Sambaran petir yang dihiasi kegelapan melesat di antara dua War Maiden senior dan menghantam sisi piala batu. Kilatan cahaya menenggelamkan aula selama sepersekian detik, dan hampir seketika, tiga busur listrik merobek udara, bergerak kembali untuk menyerang para pemimpin sekte. Karena tidak ada orang lain di dekat mereka, petir itu tidak berantai lebih jauh, menghabiskan semua kekuatannya sambil mengalir melalui tubuh para prajurit Ascended...

Sunny tidak melihat semua itu, namun, karena dia sudah berlari ke arah pilar batu yang lebar dengan sosok kurus Effie yang dipeluknya...

Di belakangnya, sebuah celah sempit muncul di permukaan piala.

... Dan melaluinya, cahaya putih yang dahsyat tiba-tiba bersinar.

Sesaat kemudian, retakan yang tak terhitung jumlahnya muncul pada batu kuno, dan kemudian, semuanya menjadi putih. VIssịT n0(v)eL/b(i)(n).??? untuk pengalaman membaca novel terbaik

"Argh!"

Sunny berlutut di belakang tiang, membelakangi pusat aula, memeluk Effie dengan keempat lengannya. Penglihatannya hilang, digantikan oleh bidang putih tanpa cela yang tak berujung, begitu juga dengan pendengarannya. Dia merasakan gelombang kejut menembus tubuhnya, dan pilar di belakangnya hancur, berubah menjadi hujan pecahan batu yang meleleh. Kemudian, sekelebat rasa sakit menusuk jiwanya.

Semuanya diselimuti oleh panas yang menakutkan dan menyesakkan. Dia merasakannya menyapunya seperti gelombang, dan berdoa agar mereka selamat dari pelukannya yang mematikan.

Dia punya alasan untuk percaya bahwa mereka akan selamat. Di masa depan, telah ada tulang belulang yang mengotori lantai aula. Itu berarti ketika piala yang asli meledak, tidak semua orang di sekitarnya telah berubah menjadi abu.

Sunny juga memiliki pesona [Stalwart] dari Mantel Dunia Bawah yang memberinya ketahanan tinggi terhadap serangan elemen, serta pesona [Underworld Armament] yang menyalurkan dan meningkatkan efek perlindungan Memory of Fire melalui baju besi onyx.

Itu tidak akan cukup untuk menahan api ilahi itu sendiri, tapi bisa menyelamatkannya - dan Effie, yang dia lindungi dengan tubuhnya yang menjulang tinggi - dari panas yang dihasilkan oleh api.

Beberapa saat kemudian, bidang putih yang menutupi pandangannya tiba-tiba meredup, dan berganti dengan kegelapan yang indah. Lentera Bayangan melahap cahaya yang mengelilingi tuannya, tidak peduli dengan apa yang telah menghasilkannya.

Setelah beberapa detik, Sunny akhirnya bisa melihat bentuk sekelilingnya.

Pemandangan aula besar itu... sangat familiar.

Cawan batu tergeletak di atas tumpukan lelehan di atas lantai batu, yang retak dan hancur. Sebagian besar pilar yang menopang atap telah roboh, dan begitu pula bagian atap itu sendiri, menampakkan sepotong langit malam, dengan bintang-bintang yang bersinar di kanvas hitam.

Dinding aula retak dan runtuh ke luar... seperti yang akan terjadi di masa depan.

Di seluruh ruangan yang hancur, potongan-potongan kecil api ilahi menyala. Beberapa menari-nari di atas pecahan batu, perlahan-lahan melahapnya, beberapa di atas mayat-mayat hangus para Gadis Perang yang telah terbunuh dalam ledakan. Namun, api tampaknya tidak menyebar... anehnya, ada banyak rune yang bersinar di lantai dan langit-langit aula yang tersisa, melemahkan mereka.

... Mungkin karena rune itu, banyak dari War Maiden yang selamat.

"Terkutuklah...

Ketiga Ascended semuanya masih hidup, meskipun dua dari ketiganya terluka parah - entah karena petir dari Strike of Thunder, ledakan, atau api ilahi, Sunny tidak tahu. Beberapa murid mereka yang terbangun juga selamat, dan sekarang perlahan-lahan bangkit dari tanah, keterkejutan dan kemarahan tergambar jelas di wajah pucat mereka.

Dan Sunny juga masih hidup.

Tapi tidak tanpa cedera.

Tubuhnya tidak rusak, tapi salah satu bayangannya sepertinya terlalu lambat untuk mundur dari piala dan telah terbakar sedikit oleh api ilahi. Karena ketiga bayangan itu adalah manifestasi dari jiwanya, bayangan itu juga terbakar.

Mengertakkan gigi, Sunny menahan rasa sakit dan bangkit berdiri.

Kerusakan jiwa... yah, apa lagi yang baru?

Saat ia berpikir demikian, bayangan-bayangan itu meluncur di antara kobaran api yang menari-nari dan menempel di kakinya, satu bayangan memegangi lengannya yang terluka dengan tiga tangan.

Effie melihat sekelilingnya dengan kaget, keringat membasahi wajah kecilnya.

"Apa yang terjadi... kau gila..."

Dia berbicara dan langsung menyesalinya ketika semburan udara panas yang menyengat masuk ke dalam mulutnya.

Sunny mengevaluasi situasinya, lalu mendorong gadis kecil itu menjauh, memberi isyarat ke ujung lorong. Di sana, Kai melayang di atas lantai, tudungnya robek dan topeng kayunya bersinar dengan marah, seolah-olah beberapa detik lagi akan terbakar. Pemuda itu dikelilingi oleh angin puyuh percikan api putih, tak diragukan lagi memanggil baju besi dan senjatanya.

... Dia juga dikelilingi oleh selusin Gadis Perang yang masih hidup.

Mata Effie membelalak, dan dia melangkah ke arahnya, tapi kemudian ragu-ragu dan menatap Sunny dengan khawatir.

"... Bagaimana dengan para Master?!"

Dia melirik ke arah tiga prajurit Ascended, dan kemudian hanya menunjuk dirinya sendiri.

Gadis kecil itu ingin mengatakan sesuatu, matanya penuh dengan kekhawatiran dan kegelisahan, tapi kemudian mengangguk dan berlari menjauh, memanggil Memorinya sendiri.

Ditinggal sendirian, Sunny melepaskan Warbow Morgan, memindahkan Cruel Sight ke tangan atasnya, dan perlahan-lahan berjalan ke arah para master pertempuran yang menakutkan.

Tiga bayangan mengikutinya, dan setiap kali dia melewatinya, cahaya hancur dan digantikan oleh kegelapan.

Iblis berlengan empat dengan baju besi onyx berhenti sekitar selusin meter dari para pemimpin Sekte Merah dan memiringkan kepalanya sedikit, menatap mereka dengan mata hitamnya.

Ascended berambut putih - satu-satunya yang tetap tidak terluka setelah ledakan - menatapnya dengan kebencian dingin, lalu tersenyum liar dan meludah:

"Bayangan busuk... kau berani menantang kami bertiga sendirian?"

Gadis dengan rambut merah mengertakkan gigi dan menggerakkan lengannya yang terbakar parah, mengangkat odachi merah ke posisi siap tempur. Yang berambut hitam bersandar pada tombaknya, lalu membisikkan sesuatu, menyebabkan rune pada senjata itu menyala dengan cahaya merah yang marah.

Sunny tidak bergerak selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

Dan menyeringai, memperlihatkan taringnya yang tajam.

... Sesaat kemudian, tiga makhluk menakutkan muncul dari bayangannya, amarah membara di mata mereka. Satu adalah ular raksasa dengan sisik obsidian, satu lagi seekor kuda hitam mengerikan dengan tanduk adamantine dan taring seperti serigala, dan yang ketiga adalah seorang ksatria anggun dengan baju besi onyx, memegang perisai layang-layang yang hangus dan pedang batu.

Bersama-sama, keempat Bayangan itu menerjang ke depan.