"Apa-apaan...

Pecahan batu dan api yang menari-nari itu bergerak, terbang di udara ke arah wanita jangkung itu. Namun, bukannya menghancurkan dan membakarnya, mereka entah bagaimana berkumpul di sekitar tubuh rampingnya, potongan-potongan batu melayang di sekitarnya untuk membentuk sebuah baju besi yang aneh, api menyelimuti tangannya seperti sarung tangan pijar.

Sunny tiba-tiba merasakan kegelisahan yang mendalam dan berbahaya.

"Beraninya kau, bayangan keji..."

Suara War Madein bergemuruh dalam kegelapan yang diciptakan Shadow Lantern, dan kemudian, dua mata putih yang marah menyala di kedalamannya, menusuk Sunny dengan tatapan mematikan.

"Beraninya kau menantang War..."

Sepersekian detik kemudian, sang gadis menghilang dari tempatnya berdiri, lempengan batu di bawah kakinya meledak menjadi hujan pecahan. Hampir seketika, dia sudah berada di atasnya, sebuah telapak tangan yang dipenuhi api melesat ke depan untuk menembus dadanya.

'Sial... ada apa dengan para wanita Perang yang selalu langsung menuju ke hatiku? Ini sudah yang ketiga kalinya hal ini terjadi!

Sunny dengan canggung menangkis pukulan dahsyat itu, dan merasakan dirinya terlempar ke belakang oleh kekuatan yang menakutkan dari benturan itu. Untungnya, Mantel Dunia Bawah telah menahan sentuhan api ilahi yang menyelimuti tangan musuhnya, meskipun hampir saja, pesona yang ditingkatkan dari Memori Api masih mengalir melalui batu onyx yang telah dipoles.

"Argh!

Ada yang tidak beres di sini... bahkan untuk seorang Master, kecepatan dan kekuatan wanita ini terlalu menakutkan. Dengan tiga inti yang mendekati kejenuhan penuh dan ditambah dengan dua bayangan, dia seharusnya berada di dekat alam Ascended, setidaknya, jika tidak kurang lebih setara dengan beberapa dari mereka. Namun, kekuatannya jauh lebih besar dari mereka.

Itu bisa dijelaskan dengan memiliki sebuah Aspek yang meningkatkan fisik seseorang, tapi seperti yang baru saja dilihat Sunny, Gadis Perang berambut putih itu sepertinya semacam penyihir elemen.

'Ah... Aku mengerti bagaimana itu...'

Jatuh ke lantai dengan berguling, dia langsung melemparkan Cruel Sight ke depan untuk mencegah musuhnya merantai serangan berikutnya setelah serangan pertama, dan kemudian menebasnya dengan Midnight Shard.

Bilah tachi yang keras itu menggores tanpa hasil di karapas pecahan batu yang melayang di sekitar tubuh War Maiden.

Tampaknya efek dari Aspect-nya lebih luas dari sekedar kontrol elemen. Tidak hanya pemimpin menakutkan dari Sekte Merah yang mampu memanipulasi elemen, dia juga menarik kekuatan dari mereka. Batu itu mungkin meningkatkan kekuatan dan daya tahannya. Api... kecepatannya? Kekuatan serangan?

Apapun itu, tampaknya juga memungkinkan gadis berambut putih itu untuk melihat sekelilingnya terlepas dari tabir bayangan yang diciptakan oleh lentera di sekeliling mereka.

Dengan cemberut kejam di wajah cantiknya, wanita itu dengan mudah menepis Cruel Sight dan Midnight Shard ke samping.

... Namun, dia gagal bertahan dari pedang tajam stiletto hantu yang tiba-tiba muncul di salah satu tangan Sunny dan menyelinap di antara bongkahan batu yang melindungi tubuhnya. Pecahan Cahaya Bulan menggigit tubuh sang gadis, gagal menancap dalam, tapi masih mengeluarkan darah.

Sunny menyeringai. Ada untungnya memiliki empat lengan, bagaimanapun juga.

'Tidak terlalu tinggi dan perkasa sekarang, kan...'

Gadis itu tampak lebih marah daripada terluka. Karapas batu berputar di sekelilingnya, membuat Pecahan Cahaya Bulan terbang menjauh dari tangannya, dan kemudian dua kepalan tangan berpijar menimpanya. Percikan api menjalar melalui pusaran pecahan batu dan menjilat tubuhnya, membakar lukanya dengan sempurna.

'Buruk...'

Prajurit berambut putih dan Sunny bertarung, kecepatan dan keganasan mereka menyebabkan lebih banyak kehancuran menimpa aula kuil yang hancur. Karena mereka diselimuti oleh awan kegelapan yang bergulung, tidak ada yang bisa melihat apa yang terjadi di balik tabir bayangan, hanya melihat kilatan cahaya putih yang merobek-robeknya dari waktu ke waktu.

Yang dapat mereka rasakan hanyalah suara-suara garang dari pertempuran yang menakutkan dan tidak manusiawi.

War Maiden lebih cepat dan lebih kuat dari Sunny. Aspeknya menakutkan, dan kemampuannya tidak seperti yang pernah dia lihat. Itu berbeda dengan bagaimana manusia di dunia yang terbangun bertarung, tapi sama sekali tidak lebih rendah... pada kenyataannya, teknik membunuhnya benar-benar luhur dalam kekuatan mematikan, kesempurnaan yang mencolok, dan ketepatan yang mematikan.

Dia juga mampu mengendalikan aliran esensi melalui tubuhnya dengan ukuran kontrol yang rumit dan cerdik sehingga membuat Sunny menyadari betapa kasar dan kikuknya miliknya, yang dia banggakan sebelumnya, sebenarnya. Esensinya juga mulai menipis, karena banyaknya tenaga yang ia habiskan untuk mengirimkan tembakan yang melenyapkan dari Warbow Morgan.

Namun, dia bukannya tidak berdaya dalam pertarungan itu. Sementara War Maiden memiliki teknik yang luar biasa, Sunny memiliki segudang teknik. Dia mampu berpindah dari satu jurus ke jurus lainnya dengan mudah, menari seperti bayangan yang tak berbentuk, membuatnya sulit untuk diprediksi dan dicegah gerakan selanjutnya.

Cruel Sight menari bersamanya, dengan cepat mengubah bentuknya dari tombak suram menjadi pedang cermin dan melompat di antara keempat tangannya - Sunny telah menepiskan Midnight Shard, mengetahui bahwa itu tidak akan mampu menahan panasnya api ilahi yang menyelimuti lengan musuhnya.

Dia mengandalkan keserbagunaan dan tipu dayanya untuk menjaga dirinya tetap hidup di bawah serangan ganas Ascended yang mengerikan ... dan melalui semua itu, dia mengamati bagaimana dia bergerak, bagaimana bayangannya bergerak, bagaimana mereka bertarung, bagaimana mereka bereaksi ...

Shadow Dance perlahan-lahan menyerap gaya bertarung War Maiden yang luhur, sehingga membuat tekniknya yang luar biasa menjadi lebih transparan dan dapat diprediksi. Proses ini dibantu oleh fakta bahwa Sunny telah mengenali dasar yang sama di dalamnya yang dia saksikan ketika Effie menyerangnya sebelumnya ... keduanya adalah seorang guru dan murid, bagaimanapun juga.

Untuk saat ini, Sunny terkunci dalam pertahanan yang putus asa, tanpa harapan untuk melancarkan serangan efektifnya sendiri. Sepertinya kematiannya hanya tinggal menunggu waktu... tapi pada kenyataannya, dia hanya menunggu waktu, menunggu saat yang tepat untuk melancarkan serangan tunggal yang tak terhindarkan.

Dan tak lama kemudian, saat itu tiba.

Sunny babak belur dan dipukuli, permukaan onyx Mantel Dunia Bawah retak dan bersinar oranye di beberapa tempat, seolah-olah hampir meleleh. Cadangan esensinya hampir kosong, dan napasnya terasa berat dan sulit. Salah satu tanduknya patah, atau lebih tepatnya terpotong dengan bersih, ujung-ujungnya menjadi mengkilap dan hitam oleh jantung yang tak terlukiskan dari telapak tangan berapi-api Gadis Perang.

Tapi kemudian, dia tiba-tiba melihatnya. Sebuah kesempatan... Baca kembali ?ov?ls terbaru di n??v/e/l/bi?(.)com

Mungkin tidak akan ada yang lain dalam pertarungan yang mengerikan ini.

Saat pejuang berambut putih mengangkat tangannya untuk memberikan serangan mengerikan lainnya, dia tiba-tiba memutar bilah Cruel Sight sedikit, sehingga menghadap musuh dengan sisi datar.

Dan kemudian, Sunny mengaktifkan pesona [Pemakan Cahaya] dari tombak suram itu, mengubah bilahnya menjadi sumber cahaya matahari yang terang dan bersinar.

War Maiden telah menggunakan Aspect-nya untuk menyesuaikan matanya dengan kegelapan. Dan karena alasan itu, kilatan cahaya matahari yang tiba-tiba membutakannya, sementara Sunny tetap tidak terpengaruh olehnya. Dia mengandalkan indera bayangannya untuk bergerak.

Musuhnya hanya dibutakan selama satu detik... tapi dalam pertarungan pada level mereka, satu detik mungkin juga berarti selamanya.

Hanya kehilangan penglihatannya tidak akan membuat War Maiden tak berdaya, tentu saja. Seorang pejuang seperti dia akan diajarkan bagaimana bertarung dengan mata tertutup. Dan memang, dia langsung menggeser tubuhnya dan menggerakkan tangannya, bersiap untuk menangkis serangan yang paling mungkin terjadi.

Sayangnya, Sunny telah mendapatkan cukup banyak wawasan tentang jurusnya untuk mengetahui dengan pasti gerakan-gerakan ini. Jadi, dia tahu bagaimana cara menghindarinya.

Salah satu tangannya tiba-tiba melesat ke depan, sarung tangan bercakar itu menghancurkan sepotong batu yang melindungi leher wanita itu. Tangan yang satunya lagi mengikuti, melewati celah sesaat di dalam karapas ajaib... dan merobek tenggorokannya.

Sebuah suara aneh keluar dari bibir War Maiden. Matanya melebar, cahaya putih yang menyala di dalamnya semakin redup. Untuk beberapa alasan, Sunny merasa dirinya terganggu oleh pemandangan itu.

Angin puyuh pecahan batu yang mengelilingi tubuh kuat sang Gadis menghujani tanah.

"T-tidak mungkin... tidak mungkin... bayangan..."

Dengan itu, pemimpin menakutkan dari Sekte Merah jatuh berlutut, nyawanya terkuras melalui luka mengerikan di lehernya.

... Yang diperlukan untuk membunuhnya adalah satu serangan berbahaya yang diperhitungkan.

Sebelum Spell berbicara, Sunny ragu-ragu sejenak, lalu membungkuk dan berbisik:

"Temukan kedamaian dalam diriku. Ini... adalah belas kasihan dari Shadow."