sentimeter dari senjata ini tidak asing baginya... namun, rasanya berbeda. Pedang besar itu terasa lebih tajam, lebih kuat, dan jauh lebih dahsyat.

Ini adalah senjata yang dapat digunakan untuk membelah gunung.

Dia menghendaki Senjata Jiwa berubah menjadi tombak, lalu tang dao, lalu tachi, dan akhirnya kapak perang. Semuanya terasa sama - mematikan dan penuh dengan kekuatan gelap. Hanya kapak yang terasa sedikit berbeda.

Ular itu bisa mengambil bentuk apa saja, tapi dibatasi oleh pengetahuan Sunny. Semakin baik dia mengenal sebuah senjata, semakin baik dia bisa membayangkannya, hingga ke detail terkecil... semakin besar hasilnya. Jadi, meskipun dia bisa memerintahkannya untuk mengambil bentuk apa pun, senjata yang sudah dia kuasai akan memberikan hasil terbaik.

Dia memanjakan matanya pada baja suram itu sejenak, dan kemudian mengesampingkan Shadow.

Saatnya untuk memeriksa sisa hadiahnya.

Karena pikiran Sunny telah disibukkan dengan Soul Serpent dan Aspect Legacy-nya selama beberapa menit terakhir, dia memutuskan untuk melanjutkannya.

Memanggil rune sekali lagi, dia melihat ke bagian bawah bidang simbol yang berkilauan dan berkonsentrasi pada string tertentu.

Aspek Warisan: [Tarian Bayangan].

Tingkat Penguasaan Tarian Bayangan: [3/7].

Relik Pertama: Diklaim.

Relik Kedua: Diklaim.

Relik Ketiga: [Klaim]

Sunny ragu-ragu untuk waktu yang lama, wajahnya berubah menjadi muram.

Apa yang akan dia lakukan jika Relik ketiga ternyata adalah setetes ichor lagi? Membuangnya lagi?

'Kutukan...'

Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan berpikir:

"Klaim!

Untuk sesaat, tidak ada yang terjadi. Lalu, Mantra itu berbisik di telinganya:

[Kau telah mengklaim sebuah Relik Warisan Aspek.]

[... Kau telah menerima sebuah Memori.]

Sunny mengertakkan gigi dan mendongak, melihat daftar Kenangannya. Kemudian, desahan lega keluar dari bibirnya.

Itu bukanlah setetes darah Dewa Bayangan.

Sebaliknya, sebuah kombinasi rune yang tidak dikenal muncul di akhir daftar. Itu berbunyi:

Memori: [Lentera Bayangan].