Dikelilingi oleh kehancuran, Sunny, Kai, dan Effie saling menatap satu sama lain dengan ekspresi bingung di wajah mereka. Senjata mereka masih terangkat, siap untuk menyerang musuh... namun, tidak ada musuh di sekitar mereka.

Hanya keheningan yang mati.

Sunny dengan tegang mengamati aula yang hancur, lalu perlahan-lahan mengeluarkan jimat zamrud dan menatap gadis kecil itu dengan pertanyaan tanpa suara di wajahnya.

"Effie... katakan padaku... apakah mungkin ada Santo yang tertidur di suatu tempat di dalam kuil?"

Ia mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya.

Sunny benar-benar bingung.

"Eh... mungkin ada kengerian yang tak terlukiskan yang telah dikurung oleh piala itu? Dan kita telah membebaskannya? Atau sebuah kutukan kuno? "

Gadis kecil itu menyeka keringat di wajahnya yang memar, lalu berkata dengan suara lembut dan kekanak-kanakannya:

"Bukan itu yang saya tahu. Eh ... tidak, tidak ada kengerian. Atau kutukan."

Sunny mengerjap beberapa kali.

"Jadi, apa... kita benar-benar menang? Begitu saja?"

Effie menatapnya sejenak, lalu menyalak marah:

"Apa maksudmu dengan 'begitu saja'?! Kami baru saja memusnahkan setengah dari seratus fanatik pertempuran Awakened yang kejam, dan kau sendiri membunuh tiga juara Ascended! Belum lagi menghancurkan piala... yang seharusnya tidak bisa dihancurkan, ngomong-ngomong... apa itu tidak cukup sulit bagimu, dasar iblis gila?!"

Dia memiringkan kepalanya sedikit dan memikirkannya.

"Yah, ketika kamu mengatakannya seperti itu... kurasa itu agak sulit..."

Mereka bertiga, terutama Sunny, memang telah mencapai sesuatu yang luar biasa sekarang. Tetapi masih terasa aneh... dia bahkan tidak kehilangan satu anggota tubuh, bagian tubuh, atau jantung!

Yah... dia memang kehilangan setengah tanduknya. Itu pasti ada artinya, mungkin?

Sunny cemberut. Kemenangan itu tidaklah mudah - pada kenyataannya, justru sebaliknya. Namun, itu tidak semahal yang ia perkirakan.

Three Ascended bukanlah sebuah lelucon, apalagi sama menakutkannya dengan War Maiden. Memang, mereka telah menghadapinya setelah dihancurkan oleh Strike of Thunder dan ledakan piala. Dan dia hanya mampu merusak piala itu, sehingga memungkinkan api ilahi yang terkandung di dalamnya untuk menghancurkannya, karena wawasannya tentang cara kerja sihir yang sebenarnya.

Jadi, dalam arti tertentu, kemenangan ini adalah hasil dari berbulan-bulan yang dihabiskan Sunny untuk bertahan hidup di Red Colosseum, serta cobaannya dalam mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya yang memberinya Bayangan ketiganya.

... Dan lebih dari sedikit keberuntungan.

Dia menghela nafas, lalu bertanya dengan ragu:

"Lalu, apa? Kita bisa... pergi saja?"

Effie melihat sekeliling, tatapannya tertuju pada mayat gadis berambut putih itu selama beberapa detik. Wajah kecilnya berubah menjadi muram, dan kemudian, dia hanya mengangkat bahu.

"Kecuali jika kau ingin terpanggang lebih banyak lagi oleh api dewa, aku sarankan kita melakukannya."

Kai, yang sedari tadi hanya diam, melihat sekelilingnya. Namun, tatapannya tampak mengarah pada sesuatu di balik dinding aula yang hancur. Kemudian, dia menundukkan kepalanya, matanya menjadi gelap.

Pemuda itu terdiam beberapa saat, dan kemudian berkata dengan suara rendah dan parau:

"Apakah ada ... apakah ada anak-anak lain yang sedang dilatih di sekte itu? Apakah kita perlu membawa mereka bersama kita?"

Sunny terdiam, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu.

"Oh, ya. Aku, eh ... tidak memikirkan hal itu. Gadis Perang dikenal suka menampung gadis-gadis yatim piatu, kan? Dimana mereka?"

Dia tidak terlalu senang dengan prospek untuk merawat sekelompok anak-anak, terutama karena dia baru saja membantai pengasuh mereka sebelumnya. Tapi ide untuk meninggalkan mereka di sini tidak cocok dengan Sunny, apakah mereka hanya phantasms dari Nightmare atau bukan.

Noctis pada akhirnya harus berurusan dengan penempatan anak-anak itu di Sanctuary.

Wajah kekanak-kanakan Effie perlahan-lahan berubah menjadi tenang, dan dia melirik ke bawah, ke arah di mana Kai melihat beberapa saat yang lalu. Ia berbalik dan berkata dengan nada yang aneh:

"Ah... memang ada beberapa gadis lain yang bersamaku sebelumnya. Tapi mereka... yah, mereka tidak berhasil." Dapatkan cerita terbaru di n?/velbin(.)com

Dia menepiskan Pecahan Senja, lalu membungkuk untuk mengambil salah satu pedang yang tergeletak di atas batu.

"Para War Maiden bukanlah orang jahat, kau tahu... setidaknya tidak pada awal kejadian. Tapi di suatu tempat di sepanjang jalan, sekte itu berubah. Pada saat gadis yang tubuhnya kuambil alih berakhir bersama mereka, seolah-olah... seolah-olah semua orang di sini telah menjadi gila."

Dia berjalan ke mayat berikutnya, menatapnya dengan kegelapan yang aneh di matanya, dan kemudian mengambil senjata lain.

"Mereka terobsesi dengan ide untuk menciptakan seorang pejuang yang mampu membunuh seseorang yang disebut Solvane. Jadi, pelatihan mereka - yang mereka sebut sebagai latihan - menjadi semakin ganas, kejam, dan tidak manusiawi. Dari semua gadis yang menjadi sasarannya, hanya segelintir yang selamat. Di angkatan ini, ah... aku satu-satunya."

Effie menghela nafas, lalu berhenti, menatap sekali lagi pada tubuh Gadis Perang berambut putih dengan ekspresi yang rumit.

"Aneh, bukan? Mereka tidak seperti membenci kita. Sebaliknya, mereka tampaknya sangat peduli dengan lingkungan mereka. Tapi itu tidak menghentikan mereka untuk membunuh kita."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"... Dan terlepas dari kenyataan bahwa gadis-gadis itu disiksa dan dibunuh, hal itu tidak menghentikan mereka untuk mencintai para pembunuh mereka. Manusia memang sangat aneh seperti itu, ya?"

Gadis kecil itu terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum.

"Jadi, ya. Aku sangat ingin keluar dari tempat ini. Jika tidak ada yang lain... ayo kita pergi saja."

Sunny ragu-ragu, lalu diam-diam memberi isyarat pada Kai untuk mendekat pada Effie. Ia memasang wajah berani, tapi Kai bisa merasakan bahwa di balik itu, pemburu wanita itu... sangat terganggu dengan apa yang terjadi padanya di kuil ini, dan apa yang telah mereka lakukan pada kuil itu sendiri.

Kemudian, dia berbalik dan menuju ke piala batu yang tersisa.

Saat dia semakin dekat, panasnya api dewa semakin tak tertahankan. Sunny sekali lagi mengaktifkan pesona Memori Api dan peningkatan persenjataan Dunia Bawah, lalu bergerak dengan hati-hati di antara pecahan-pecahan batu yang terbakar.

Di tempat di mana piala itu berdiri sebelumnya, dikelilingi oleh cincin api, sebuah pisau sederhana yang terbuat dari sepotong kaca hantu tergeletak, memantulkan cahaya putih api yang ganas. Karena bentuk dan posisi retakan dalam yang telah menyebar melalui lantai yang retak, tampaknya pisau kaca itu telah menjadi pusat ledakan yang mengerikan.

Namun demikian, tidak ada noda sederhana pada permukaannya.

Sunny diam sejenak, lalu mencondongkan tubuhnya ke depan dan mengambil Pisau Kaca. Pisau itu ringan dan dingin saat disentuh... persis seperti yang dia ingat. Hanya untuk memastikan, Sunny melirik ke bawah permukaan pisau kaca dan membeku sejenak, terpaku oleh pemandangan untaian takdir yang terbungkus di dalamnya, berputar tanpa henti pada dirinya sendiri.

Bahkan jika dia tidak melihat pisau itu dalam salah satu mimpi buruknya, dia akan langsung mengenalinya seperti apa adanya.

Kunci untuk kematian seorang abadi. Kematian Ivory Lord.

... Dia telah menemukannya.