Sunny menatap gadis kecil itu, berusaha untuk tidak kehilangan ketenangannya.

'... Ada apa dengan orang-orang ini?

Ia memiliki dua tanduk, mulut penuh taring tajam, cakar panjang, dan empat lengan terkutuk... tapi, hal pertama yang membuat Effie dan Kai bereaksi adalah tinggi badannya. Apakah dia tidak boleh tinggi, sekali ini saja?!

Terus berpura-pura melawan anak yang mengerikan itu dengan sungguh-sungguh, dia menunjuk dadanya sebagai jawaban. Effie juga memperlambat serangannya yang tanpa henti - cukup untuk memberikan ruang bernapas tanpa membuat perubahan sikapnya terlihat jelas.

Beberapa saat kemudian, saat mereka sudah berdekatan, dia mendesis pelan:

"Biar kutebak, kau melihat pesan yang kutinggalkan untuk tidak datang ke Kuil Cawan... dan, tentu saja, memutuskan untuk melakukan hal yang sebaliknya."

Sunny berputar, menghindari tinjunya, dan mengangkat dua jari.

Gadis itu mengerutkan kening.

"Dua ... ada orang lain yang bersamamu? Cassie? Kai? Ah, itu Kai... jadi, kalian berdua memutuskan untuk mengabaikan peringatanku!"

Ia menangkis belatinya ke samping, meringis ketika belati itu meluncur di atas luka yang baru saja sembuh di lengan bawahnya, lalu mencicit dengan suara kekanak-kanakannya:

"Yah... bagus! Aku, eh... aku mungkin terlalu percaya diri, berpikir bahwa aku akan bisa melarikan diri dari tempat terkutuk ini. Jadi... aku sangat, sangat senang kau datang..."

Sunny menusukkan pedang besarnya ke depan, nyaris mengenai kepala gadis itu, lalu menggeram pelan.

Effie mengertakkan giginya.

"Tapi, Sunny... kita punya dua masalah. Yang pertama adalah orang-orang gila ini tidak pernah membiarkan murid-murid mereka meninggalkan sekte ini hidup-hidup. Yang kedua... yang kedua adalah jika salah satu dari kita tidak membunuh yang lain dalam duel ini, guruku akan membunuh kita berdua... jadi..."

Dia menangkap pedangnya dengan satu tangan, lalu menghantamkan tinjunya ke mata pedang, menghancurkannya dan membuat Sunny tersandung.

"...jadi aku harap kau punya rencana! Tidak, aku tahu kau punya! Bukankah begitu?"

Terlepas dari betapa gadis itu dipukuli dan memar, suaranya yang lembut terdengar optimis dan ceria. Mengetahui bahwa Effie yakin akan kemampuannya untuk membawa mereka berdua keluar dari situasi yang mengerikan ini dalam keadaan hidup, entah bagaimana, Sunny merasa sangat tervalidasi.

... Masalahnya, dia tidak punya rencana. Bahkan, dia tidak punya ide sedikit pun tentang bagaimana cara bertahan hidup dari kekacauan ini.

Belum.

Jadi, dia hanya menggelengkan kepalanya, membuat Effie pucat dan terdiam.

Saat mereka terus bertarung, Sunny berpikir dengan tergesa-gesa. Dia tidak melihat ada kesempatan untuk melarikan diri dari Kuil Cawan tanpa pertarungan berdarah melawan War Maiden, dan juga tidak ada cara bagi mereka bertiga untuk keluar sebagai pemenang dalam pertarungan itu.

Effie memang kuat dan menakutkan, tapi dia bukan Solvane. Dia tidak akan bisa berjuang keluar dari sekte seperti yang dilakukan iblis itu. Namun, dengan bergabungnya Kai dan Sunny ke dalam persamaan...

Keadaan masih tidak terlihat terlalu baik.

Dari ketiganya, Sunny adalah yang paling kuat. Meskipun kekuatan fisiknya lebih rendah daripada pemburu itu, secara keseluruhan, dia adalah makhluk yang jauh lebih mematikan. Ditambah lagi dengan tiga Bayangannya, dua di antaranya adalah Iblis Naik, sedangkan yang ketiga adalah Teror Bangkit.

Sunny sendiri kemungkinan besar cukup untuk menahan dua dari tiga War Maiden senior, setidaknya. Effie harus menangani yang ketiga... yang akan membuat Kai sendirian melawan puluhan prajurit Awakened yang berkumpul di aula. Itu tidak akan berhasil. Tidak peduli bagaimana Sunny menggerakkan elemen-elemen dari pertarungan teoritis, tidak ada yang bisa memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri hidup-hidup.

Namun, pasti ada cara... Gadis Perang telah dikalahkan di masa depan, bagaimanapun juga, jadi mereka bukannya tak terkalahkan...

Memikirkan masa depan, dia ragu-ragu sejenak, dan kemudian melirik piala batu besar yang menjulang tinggi di tengah aula, penuh dengan api putih yang ganas. Tidak seperti di masa depan, itu masih utuh dan mengesankan, pesona kompleks yang meresap ke dalam batu kuno yang menahan massa api ilahi yang terkandung di dalamnya.

Wajahnya menjadi redup.

'Aku tidak suka ide ini... tidak, aku tidak suka sama sekali...'

Memang, dia tidak senang dengan benih rencana yang tiba-tiba muncul di benaknya. Bukan hanya karena itu akan sangat berbahaya dan sulit untuk dilakukan, tapi juga karena melakukannya memiliki implikasi yang lebih luas dan luas yang tidak ingin dia pikirkan.

Namun, sekeras apa pun Sunny berpikir, ia tidak dapat menemukan cara lain untuk melakukannya. Jika memindahkan elemen-elemen itu tidak berhasil, satu-satunya cara untuk mencapai tujuannya adalah dengan mengubahnya.

Dengan menghela napas panjang, dia berkonsentrasi untuk beberapa saat, dan kemudian memberi isyarat kepada Effie untuk tetap mendekat.

Pada saat yang sama, beberapa hal terjadi.

Di luar lingkaran rune, Saint menurunkan Soul Serpent dan kemudian mengulurkan satu tangan, yang tiba-tiba diselimuti oleh segerombolan percikan api putih. Dia mengambil langkah kecil ke samping untuk melindungi Kai dengan tubuhnya. Kedua tindakan itu menyebabkan para War Maiden yang mengelilingi mereka menjadi tegang, tangan mereka mencengkeram gagang senjata.

Di dalam lingkaran, Sunny dikelilingi oleh benang-benang onyx yang tak terhitung jumlahnya yang menjerat tubuhnya. Salah satu dari keempat tangannya diselimuti oleh segerombolan percikan api merah, satu di dalam kabut hitam, dan dua lainnya di dalam kumpulan percikan api putih yang menari-nari.

Tiga gadis senior yang mengawasi pertarungan itu mengerutkan kening ketika mereka melihat iblis berlengan empat itu mengalami transmutasi yang aneh. Meskipun hanya sedikit, kuda-kuda mereka bergeser, mengungkapkan kesiapan mereka untuk campur tangan jika diperlukan.

Tapi mereka belum bergerak, enggan mengganggu duel tanpa alasan yang tak terbantahkan.

Beberapa detik kemudian, perisai layang-layang yang ditempa dari baja tumpul muncul di lengan Saint, sementara odachi yang dipegangnya diam-diam meluncur ke dalam bayang-bayang. Sunny tiba-tiba dibalut dengan baju besi onyx yang rumit, memegang tombak muram di salah satu tangan bawahnya dan tachi yang keras di tangan lainnya.

Akhirnya, sebuah busur hitam dengan tali merah dan anak panah aneh yang tampaknya terbuat dari petir muncul di tangan atasnya.

[Pembalas Patinet], [Penglihatan Kejam], [Pecahan Tengah Malam], [Panah Morgan], [Sambaran Petir]... dan [Mantel Dunia Bawah] ditambah dengan [Memori Api].

Dia telah memanggil semua Memori ini pada saat yang sama, mengetahui bahwa dia mungkin tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya nanti.

... Dan ada satu Memori terakhir yang dia panggil. ?êạd chapter baru di no/v/e/l?in(.)com

Saat cahaya di sekelilingnya tiba-tiba meredup, bentuk lentera hitam kecil mulai muncul di udara.

Berputar sebelum para War Maiden senior bereaksi, Sunny mengayunkan Strike of Thunder pada tali busurnya. Kemudian, dia menuangkan banjir esensi ke dalam busur dan menariknya, mengaktifkan mantra [Death Dealer].

...[Unbending] Deskripsi Pesona: "Busur adamantine ini menuntut kekuatan raksasa untuk dibengkokkan. Karena itu, anak panah yang ditembakkan darinya melesat sejauh mata memandang, dan menyerang dengan kekuatan yang mengerikan, menusuk baju besi dan daging."

Deskripsi Pesona [Death Dealer]: "Busur ini mampu menghabiskan sejumlah besar esensi untuk memberikan serangan yang melenyapkan."

Dan, akhirnya:

[Petir Terkurung] Deskripsi Pesona: [Panah ini menyerang secepat kilat, dan merantai kerusakan yang menghancurkan ke beberapa makhluk di dekatnya].

Merasakan cadangan esensinya langsung berkurang dalam jumlah besar, Sunny mengertakkan gigi dan melepaskan senarnya. Di saat terakhir, ketiga bayangannya meluncur dari jari-jarinya dan membungkus diri mereka di sekitar Strike of Thunder.

Maka, anak panah Ascended dari Tingkat Kedua ini dikirim terbang dari busur Ascended dari Tingkat Keempat, kekuatannya bertambah berkali-kali lipat oleh tiga bayangan dan pengaruh yang melenyapkan dari pesona [Death Dealer].

Tembakan seperti itu... mungkin cukup untuk membunuh seorang Master. Anak panah itu terlalu cepat untuk dicegat, juga.

Namun, Sunny tidak membidik salah satu dari tiga War Maiden senior.

Sebaliknya, dia mengarahkan anak panahnya... pada piala batu. Dan tidak ke bagian manapun di atasnya. Tidak, dia mengirim Strike of Thunder pada titik yang tepat di permukaan batu kuno di mana jalinan rune yang tak terlihat adalah yang paling kuat dan rumit.

Sunny meragukan bahwa kombinasi kekuatan dan pesona ini akan cukup untuk memberikan kerusakan yang nyata pada bejana batu itu. Namun, jika dia bisa menghancurkan bagian kecil, tapi penting dari pesonanya... api ilahi yang terkandung di dalamnya akan melakukan sisanya.

... Saat kilatan petir melesat di udara menuju piala, dia meraih gadis kecil itu dan berlari ke belakang salah satu tiang, lalu berlutut dan memeluknya dengan keempat lengannya, menutupi tubuh kecilnya dengan tubuhnya.

Pada saat yang sama, Saint mendorong Kai ke belakang dan mengangkat perisainya, menutupi mereka berdua.

Sebelum ada yang bisa bereaksi, petir yang dahsyat menyambar sisi piala batu raksasa...

Dan kemudian, semuanya menjadi putih.