Beberapa saat kemudian setelah Sunny berbicara, Mantra berbisik ke telinganya:

[Kau telah membunuh seorang manusia Ascended, War Maiden Hilde.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Dia mundur selangkah dan mendengus, rasa sakit dan kelelahan merasuk ke dalam tubuhnya yang babak belur.

"Kenapa aku tidak merasa bahagia..."

Sunny tidak bermaksud mengucapkan kata-kata itu dengan keras. Dengan cemberut, dia menarik pandangannya menjauh dari mayat gadis pemberani itu, melirik sebentar pada jimat zamrud yang digenggam di salah satu tangannya, dan menyembunyikannya kembali di bawah pelindung dada Mantel Dunia Bawah yang retak.

Tidak setiap hari dia meraih kemenangan dalam pertarungan melawan Ascended. Seharusnya dia merayakannya... tapi sungguh, Sunny tidak terlalu suka membunuh manusia.

... Setidaknya mereka yang tidak dia benci.

Merasakan rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya yang hangus dan mengamati kondisi Mantel yang menyedihkan, dia mengaktifkan pesona [Batu Hidup] dan melihat logam seperti batu mulai memulihkan dirinya sendiri. Dia juga merasakan sebagian besar esensinya yang tersisa mengalir melalui baju besi itu, menghilang saat itu memberdayakan prosesnya.

Sambil menghela nafas, Sunny bersandar pada Cruel Sight dan melihat sekeliling dengan waspada. Dia tidak dalam kondisi terbaiknya, dan pertarungan belum berakhir. Ini belum waktunya untuk merayakannya.

Di sebelah kanannya, Saint terjerat dengan Ascended berambut merah, senjata mereka menenun pola kehancuran yang menakutkan di sisa-sisa aula besar. Patient Avenger bersinar dengan cahaya oranye yang marah, dan pedang batunya dikelilingi api - ditambah dengan pesona [Cold Steel] dari perisai, entah bagaimana pedang itu melawan odachi merah.

Namun, bilah pedang itu ditutupi oleh banyak torehan dan retakan, seolah-olah hanya beberapa detik lagi akan hancur berantakan. Sementara itu, tubuh War Maiden berlumuran darah tapi bebas dari luka, menunjukkan fakta bahwa dia telah mampu menyembuhkan semua luka yang diberikan oleh Saint.

Di sebelah kirinya, Serpent dan Nightmare bertarung melawan dua Ascended yang identik. Salah satunya, secara mengejutkan, sudah berada di lantai, kuda hitam itu menginjak dadanya dengan ganas dengan kuku-kuku adamantine. Pemandangan itu sangat mengganggu sekaligus menakutkan, meskipun Sunny tahu bahwa kuda mengerikan itu ada di pihaknya. Temukan novel-novel terbaru di n/?/velbin(.)com

Gadis kedua terjerat dalam pertarungan sengit dengan Soul Serpent, tombak ajaibnya melesat di udara dan meninggalkan luka dalam di sisik stygian ular raksasa itu.

Terlepas dari keunggulan Serpent dalam hal ukuran dan kekuatan, wanita itu terlalu cepat, licik, dan terampil untuk membiarkan dirinya tertangkap oleh lilitannya. Yang lebih buruk lagi, senjatanya tampaknya dapat mengikuti musuh ke dalam bayangan, menyerang Serpent bahkan ketika ular itu menukik ke dalamnya untuk menjeratnya.

Prajurit berambut hitam itu benar-benar menakutkan. Untuk dapat melawan Iblis yang naik dan Teror yang terbangun pada saat yang sama, bahkan setelah dirusak oleh Serangan Petir dan ledakan piala adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Master paling menakutkan dari dunia yang terbangun... jika ada.

Namun, keberuntungannya telah habis.

Karena hari ini, dia bertemu Sunny.

Melangkah melalui bayangan, dia muncul di belakang gadis itu dan memukulnya dari belakang, sama sekali tidak peduli dengan betapa pengecut dan tidak terhormatnya serangan seperti itu... atau akan dianggap oleh beberapa orang, lebih tepatnya.

Kehormatan adalah untuk orang bodoh... dan sementara Sunny tahu dirinya sendiri berperilaku seperti orang bodoh pada saat itu, setidaknya dia kebal terhadap kebodohan seperti ini.

Pedang dari Cruel Sight menusuk jantung dari War Maiden yang pemberani dan memancarkan pijaran putih api ilahi selama sepersekian detik, memberikan kerusakan yang menghancurkan pada apapun yang disentuhnya. Wanita itu tewas seketika, bahkan tanpa menyadari siapa yang telah membunuhnya.

Pada saat yang sama, salinan keduanya akhirnya menyerah pada kuku Nightmare dan berhenti bergerak, tubuhnya menjadi kekacauan yang menakutkan dari daging yang terkoyak dan tulang yang patah. Sesaat kemudian, ia berkilauan dengan cahaya merah tua, dan menghilang.

Mantra itu berbicara:

[Kau telah membunuh seorang manusia Ascended, War Maiden Gvenravyr.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

'Satu lagi yang tersisa...'

Menyesali keputusannya untuk tidak membiarkan Serpent menghabisi Ascended, dan mengisi cadangan esensinya yang sekarang kosong, Sunny mengertakkan gigi dan menoleh ke arah Saint...

Namun, pada saat itu, suara Mantra tiba-tiba bergema sekali lagi:

[Kau telah membunuh manusia Ascended, War Maiden Kara.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

... Apa yang dia lihat adalah tubuh terpenggal Gadis Perang yang jatuh ke lantai, ksatria pendiam berdiri di atasnya dengan pedang yang hancur di tangannya. Panjang pedang batunya - setidaknya yang tersisa dari pedang itu - dicat merah tua, tetesan-tetesan darah yang deras berjatuhan darinya.

Saint tidak bergerak selama beberapa saat, lalu menatap pedangnya yang patah dengan penuh penyesalan. Bahunya bergerak sedikit, seolah-olah Shadow menghela nafas. Menjatuhkan pedang yang hancur, dia kemudian membungkuk dan dengan santai mengambil odachi merah yang terlepas dari jari-jari Ascended.

Akhirnya, iblis pendiam itu mengacungkan odachi dan berbalik untuk melihat ke arah pintu masuk ke aula besar.

'Apa yang dia lihat...'

Sunny mengerutkan kening, lalu tiba-tiba menggigil.

'Oh, benar... Effie dan Kai!

Ia berputar, mengingat bahwa teman-temannya saat ini sedang berhadapan dengan selusin prajurit Awakened yang kuat.

Namun, dia tidak perlu khawatir.

Para War Maiden... hampir semuanya sudah mati.

Kai baru saja akan menghabisi yang terakhir. Pemuda itu mengenakan baju besi indah yang ditempa dari baja putih dan emas, menghunus pedang yang cepat. Kemampuan bertarungnya tampaknya telah meningkat pesat sejak mereka berada di Pantai Terlupakan... bulan-bulan di pasukan Kota Gading pasti telah mengajarinya banyak hal.

Effie juga sudah selesai dengan musuh-musuhnya. Gadis kecil itu kini mengenakan baju besi perunggu yang sudah dikenalnya, chiton putih di bawahnya digantikan oleh tunik sutra merah dari War Maidens. Pecahan Senja juga ada di sana, di tangannya. Namun, sekarang perisai bundar yang berat itu hampir seukuran dengan seluruh tubuhnya.

Saat itu, Kai menghindari serangan lawannya, melayang di atas lantai dengan sudut yang mustahil, dan memberikan dorongan tak terduga ke perut War Maiden. Sesaat kemudian, Effie menghantamnya dengan Dusk Shard. Prajurit wanita itu jatuh ke tanah, entah mati atau sekarat.

Tiba-tiba, aula Kuil Cawan yang hancur diselimuti keheningan.

Mereka bertiga - Sunny, Kai, dan Effie - saling menatap satu sama lain dengan ekspresi bingung di wajah mereka.

Semuanya sudah berakhir.

Apakah mereka benar-benar... menang?