Sunny sedang berada di kamarnya, melihat sebuah Memori hancur menjadi angin puyuh percikan api yang berkilauan, ekspresi gelap di wajahnya. Dia tidak membutuhkan Mantra untuk memberitahunya bahwa dia baru saja kehilangan satu lagi...

Namun, Mantra yang selalu membantu itu masih berbisik di telinganya:

[Ingatanmu telah dihancurkan.]

Sunny menggeram, lalu menggelengkan kepalanya dengan getir dan memanggil rune, berniat untuk memeriksa berapa banyak Memori yang masih tersisa. Saat itulah dia memutuskan untuk memeriksa kemajuan Nef, yang sudah lama menjadi kebiasaannya yang mendarah daging.

Melihat Changing Star masih hidup dan bertarung membuatnya lega sekaligus bersemangat.

Sudah merasakan apa yang akan dia lihat, Sunny menatap rune dan membaca:

Nama: Nefi.

Nama asli: Changing Star.

Pangkat: Tidak aktif.

Kelas: Tyrant.

Shadow Cores: [5/7].

Fragmen Bayangan: [0/5000].

Dia melihat rune tersebut untuk beberapa saat, lalu menghela nafas dan mengabaikannya.

Beberapa hari yang lalu, dia masih jauh dari mencapai inti kelima. Setelah Red Colosseum dan pertarungannya dengan Nightmare, jarak di antara mereka semakin memendek... tapi sekarang, Nef telah pergi dan melakukan sesuatu yang gila lagi, membuatnya menjadi besar dan menjengkelkan sekali lagi.

Dia menatap dinding kamarnya dengan sedih. Seolah-olah mereka berdua terus-menerus memainkan permainan tarik tambang yang gila, sepenuhnya mengetahui bahwa satu gerakan yang salah berarti kematian, tetapi sama-sama tidak mau membiarkan lawannya menang.

Dan sejak awal, dia tidak pernah memimpin.

"Betapa... melelahkan.

Sunny menggelengkan kepalanya, menyadari bahwa ia tidak berminat untuk secara membabi buta melemparkan dirinya ke penghalang tenun yang tak tertembus lagi. Setidaknya tidak hari ini.

... Suasana hatinya yang serius berubah, saat bayangan yang ia tempatkan di seberang pintu penyihir melihatnya terbuka, dan sosok yang ia kenal berjalan keluar, lalu meringis di bawah sinar matahari yang cerah.

Noctis terlihat sedikit acak-acakan, dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan rambut yang sedikit berantakan. Namun, mengingat siapa orangnya, Sunny hanya bisa menebak apakah sang makhluk abadi itu lelah, atau hanya pusing.

Namun, ini bukanlah kesempatan yang siap untuk dilewatkannya.

Membuang beberapa esensi untuk melangkah melewati bayangan, Sunny muncul beberapa meter dari Noctis dan menatapnya dengan ekspresi waspada. Penyihir itu mengerjap beberapa kali, lalu tersenyum ramah:

"Sunless... kau masih di sini? Bukankah kita baru saja berbicara?"

Sunny memutar bola matanya dalam hati.

"... Itu sudah dua minggu yang lalu. Lima belas hari, secara teknis."

Noctis mengangkat alisnya, berpindah dari satu kaki ke kaki yang lain dengan canggung, lalu berdeham.

"Oh... benarkah? Aku, eh... hari yang menyenangkan! Ada yang bisa kubantu?"

Sunny menatap penyihir itu selama beberapa saat, lalu mengangguk.

"Ya. Ya, sebenarnya, bisa."

Transenden yang abadi tersenyum cerah.

"Nah, kenapa kau tidak mengatakannya! Kita kan berteman, bukan, dan teman seharusnya saling membantu ... jadi, apa yang kau butuhkan?"

Sunny menggenggam jimat zamrud itu lebih erat, ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

"... Bisakah kau mengajariku ilmu sihir?"

***

Noctis terus tersenyum sebentar, lalu tertawa.

"Hanya itu saja? Tentu, tidak masalah. Aku adalah penyihir terhebat di Kerajaan Harapan! Di bawah bimbinganku, kau akan menjadi penyihir terkemuka dalam waktu singkat. Biar kupikir... jika kita mulai sekarang..."

Saat Sunny tersenyum ragu-ragu, dia melihat ke langit untuk mengukur waktu, berpikir sejenak, lalu menambahkan:

"...kita akan selesai pada waktu yang sama, seratus tahun dari sekarang. Mari kita mulai!"

Sunny berkedip.

"Apa? Seratus tahun?!"

Penyihir itu mengerutkan kening sedikit, lalu mengangkat bahu.

"Yah, mungkin dua ratus tahun. Itu adalah waktu yang kubutuhkan untuk mempelajari dasar-dasarnya... jika yang kau maksud adalah sihir yang sebenarnya, tentu saja, bukan trik-trik menyedihkan yang orang lain anggap sebagai keajaiban. Eh, sebenarnya... menurutmu apa sih ilmu sihir itu?"

Sunny ragu-ragu, lalu berkata dengan ragu-ragu:

"Kemampuan untuk memanipulasi energi sihir melalui cara yang berada di luar Aspek seseorang?"

Noctis menatapnya sejenak, lalu menghela nafas.

"Jawaban yang cukup bagus, tapi tidak. Sederhananya, tidak ada yang namanya sihir. Atau lebih tepatnya, tidak ada satu hal pun yang disebut sihir. Tapi ada berbagai cara untuk memutarbalikkan hukum-hukum yang mendasari dunia untuk menghasilkan suatu efek, yang diinginkan atau tidak. Apa yang kita sebut sihir hanyalah ... metode terstruktur untuk mencapai hasil yang dapat diprediksi saat melakukannya, dengan cara apa pun yang Anda miliki. Biasanya dengan bantuan esensi jiwa."

Dia melihat sekeliling, mengamati lanskap Tempat Suci, dan menambahkan:

"... Contohnya aku, misalnya. Aspekku berkaitan dengan jiwa, dan jadi, aku bisa belajar beberapa hal dari para pengikut Dewa Hati - Dewa Jiwa, serta emosi, ingatan, rasa lapar, dan pertumbuhan. Namun, aku baru menjadi penyihir sejati setelah mempelajari sihir Hope."

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

"Sihir Hope... sihirnya?"

Noctis mengangguk.

"Ah, ya. Jenis sihir yang paling umum digunakan oleh manusia - secara membabi buta dan tanpa pemahaman yang benar tentang sifatnya, bisa aku tambahkan - berasal dari Hope. Dia adalah orang yang menemukan tulisan, dan menghadiahkannya pada kita manusia. Sungguh penemuan yang luar biasa! Namun, menulis itu sendiri tidak menghasilkan sihir."

Dia ragu-ragu, lalu menambahkan:

"Sebelum Hope menemukan tulisan, jenis sihir yang paling umum digunakan oleh manusia, bahkan lebih membabi buta, adalah Sihir Nama. Kau tahu, Sunless, segala sesuatu yang ada memiliki nama. Bahkan, Anda bisa mengatakan bahwa sesuatu hanya mulai ada setelah diberi nama. Sekuntum bunga hanyalah sekuntum bunga, satu di antara sekian banyak bunga, sampai Anda menyebutnya mawar. Kemudian, mawar tiba-tiba berbeda dari bunga-bunga lainnya, dan dengan begitu, ia menjadi ada."

Sunny mengerutkan kening, tidak yakin dia mengerti apa yang dibicarakan Noctis. Bukankah mawar akan tetap ada meskipun tidak disebut mawar? Yah... dalam artian, mereka tidak akan ada? Bunga yang terlihat seperti mawar, tapi tidak akan disebut mawar, sehingga tidak akan ada mawar...

"Sungguh membingungkan...

Sementara itu, sang dukun mengabaikan kebingungannya dan melanjutkan:

"Namun, tidak semua nama itu sama. Ada yang diberikan begitu saja dan tidak terlalu berarti, sementara yang lain harus diperoleh... dan nama-nama itu, nama-nama yang sebenarnya dari segala sesuatu, memiliki kekuatan atas mereka. Nama adalah hal yang kuat, Sunless... dan karena itu, dahulu kala, orang-orang yang mempelajari nama-nama itu dapat berbagi dalam kekuatan itu. Namun, kekuasaan mereka tidak jelas dan cepat berlalu, karena hanya bisa digunakan ketika seseorang mengucapkan nama-nama itu dengan lantang... dan mengucapkannya dengan mulut manusia bukanlah hal yang mudah."

Dia tiba-tiba tersenyum.

"Tapi itulah yang membuat penemuan Hope begitu cerdik, kau tahu! Begitu tulisan muncul, orang yang memiliki pengetahuan yang cukup dapat menghubungkan nama-nama itu dengan benda-benda material, memberikan keabadian pada doa tersebut. Tentu saja tidak sesederhana itu... pada kenyataannya, mengetahui nama-nama benda dan bagaimana membentuknya menjadi lagu dan frasa sangatlah sulit, karena dengan pengetahuan tentang nama, muncullah pengetahuan tentang segala sesuatu."

Noctis menghela nafas panjang.

"Hanya dengan menuliskan sebuah rune tanpa memahami maknanya tidak akan berarti apa-apa. Jadi, butuh waktu berabad-abad untuk mempelajari dasar-dasar ilmu sihir rahasia. Kecuali jika kau memang memiliki bakat untuk itu, tentu saja... dan tidak ada orang yang seperti itu, kecuali Hope sendiri. Tapi aku dengan senang hati akan mengajarkan semua yang aku tahu! Jika kau punya waktu satu atau dua abad, maksudku..."

Penyihir itu tersenyum cerah dan menatap Sunny, ketulusan terpancar dari wajahnya yang sangat cantik.

'Bajingan berlendir itu...'

Tentu saja, Sunny tidak punya waktu beberapa abad untuk bersantai.

Tapi... mungkin... dia tidak perlu melakukannya.

"Nama adalah hal yang kuat...

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benaknya.

"Aku... eh... mungkin lain kali."

Noctis menghela nafas dengan penyesalan dan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu... tapi iblis berlengan empat itu sudah menghilang, ditelan bayangan.

Penyihir itu menatap bayangan itu dengan wajah masam, lalu menggelengkan kepalanya dan menghela nafas lagi.

"Benar-benar orang yang aneh..."