Hari semakin larut, dan kegelapan merayap masuk ke dalam ruangan batu, menenggelamkan setiap sudutnya dalam bayang-bayang. Cassie duduk tak bergerak, garis-garis anggun wajahnya yang cantik berkerut oleh cemberut yang dalam. Kemudian, desahan berat keluar dari bibirnya.

"Ini dimulai segera setelah aku memasuki Nightmare, tapi tidak ada yang memperhatikannya pada awalnya. Hanya ada rumor aneh yang sampai ke kuil, menyerupai cerita-cerita menakutkan yang suka diceritakan orang satu sama lain saat matahari hilang dan kegelapan menyelimuti dunia. Rumor tentang suara yang menyenangkan yang datang dari kabut."

Dia mengertakkan gigi sejenak.

"Mungkin jika penderitaan nona saya tidak separah ini, kita bisa melakukan sesuatu saat itu. Lagipula, di dunia ini, cerita-cerita menakutkan sering menjadi kenyataan. Dan yang satu ini lebih tidak menyenangkan daripada yang lain, karena ada hubungannya dengan kabut. Kuil Malam berdiri di perbatasan Pegunungan Hollow, bagaimanapun juga... dan kabut yang menyelimuti mereka. Tapi dia jauh dan tidak peduli, dan karenanya, kami pun menjadi jauh."

Cassie menggelengkan kepalanya dengan muram, lalu melanjutkan, suaranya yang rendah dan dalam menyelimuti ruangan dan ketiga pendengarnya:

"Seiring berjalannya waktu, rumor mulai berubah. Mereka menjadi lebih mengancam dan mengerikan, menceritakan kisah-kisah tentang orang-orang yang mendengarkan kabut dan menghilang tanpa jejak. Pada saat itu, kaum Tak Bermata menjadi khawatir, mencurigai bahwa ada makhluk yang rusak telah menemukan jalan ke tanah mereka. Banyak dari mereka yang memiliki kedekatan yang tinggi dengan wahyu, dan mereka dapat merasakannya... kegelisahan, ancaman, bahaya. Jadi, seorang pendeta wanita dikirim untuk menyelidiki, dikawal oleh satu regu tentara Awakened yang berpengalaman. Dan pada saat yang sama, diputuskan bahwa ramalan akan dilakukan."

Dia terdiam sejenak.

"Ramalan itu tidak menunjukkan hasil, dan pendeta wanita itu... dia gagal kembali dengan petunjuk yang berguna. Bahkan, dia tidak kembali sama sekali. Dia dan pengawalnya menghilang tanpa jejak, seolah-olah mereka tidak pernah ada. Sama seperti orang-orang yang ada dalam rumor... hanya saja, pada saat itu, tidak ada yang menganggapnya sebagai rumor belaka."

Wanita muda yang buta itu menggigil, lalu berkata dengan suara datar:

"Akhirnya, kami menjadi khawatir. Tentara dipanggil, dan banyak kelompok pemburu dikirim untuk menemukan makhluk itu. Tentara biasa, Prajurit yang terbangun, Juara yang naik tingkat, yang tak bermata... semua orang bertekad untuk menangkap kekejian itu. Namun, terlepas dari semua usaha yang kami lakukan, kami gagal... bagaimana kami bisa menangkap kabut?"

Wajah Cassie menjadi gelap. Thê sourc? dari konten ini n/o/v/(?l)bi((n))

"Dan sementara itu, orang-orang terus menghilang. Pertama satu atau dua orang, kemudian puluhan, dan kemudian, suatu hari... kami menemukan sebuah desa yang berdiri kosong, tidak ada tanda-tanda penghuninya yang terlihat. Semua orang di sana - setiap pria, wanita, dan anak-anak - telah diambil oleh kabut."

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan muram:

"Dan kemudian, kelompok-kelompok pemburu juga mulai menghilang. Tentara yang kuat dan berpengalaman... kami bahkan kehilangan seorang Ascended. Namun, bagian terburuknya adalah tidak ada pola dari pergerakan makhluk itu... setidaknya tidak ada yang bisa kami kenali. Makhluk itu bisa menyerang pemukiman yang jauh di sebelah barat pada suatu hari, dan kemudian tiba-tiba membawa seseorang yang jauh di sebelah timur pada hari berikutnya. Seolah-olah makhluk itu bisa berada di beberapa tempat dalam waktu yang bersamaan. Karena itu, kami tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatan kami ke satu lokasi dan memojokkannya di satu pulau. Jadi, kami membuat jebakan untuknya... yang kami butuhkan hanyalah umpan, dan saya mengajukan diri untuk menjadi umpan."

Wanita muda yang buta itu menggelengkan kepalanya.

"... Tentu saja, saat itu, aku tidak tahu bahwa iblis kabut itu jauh lebih licik dan licik daripada Makhluk Mimpi Buruk yang pernah kuhadapi. Tapi saya mengetahuinya... segera mengetahuinya. Karena saat itulah aku bertemu dengannya lagi. Dan segera setelah aku melakukannya, aku menyadari bahwa apa yang kami pikir sebagai jebakan untuk iblis itu, ternyata adalah jebakan yang dipancing oleh Pangeran Perang."

Cassie mengertakkan gigi.

"Karena sementara pasukan kita terkonsentrasi untuk membentuk pengepungan, sebagian besar wilayah utara tetap tidak terlindungi. Maka, dibiarkan tanpa pertahanan, salah satu kota diambil oleh kabut. Seribu jiwa, hilang. Dibantai..."

Cemberut yang dalam muncul di wajah Sunny. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan, menatapnya dengan tatapan tajam:

"Apa? Bagaimana? Jika dia terlibat dalam pertempuran dengan pasukan Kuil Malam, bagaimana bajingan itu secara bersamaan menyerang pemukiman?"

Dia berlama-lama sejenak, lalu berkata dengan sedikit ketidakpastian:

"Itu... Mordret, dia tidak seperti dulu lagi. Dia tumbuh... lebih lemah, entah bagaimana. Seolah-olah dia tidak memiliki enam inti jiwa lagi. Tapi, sebaliknya, ada lima makhluk aneh yang membantunya - seperti versi yang lebih rendah dari yang telah kau bunuh di pulau Perhitungan. Sementara kami melawan pangeran itu sendiri, kelima makhluk itu menyerang kota yang kami tinggalkan tanpa perlindungan, membantai setiap manusia yang tinggal di sana."

Sunny bersandar ke belakang, tertegun.

"... Apa?"

'Lima dari mereka... lima Refleksi? Apa dia mencabik-cabik jiwanya untuk menciptakan mereka, memberikan satu inti jiwa pada masing-masingnya?

Tiba-tiba, sebuah pemikiran yang menakutkan masuk ke dalam pikirannya.

"Tidak... tidak, ini tidak mungkin!

Pemilik Aspek Ilahi seperti Mordret dan dia mengikuti jalan yang sedikit berbeda dari para Awakened lainnya. Tidak seperti mereka yang memiliki Aspek dengan Peringkat yang lebih rendah, mereka dapat menciptakan tujuh inti jiwa dengan menyerap fragmen - apakah itu jiwa atau bayangan, tidak masalah. Namun, masih ada batasan jumlah inti yang dapat mereka ciptakan, dan untuk menjadi lebih kuat setelahnya, mereka harus menantang Nightmares seperti yang lainnya. Jadi, pembantaian Mordret tidak masuk akal. Lagipula, dia sudah menjadi Teror di masa depan.

... Namun, makhluk-makhluk itu mengikuti jalan yang sama sekali berbeda, dan hampir terbalik. Dengan menyerap fragmen, mereka tidak menciptakan inti jiwa baru. Sebaliknya, mereka naik Rank - seperti Saint, misalnya, yang harus mengonsumsi fragmen bayangan dari Memories untuk naik Rank.

Jika Refleksi Mordret sama dengan Saint... jika mereka hanya membutuhkan sejumlah fragmen untuk naik peringkat... maka tidak ada batasan berapa banyak fragmen yang dapat mereka telan, dan tidak ada akhir dari pertumbuhan mereka, tidak sampai mereka mencapai Peringkat Ilahi yang mistis.

Jadi jika Pangeran Ketiadaan mengorbankan lima dari enam inti jiwanya untuk menciptakan lima Binatang Bangkit...

... Lalu apa Peringkat mereka sekarang, setelah memakan ribuan jiwa?