Iblis yang menjulang tinggi dan orang cacat yang mengerikan itu saling menatap satu sama lain untuk beberapa saat, mata mereka melebar karena terkejut.

"Sekarang bagaimana... dia ada di sini selama ini? Tunggu, siapa yang berani melakukan ini pada Kai?! Saat aku menemukan bajingan itu, aku akan mencabik-cabiknya!"

Sunny sangat terkejut sampai-sampai dia gagal melepaskan jimat zamrudnya. Dia mengertakkan taringnya, lalu mengajukan pertanyaan, pada saat yang sama seperti yang dilakukan Kai:

"...Siapa yang melakukan ini padamu?!"

"... Kenapa kau begitu tinggi?!"

Bingung, keduanya terdiam sejenak.

Kemudian, Sunny mengulurkan tangan dan meraih si cacat ke dalam pelukan erat, melingkarkan keempat lengannya di sekelilingnya. Siapa yang tahu... siapa yang tahu bahwa tubuh menjijikkan ini, yang ditutupi perban kotor yang berbau darah dan nanah, tiba-tiba menjadi begitu berharga dan disayanginya?

"Aku dimasukkan ke dalam tubuh iblis... kenapa aku tidak bisa tinggi, bodoh?" Bab-bab selanjutnya diterbitkan di n0v/e/(lb)i(n.)co/m

Kai memekik kaget, meronta-ronta mingguan, lalu menepuk salah satu lengan Sunny.

"Argh... Sunny... aku juga sangat senang melihatmu... tapi... luka bakarku!"

Sunny tersentak, lalu buru-buru melepaskan tubuh si cacat dan memberinya tatapan minta maaf.

... Dibalik emosi sederhana itu, samudra kemarahan membara dengan api yang berbahaya.

"Maaf... aku tidak... Kai! Kau masih hidup! Sial, aku sangat senang melihatmu! Aku mulai bertanya-tanya... bertanya-tanya apakah ada di antara kalian yang berhasil selamat..."

Kai menatapnya, lalu tersenyum. Melalui celah-celah perban, wajahnya yang cacat tampak mengerikan dan mengerikan... tapi kilatan cahaya di matanya tetap sama. Dia menghela napas.

"Ya, aku juga takut akan hal yang sama."

Pemuda itu ragu-ragu, lalu menambahkan, suaranya tiba-tiba terdengar hampa:

"Setelah pulau Tangan Besi... aku hampir putus asa. Aku tidak berpikir bahwa aku akan bertemu dengan kalian lagi."

Sunny mengerutkan kening, bingung dengan kata-kata Kai. Ia menurunkan busurnya, lalu berpikir dengan tegang:

"... Kenapa? Apa yang ada di Pulau Tangan Besi?"

Orang cacat itu menatapnya dengan terkejut.

"Kau belum pernah ke sana?"

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Tidak, aku akan pergi ke sana seminggu lagi, setelah hatiku yang baru tenang. Ah ... aku membuat kesepakatan dengan seorang penyihir, kau tahu, untuk mengganti jantungku yang hilang ..."

Kai menatapnya sebentar, lalu menunduk dan menghela nafas berat.

"Oh, begitu. Yah... tidak banyak yang bisa diceritakan."

Dia terdiam selama beberapa saat, dan kemudian berkata dengan pelan, suaranya yang serak menjadi semakin berderit dan berderak:

"Tidak ada tanda-tanda bahwa kau atau Cassie pernah berhasil mencapai titik pertemuan... meskipun berbulan-bulan telah berlalu. Tapi Effie... Effie meninggalkan pesan di sana, terukir di pilar batu."

"Jadi Effie masih hidup juga!"

Sunny mengepalkan tinjunya, gembira.

Tentu saja dia masih hidup! Si pelahap itu tidak akan pernah mati dan membiarkan semua makanan di dua dunia tidak termakan!

Dengan penuh semangat, dia bertanya dengan penuh semangat:

"Pesan apa yang dia tinggalkan?"

Kai memalingkan muka, seolah-olah enggan menjawab.

Setelah beberapa saat, dia akhirnya membuka mulutnya dan berkata dengan pelan:

"Itu... hanya satu kalimat."

Pemuda itu melirik Sunny, lalu menambahkan dengan nada muram:

"Jangan datang ke Kuil Cawan..."

***

Ternyata, Kai telah mencapai Tempat Suci dua minggu sebelum Sunny. Meskipun dia tidak menjelaskan secara rinci, pemanah itu menjelaskan bahwa dia telah dikirim ke dalam tubuh seorang perwira di pasukan Kota Gading, dan terjerat dalam konflik antara orang-orang Matahari dan Warmongers selama bulan-bulan pertama Mimpi Buruk.

Akhirnya, dia berhasil melarikan diri dan berjalan ke timur. Perjalanannya sangat lambat dan menyiksa karena tubuhnya yang hancur, tapi entah bagaimana dia berhasil mencapai pulau Iron Hand dalam keadaan hidup... meski nyaris mati. Di sana, harapannya untuk berkumpul kembali dengan teman-temannya dihancurkan dengan kejam oleh kenyataan bahwa baik Sunny maupun Cassie tampaknya tidak berhasil, sementara Effie hanya meninggalkan pesan yang tidak menyenangkan yang memohon agar mereka tidak mencoba menemukannya.

Diliputi rasa sakit dan keputusasaan yang luar biasa, Kai meninggalkan pesannya sendiri di pulau itu dan melanjutkan perjalanan ke Sanctuary, di mana, seperti yang dia dengar, orang-orang yang tersesat seperti dia dapat menemukan tempat berlindung dan bernaung.

Sejak saat itu dia tetap di sana, mencoba memulihkan kekuatannya sebanyak yang dia bisa dan berharap yang lain akan membaca pesan yang dia tinggalkan dan datang ke Sanctuary juga. Dan kemudian, melalui takdir yang aneh, Sunny tiba meskipun tidak mengunjungi pulau Iron Hand!

Kai menggelengkan kepalanya dan berkata, suaranya penuh dengan geli:

"... Bagaimana kamu bisa berakhir di sini? Tiba dengan kapal terbang itu, tidak kurang. Sunny, apa kau tahu siapa kaptennya?"

Sunny mengangguk.

"Siapa lagi? Noctis... orang itu selalu bersikeras kalau dia adalah sahabatku. Kau tahu... Mantra mengirimku ke wilayah Warmonger, di mana aku ditangkap dan dipaksa untuk berpartisipasi dalam Ujian jahat mereka. Aku nyaris tidak bisa melarikan diri dengan nyawaku, dan bertemu dengannya saat melarikan diri ke Pulau Selatan. Dia membutuhkan bantuan dari makhluk bayangan, dan aku membutuhkan jalan ke bagian timur Kepulauan Terantai. Jadi... begitulah cara saya tiba di sini dengan kapal itu."

Dia terdiam sejenak dan mengerutkan kening, berpikir dengan tergesa-gesa.

Jangan datang ke Kuil Cawan... itulah yang Effie tuliskan di pilar batu. Namun, Sunny pernah mendengar tentang tempat itu sebelumnya, dalam mimpi buruk Penguasa Bayangan.

Berikan pisau kaca itu pada War Maiden di Kuil Cawan - itulah yang dikatakan oleh Shadow yang abadi pada pemilik asli tubuh iblis berlengan empat itu. Dan itulah rahasia yang ingin dipelajari Noctis dari Sunny, sementara Sunny ingin menemukan teman-temannya. Begitu banyak kebetulan...

Kai berdeham.

"Kau... kau tahu siapa dia, kan? Tuan Noctis adalah penguasa tempat ini, dan juga salah satu dari lima makhluk abadi Transenden. Di seluruh Kingdon of Hope, dia ditakuti dan dihormati dalam ukuran yang sama, dan namanya identik dengan misteri dan kekuatan ... serta pesta pora, kerusakan, dan bencana. Makhluk seperti dia... meskipun Lord Noctis dikabarkan memiliki hati yang penuh belas kasihan, dia tetap berbahaya dan menakutkan. Sunny... apa kau yakin kau harus terjerat dengan makhluk seperti itu?"

Sunny melirik Kai dan tetap diam untuk beberapa saat, lalu berkata dengan nada muram:

"... Tidak ada banyak pilihan. Dia adalah poros dari Mimpi Buruk ini. Berbahaya, menakutkan... Noctis adalah semua itu, dan juga masih banyak lagi. Namun, semua itu tidak terlalu penting saat ini."

Dia menghela nafas, lalu berbalik ke arah kediaman makhluk abadi yang menakutkan itu dengan ekspresi gelap di wajahnya.

"Yang penting saat ini... adalah dia bisa membantu kita menemukan Effie..."