[Gema Anda telah dihancurkan.]

Sunny tersandung dan hampir jatuh. Cassie mencengkeram bahunya dengan erat dan sedikit mencondongkan tubuhnya ke belakang, mencoba membantunya menjaga keseimbangan. Dengan daun-daun yang jatuh beterbangan di bawah kakinya, Sunny entah bagaimana berhasil menguasai diri tepat waktu.

"Tidak!

Kemarahan dan penyesalan menyelimuti pikirannya, tapi sudah terlambat untuk melakukan apapun. Pemulung kepercayaannya telah mati, diiris dan dicabik-cabik oleh makhluk raksasa itu. Kemudahan dan kebrutalan yang digunakan Iblis Karapas untuk memusnahkan binatang yang malang dan pemberani itu pasti sangat menghina... jika saja tidak begitu menakutkan.

Hanya butuh waktu sepersekian detik.

Gema itu hilang. Sunny tidak hanya melihat akhir tragisnya melalui mata bayangannya, dia juga merasakan hubungan halus di antara mereka menghilang. Di dalam Soul Sea miliknya, salah satu bulatan cahaya berkilauan dan lenyap, meninggalkan permukaan air yang hening menjadi sedikit lebih gelap. Dia telah kehilangan miliknya yang paling berharga.

Tapi kepahitan yang dirasakan Sunny bukan hanya karena betapa bergunanya Echo, atau seberapa banyak uang yang bisa dihasilkannya di dunia nyata. Dia sebenarnya sudah cukup menyukai pemulung yang tidak punya pikiran itu. Ia bertubuh besar, setia dan dapat diandalkan.

Bahkan tampaknya memiliki semacam kepribadian yang keras kepala dan tidak menyenangkan.

Dan sekarang binatang itu sudah mati.

Sambil mengertakkan gigi, Sunny berlari seperti orang gila. Akan ada waktu untuk meratapi kehilangan Echo yang setia nanti.

Saat ini, mereka punya masalah yang lebih besar.

"Sunny? Apa yang terjadi?"

Bisikan Cassie terdengar khawatir dan tegang. Ia pasti bisa merasakan perubahan suasana hati Sunny melalui postur dan bahasa tubuhnya.

Sejujurnya, Sunny tidak dalam kondisi yang baik untuk berbicara. Berlari mendaki bukit dengan kecepatan tinggi, dengan gadis tunanetra di punggungnya - tidak peduli betapa halus dan ringannya gadis itu - merupakan tugas berat baginya tanpa dukungan bayangan. Dia berjuang untuk bernapas, dan masih ada jarak yang cukup jauh ke pohon besar. Namun, Sunny harus menjawab, suaranya serak dan kasar:

"Dia membunuh Echo."

Kemudian, tidak ada waktu untuk berbicara lagi.

Karena keadaan berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Di dasar bukit, Iblis Karapas berdiri di atas sisa-sisa pemulung yang termutilasi, menatap mereka dengan jijik. Tetesan darah biru mengalir deras dari keempat anggota tubuhnya.

Tiba-tiba, mayat Echo mulai bersinar dengan cahaya lembut. Kemudian, ia berkilauan dan larut menjadi sungai percikan api kecil, yang kemudian jatuh ke tanah dan menghilang, tidak meninggalkan jejak pemulung raksasa itu. Bahkan darahnya pada sabit dan penjepit iblis pun lenyap.

Bagaimanapun juga, Echo hanyalah perwujudan dari Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh dan bukan yang asli. Ia datang dari ketiadaan dan sekarang dikembalikan ke kondisi ketiadaan.

Namun, Iblis Karapas tidak sedang melihat pertunjukan cahaya yang tak terduga. Sebaliknya, dia menatap ke satu titik di tanah.

Di sana, bayangan manusia yang kesepian membeku dalam kebingungan, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dengan hilangnya tubuh Echo - dan akibatnya, bayangannya yang luas -, bayangan itu langsung terlihat dan tidak memiliki tempat untuk bersembunyi.

"Sial!

Iblis itu memiringkan kepalanya, lalu bergerak secepat kilat dan menusuk bayangan itu dengan sabit.

Sunny tersentak, siap untuk mengalami rasa sakit yang menyilaukan...

Tapi tidak ada yang terjadi. Bayangan itu, yang telah mengangkat tangannya dengan ketakutan, menatap ke bawah pada pedang besar yang menonjol dari dadanya dan menggaruk kepalanya.

Itu benar-benar baik-baik saja.

Yah, tentu saja... itu hanyalah sebuah bayangan. Seseorang harus memiliki tubuh untuk menjadi rentan terhadap serangan seperti itu.

'Benar. Apa lagi yang kupikirkan akan terjadi?

Sementara itu, iblis itu menatap bayangan acuh tak acuh itu. Cahaya merah yang mengancam di matanya berkobar lebih terang.

Sunny semakin mendekat ke batang pohon, untuk sementara didorong oleh adrenalin. Jika tidak, ia mungkin sudah pingsan karena ketegangan.

'Hanya... sedikit... lagi!'

Mereka memiliki setiap kesempatan untuk berhasil. Bayangan itu hanya perlu mengalihkan perhatian monster raksasa itu sebentar...

Tapi sepertinya keberuntungan tidak berpihak padanya hari ini. Di bawah, Iblis Karapas mengambil sabitnya. Namun, alih-alih menyerang bayangan manusia lagi, ia tiba-tiba berbalik dan melemparkan pandangan gelap ke puncak Ashen Barrow, di mana pohon raksasa itu berdiri dengan segala keindahannya yang luar biasa.

Bajingan itu memang pintar.

"Terkutuklah semuanya!

Melupakan bayangannya, raksasa itu menerjang ke depan, bergegas kembali ke lereng bukit yang tinggi. Ia bergerak dengan kecepatan yang menakutkan, menempuh jarak belasan meter setiap detiknya.

"Kembali ke sini! Sunny berteriak pada bayangannya saat dia mendekati batang pohon.

Membantu Cassie turun dari punggungnya, Sunny mengambil ransel yang ditinggalkan Nephis dan menyerahkannya kepada gadis buta itu.

"Hati-hati dengan itu."

Cassie mengangguk, menyadari isi ransel itu, dan dengan hati-hati menggantungkannya di bahunya.

Saat itu, Changing Star sudah mencapai dahan terendah dari pohon besar itu. Tanpa membuang waktu, dia bergerak ke tempat di atas teman-temannya, mengambil tali emas dan melemparkan salah satu ujungnya ke bawah.

Menangkap tali itu, Sunny dengan cepat mengikatnya menjadi satu simpul dan menyerahkannya kepada Cassie.

"Kamu naiklah duluan."

Gadis tunanetra itu ragu-ragu sejenak, lalu menerimanya. Saat ia hendak memasukkan kakinya ke dalam lingkaran, Sunny tiba-tiba menghentikannya.

"Tunggu! Panggil tongkatmu."

Tongkat kayu yang digunakan Cassie untuk berjalan sebenarnya adalah benda ajaib yang mampu memanggil angin kencang. Dalam perjalanan mereka, mereka jarang sekali menggunakannya. Tapi sekarang, tongkat itu bisa sangat berguna.

Terkejut dan tidak yakin dengan alasannya, dia tetap melakukan apa yang diminta, memanggil Memori dari Lautan Jiwanya. Tongkat kayu itu muncul di tangannya.

Sunny dengan lembut memeluk gadis buta itu dari belakang dan memutar tubuhnya, membimbing tangan yang memegang tongkat ke arah yang diperlukan. Kemudian, dia berkata:

"Sekarang panggil angin."

Pada saat berikutnya, angin kencang muncul di sekitar mereka, menerbangkan daun-daun yang berguguran dan pasir yang berwarna abu ke udara. Seketika itu juga, sebagian besar permukaan pulau itu menjadi telanjang.

Lebih banyak lagi pasir yang tersingkap di bawahnya.

Sementara itu, bayangan itu berpacu dengan Iblis Karapas. Makhluk besar itu sudah berada di tengah-tengah bukit, bergerak dengan kecepatan kereta yang melaju kencang. Namun, bayangan yang gesit itu bahkan lebih cepat lagi. Ia telah menyalip raksasa itu dan kini terbang ke depan, bergegas untuk kembali ke tuannya.

"Bagus, sekarang pergilah!"

Sunny membantu Cassie memasukkan kakinya ke dalam lingkaran dan melangkah mundur, melihat Nephis menarik talinya ke atas. Ia meluncur secepat yang ia bisa - yang sangat cepat menurut standar manusia.

Tapi apakah itu cukup cepat?

Dengan berkeringat, dia menghitung detik dan menunggu. Hidupnya kini bergantung pada apakah tali itu akan kembali sebelum iblis itu tiba.

Setiap saat terasa seperti keabadian.

Dia sudah bisa mendengar suara dari kejauhan, tapi dengan cepat mendekat dari delapan kaki Iblis Karapas yang menjulang tinggi menginjak-injak pasir.

Akhirnya, Cassie berada di tingkat cabang bawah pohon raksasa itu. Nephis membantunya melangkah keluar dari lingkaran dan hinggap di permukaan dahan yang lebar, lalu melemparkan talinya ke bawah lagi.

Iblis itu mendekati pohon itu, masih tersembunyi dari pandangan oleh batangnya yang besar.

Bayangan itu menyelinap di bawah kaki Sunny dan melingkarkan diri di sekeliling tubuhnya.

Saat menangkap tali, Sunny hampir terbang, memanjat dengan kecepatan yang luar biasa dan memacu adrenalin. Mendarat di dahan di samping para gadis, dia dengan cepat berbalik dan mencoba menarik tali ke atas. Monster itu tidak dapat melihat kilau keemasannya... jika tidak, semuanya akan sia-sia.

Tapi waktu yang tersisa kurang dari satu detik...

'Oh tidak!' pikir Sunny, jantungnya berdegup kencang.

Tapi kemudian Nephis dengan mudahnya menghilangkan Memori itu, membuat tali emas itu menghilang ke udara.

Mereka bertiga berjongkok, bersembunyi dari pandangan, dan menahan napas.

... Sesaat kemudian, kumpulan paku dan logam yang dipoles muncul di bawah mereka. Iblis Karapas tiba-tiba berhenti, menatap sekeliling dengan mata merahnya yang membara. Cakarnya berdecit, seakan haus untuk mencabik-cabik daging. Sabit yang menakutkan itu terangkat ke udara, siap untuk menebas dan memotong.

Namun tidak ada yang bisa dibunuh di bawah pohon besar itu.

Iblis itu bertahan, melihat ke kanan dan ke kiri. Kemudian dia mengangkat kepalanya dan melihat ke atas. Untungnya, dahan tempat ketiga orang yang tertidur itu bersembunyi sangat lebar, lebih dari cukup untuk menyembunyikan mereka dari pandangannya. Mereka tetap tidak bergerak dan diam, takut untuk mengeluarkan suara sekecil apapun.

Setelah beberapa saat, raksasa itu akhirnya menurunkan pandangannya dan dengan hati-hati mengamati tanah, mencari jejak-jejak yang mungkin ada penyusup.

Namun, tanah itu bersih dan gundul, semua tanda-tanda perjalanan mereka dihapus oleh Sunny dengan bantuan staf Cassie sebelumnya. Karena tidak menemukan apa pun, Iblis Karapas tidak punya pilihan lain selain pergi, dan melanjutkan perjalanan untuk menjelajahi bagian lain dari pulau itu.

Sunny akhirnya bisa menghembuskan napas lega.

Setelah agak jauh, iblis itu sampai di tepi area yang terkena angin topan magis. Di sana, dia akhirnya menemukan dua set jejak kaki - satu ditinggalkan oleh Nefi, dan satu lagi oleh Sunny.

Dengan raungan marah yang terdengar seperti suara logam yang robek, makhluk raksasa itu bergegas menuruni lereng Ashen Barrow, mengikuti jejak kaki tersebut menuju gurun pasir di bawahnya.

Namun, gurun abu-abu itu sunyi dan kosong, tanpa ada makhluk hidup yang terlihat. Warnanya merah tua oleh matahari yang terbenam.

Pada saat itu, tanah sedikit bergetar, dan suara gemuruh bergemuruh di seluruh labirin, membawa angin dingin dan bau garam.

Laut yang gelap pun kembali.

Melemparkan tatapan penuh kebencian untuk terakhir kalinya ke arah gurun, Iblis Karapas berbalik dan perlahan-lahan kembali ke atas gerobaknya.