Sunny menghela nafas, lalu melepaskan rune tersebut, merasakan panas yang sudah dikenalnya menyala jauh di dalam jiwanya, semakin kuat dan kuat dengan setiap hembusan nafasnya.

Effie dan Kai menatapnya, rasa ingin tahu dan kekhawatiran bercampur di mata mereka. Cassie diam-diam mengambil Quiet Dancer dan berbalik, mendengarkan hutan gelap yang mengelilingi mereka.

Beberapa saat kemudian, gadis kecil itu bertanya:

"Jadi, eh... apa yang sebenarnya terjadi sekarang?"

Sunny menatapnya dengan tatapan muram.

"... Sekarang aku akan berteriak dan meronta-ronta sebentar. Membentuk inti baru mungkin adalah rasa sakit terburuk ketiga yang pernah kualami... dan itu baru inti Iblis. Sial."

Effie mengerjap beberapa kali:

"Lalu, apa yang terburuk kedua dan yang paling buruk?"

Dia ragu-ragu sebentar, lalu berkata dengan suara serak:

"Mendapatkan garis keturunan daemon sangat buruk. Tapi hal yang paling buruk, sejauh ini... adalah melihat sekilas takdir. Yang satu itu aku hanya selamat secara tidak sengaja."

Bayangan suram itu menggigil, mengingat masa lalu mereka. Sementara itu, Sunny mencemooh.

'Dimusnahkan oleh Ksatria Hitam bahkan tidak masuk dalam daftar, ya... mungkin aku harus memikirkan kembali pilihan hidupku.

Pada saat itu, panas yang membakar jiwanya mencapai titik kritis, dan Mantra berbisik ke telinganya:

[Bayanganmu mulai terbentuk...]

Rasa sakit yang menyilaukan meledak di dadanya, membuat Sunny berlutut. Dia mengertakkan gigi dan tetap diam, menolak untuk mengeluarkan jeritan, rintihan, atau bahkan geraman. Ini bukan pertama kalinya dia mengalami rasa sakit itu... meskipun, kali ini, rasa sakitnya jauh lebih hebat.

Jiwa manusia tidak dimaksudkan untuk mengandung banyak inti...

Itu adalah kesimpulan yang Sunny dapatkan beberapa waktu lalu, memikirkan bagaimana proses Kebangkitan itu menyenangkan dan euforia, tapi mendapatkan inti baru dan garis keturunan daemon itu mengerikan dan menyiksa. Manusia ditakdirkan untuk berjalan di jalur Kebangkitan, tetapi menjadi jenis makhluk yang berbeda bertentangan dengan kodrat mereka.

Dan garis keturunan Weaver bertentangan dengan semua alam... itu menyimpang dan terlarang, sesuatu yang tidak pernah dimaksudkan untuk ada sama sekali.

"Argh!

Rasa sakitnya semakin kuat, dan semakin kuat, dan kemudian semakin kuat. Sama seperti sebelumnya, dia merasa seolah-olah jiwanya sedang terkoyak, sesuatu yang muncul dari kedalamannya dan memotong keberadaannya dengan ujung-ujungnya yang tajam. Namun, Sunny sudah terbiasa dengan siksaan ini. Dia menerimanya, membiarkan dirinya menghilang ke dalamnya, dan bertahan.

Namun, kemudian, sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi.

Saat jiwanya mengalami transformasi, tubuhnya pun mengikutinya, dan mengejutkannya. Kali ini, Sunny tidak bisa menahan jeritannya, dan jatuh ke tanah dengan kejang-kejang. Effie dan Kai menatapnya dengan cemas

'Terkutuklah! Apa... apa-apaan ini?!

Tulang-tulangnya terasa patah, otot-ototnya robek, dan kulitnya terbakar. Sunny mencakar tanah, lalu mengangkat kepalanya dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

... Saat berguling melintasi hutan, raungan itu berubah, semakin rendah dan menakutkan.

Akhirnya, setelah sekian lama, panas yang membakar jiwanya menjadi dingin, dan tubuhnya yang tersiksa dibebaskan dari sangkar penderitaan. Sunny mengembuskan napas dengan parau, kemudian rileks dan tetap berbaring di atas rumput, tak bergerak.

Suara Mantra bergema dari kegelapan, bergema di antara pepohonan kuno:

[... Bayanganmu sudah lengkap.]

Dan beberapa saat kemudian, dia mendengar suara lain, yang satu ini lembut dan kekanak-kanakan:

"Sialan. Dia bahkan lebih besar sekarang!"

***

Sunny perlahan berdiri, berniat untuk melihat rune-nya. Namun, bahkan sebelum itu, dia menyadari ada sesuatu yang berbeda.

Tanahnya... jauh lebih rendah dari sebelumnya.

"Hah?

Effie dan Kai menatapnya, melupakan tugas mereka untuk mewaspadai potensi serangan. Untungnya, Cassie masih waspada... Sunny mengerutkan kening, lalu menunduk untuk melihat tubuhnya sendiri.

Tampaknya karena dia berada dalam tubuh makhluk, transformasi menjadi Iblis mengubahnya juga. Bayangan iblis... iblis... tumbuh lebih tinggi lagi, sekarang berdiri dengan tinggi hampir tiga meter. Kulitnya telah berubah menjadi warna abu-abu yang lebih gelap, dan cakarnya tampak seperti dipotong dari morion yang mengilap. Temukan cerita baru di nov/e(l)bin(.)com

Melalui mata bayangannya, Sunny dapat melihat bahwa tanduknya telah tumbuh lebih panjang dan lebih tajam. Lebih dari itu, sekarang ada empat dari mereka... yah, tiga setengah, mengingat satu telah patah dalam pertarungan sengit dengan Ascended War Maiden Hilde.

Dan matanya, yang sebelumnya sepenuhnya hitam, sekarang tampak seperti dua kolam kegelapan yang menakutkan.

Shadowspawn sebelumnya menakutkan, tapi sekarang, dia benar-benar menakutkan. Bahkan Sunny sendiri tidak akan senang bertemu dengan iblis yang menjulang tinggi ini di malam tanpa bulan.

Effie menggelengkan kepalanya, lalu membuang muka.

"... Leherku sakit karena menatapmu. Apa ini yang dirasakan semua orang saat berbicara denganku?"

Kai ragu-ragu, ia tersenyum tipis.

"Ah... baiklah... itu kalau mereka menatap wajahmu..."

Gadis kecil itu mendengus.

"Wow! Bagus sekali! Sepertinya kau terlalu sering bergaul dengan Sunny! Atau... eh... denganku?"

Mengabaikan jabnya, Sunny dengan penasaran melihat ke tanah.

Dia telah mendapatkan bayangan baru, bagaimanapun juga... apa kepribadiannya?

Dua bayangan identik dari iblis berlengan empat ada di sana, menatap satu sama lain. Namun demikian, bagi Sunny, mereka tampak sangat berbeda.

Yang satu suram dan muram, penuh dengan suasana hati yang buruk dan penghinaan. Yang satunya lagi... juga penuh dengan penghinaan, tetapi dengan cara yang berbeda.

Orang baru itu entah bagaimana berhasil terlihat mulia dan gagah meskipun merupakan salinan persis dari bayangan yang lain, memandangnya dengan jijik. Mereka memiliki tinggi badan yang sama persis, namun, entah bagaimana, bayangan yang angkuh itu membuatnya tampak seolah-olah sedang memandang rendah pada bayangan yang suram... dan semua orang, dalam hal ini.

Saat bayangan menyeramkan muncul, bayangan itu kalah dalam adu tatapan dengan bayangan yang suram. Namun demikian, bayangan yang angkuh itu, tidak tampak terkesan, sedikit pun. Seakan-akan, pikiran untuk memalingkan muka, ada di bawahnya.

Jadi, mereka berdua terus saja saling melubangi satu sama lain dengan tatapan meremehkan, tanpa merasa terganggu.

Sunny mengerang, lalu menutupi wajahnya dengan tangan.

'Oh, Tuhan... ada dua dari mereka sekarang!'

***

Mengamati kontes tatapan itu, Sunny menghela napas. Ia mulai merindukan bayangan bahagia, si bodoh yang tak punya harapan itu - sesuatu yang tak pernah ia duga akan ia rasakan.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny memalingkan wajahnya dari bayangan itu dan memanggil rune.

Simbol-simbol yang sudah dikenalnya berkilauan di udara di depannya:

Nama: Tanpa Matahari.

Nama asli: Hilang dari Cahaya.

Pangkat: Terbangun.

Kelas: Devil.

Shadow Cores: [4/7].

Fragmen Bayangan: [0/4000].

Senyum lelah, tapi puas muncul di bibirnya.

Dengan inti keempat, kekuatannya akan meningkat secara signifikan... cadangan esensinya bertambah, jangkauan Shadow Control meluas, dan yang paling penting, dia sekarang memiliki bayangan tambahan untuk meningkatkan dirinya, Memories, atau Shadows-nya. Dia dapat meningkatkan kekuatan fisiknya lima kali lipat, atau mengirim masing-masing satu ke Saint, Serpent, dan Nightmare sambil menyisakan satu untuk dirinya sendiri.

Dan itu belum semuanya.

Soul Serpent berevolusi menjadi Class saat Sunny berevolusi, jadi seharusnya ia juga menjadi Iblis. Hal itu akan membuatnya menjadi yang terkuat - setidaknya dalam hal status murni - Bayangannya.

Tanpa membuang waktu, Sunny memanggil rune milik si Ular. Dengan sedikit tegang, dia membacanya:

Bayangan: [Jiwa Ular].

Peringkat Bayangan: Naik.

Kelas Bayangan: Iblis.

Atribut Bayangan: [Pemandu Bayangan], [Senjata Jiwa], [Binatang Jiwa].

Sunny merasa senang sekaligus khawatir. Senang karena Shadow-nya telah mendapatkan Class baru, tapi khawatir karena dia tidak melihat Atribut baru. Transformasi menjadi Iblis seharusnya memberi makhluk kekuatan yang mengerikan dan tidak wajar... namun, Ular agak aneh dalam hal itu. Ia telah menerima Kemampuan baru yang tidak sesuai ketika naik ke Peringkat baru... jadi apakah ia akan menerima sesuatu sekarang?

Untungnya, dia salah untuk takut. Melihat ke bawah, Sunny melihat beberapa rune baru di antara kemampuan si Ular.

Kemampuan Bayangan: [Serpentine Steel], [Soul Reaver], [Grace of Shadows], [Formless].

Yang [Tanpa Bentuk] adalah yang baru.

Sunny berkonsentrasi pada hal itu dan mempelajari deskripsinya dengan penasaran.

... Sesaat kemudian, suara aneh keluar dari bibirnya.

Rune itu terbaca:

Deskripsi Kemampuan [Tanpa Bentuk]: "Ketika dalam bentuk Soul Beast, Serpent dapat mengambil bentuk bayangan apapun yang ada di dalam jiwa tuannya, mewarisi semua kekuatan dan kemampuan. Bayangan tersebut harus memiliki Pangkat dan Kelas yang sama atau lebih rendah dari Jiwa Ular agar transformasi dapat terjadi, dan tidak akan dikonsumsi dalam prosesnya."