Baru kemudian, ketika mereka kembali ke kapal terbang dan melihat kehancuran yang diciptakan oleh pertarungan singkat dan sengit antara Noctis dan Pangeran Matahari, pemahaman akan apa yang telah terjadi akhirnya mengendap dalam pikiran mereka. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

... Perang para makhluk abadi akhirnya dimulai.

Segera, seluruh Kerajaan Harapan akan berubah menjadi medan perang dan tenggelam dalam darah oleh kegilaannya. Dan kemudian, dampak dari kegilaan itu akan menyebar ke luar seperti gelombang pasang, mengubah dunia selamanya.

Melihat ke bawah, Sunny hanya bisa menggigil. Pilar-pilar yang patah, tangan raksasa yang terputus, abu yang berputar-putar di udara... tempat ini, peristiwa ini, saat ini...

Apakah itu percikan api yang pada akhirnya akan menyulut perang lain yang jauh lebih mengerikan? Perang antara dewa dan iblis, perang yang akan menghancurkan mereka semua dan membawa akhir dari dunia... perang untuk mengakhiri semua perang. Dia masih menduga bahwa pelepasan rantai Iblis Keinginan yang telah menggerakkannya.

Sambil menunduk, Sunny berbisik dalam hati:

'Tapi kemudian muncul keinginan, dan dengan itu datanglah arah...'

Memalingkan kepalanya sedikit, dia menatap Noctis - orang yang telah memulai semuanya. Penyihir itu tampak tenang dan tanpa rasa khawatir. Wajahnya yang cantik pucat karena kelelahan, tapi selain itu, dia tidak terlihat terlalu berbeda dari dirinya yang biasanya... sama sekali tidak seperti orang yang berpotensi membawa kiamat.

Apakah dia tidak memahami konsekuensi dari tindakannya?

... Atau apakah dia memahaminya jauh lebih baik daripada Sunny?

Sambil menghela nafas, Sunny melemparkan pandangan terakhirnya ke pulau Iron Hand - tidak benar-benar dan sekali lagi tidak pantas disebut pulau - dan berjalan untuk duduk di bawah cabang-cabang pohon suci. Meskipun tidak banyak yang telah dia lakukan, dia juga merasa lelah. Dan ada banyak hal yang harus dia pikirkan...

***

Dalam perjalanan pulang, Sunny teringat akan masa depan. Dia sudah sering ke pulau Iron Hand, melihat pilar-pilar yang roboh dan lengan raksasa yang terputus, dan bahkan membuat sketsa dan mendeskripsikannya secara detail untuk laporan eksplorasi.

Dan sekarang, dia telah menyaksikan bagaimana pulau itu menjadi seperti itu.

Kejadian lain dari masa lalu telah terulang kembali di dalam Mimpi Buruk hampir sama persis. Sunny telah membentuk sebuah teori bahwa takdir itu seperti arus, selalu menarik segala sesuatu ke arah kesimpulan yang tak terelakkan, setelah kehancuran Kuil Cawan. Detailnya bisa saja diubah, tetapi hasilnya tampaknya selalu sama.

Peristiwa yang terjadi di Pulau Tangan Besi hanya memperkuat teori tersebut.

Bagaimanapun, kemunculan kelompok itu... dan Mordret... seharusnya secara drastis mengubah alur sejarah di Kerajaan Harapan. Mereka telah mempercepat dimulainya perang, dan bahkan membunuh salah satu Chain Lord. Jika bukan karena mereka, Noctis kemungkinan besar akan menghabiskan beberapa tahun mencari cara untuk membuat kesepakatan dengan Weaver, dan baru kemudian memberontak melawan makhluk abadi lainnya.

Beberapa tahun itu, mungkin, merupakan hitungan mundur menuju mekarnya Benih Mimpi Buruk. Jika tidak ada Awakened yang muncul untuk menantang Nightmare pada saat itu... Benih akan mekar? Apakah itu logikanya? Benih akan mekar ketika konflik di dalam diri mereka terselesaikan dengan sendirinya dan takdir akan terulang tanpa perubahan?

Sebelumnya, Sunny mengira bahwa tugas penantang adalah menyelesaikan konflik yang tidak akan terselesaikan. Tapi sekarang, setelah mengetahui apa yang dia ketahui tentang Kepulauan Terantai dan Kerajaan Harapan, dia menyadari bahwa dia telah salah. Dengan atau tanpa bantuannya, Noctis akan selalu memulai perang, Menara Gading akan selalu membebaskan diri dari rantainya...

Kuil Cawan akan selalu dihancurkan, dan Pangeran Matahari akan selalu kalah dari moondial yang tersihir.

Kalau dipikir-pikir, Mimpi Buruk Pertamanya juga akan selesai dengan sendirinya tanpa campur tangannya... dengan satu atau lain cara. Budak kuil tanpa nama itu mungkin akan mati, dan Auro dari Sembilan akan selamat... atau tidak? Bagaimanapun juga, pasti akan ada akhir cerita. Temukan cerita-cerita baru di n?/v(e)lb/in(.)com

"Itu... tidak masuk akal.

Jadi apa peran para penantang? Jika konflik dapat diselesaikan dengan sendirinya, mengapa mereka ada di sini? Apa yang diinginkan Spell dari mereka? Membuktikan bahwa mereka setara dengan para pahlawan di masa lalu? Apakah lebih baik dari mereka? Hanya bertahan hidup?

Spell tidak peduli dengan apa yang dilakukan seseorang di dalam Nightmare dan bagaimana cara mereka menyelesaikan konflik. Hadiahnya akan tetap sama, bagaimanapun caranya - penantang akan naik ke Peringkat baru. Mereka dapat menerima Nama Sejati, atau bahkan, dalam kasus yang sangat jarang terjadi, evolusi Aspek mereka, tetapi hal-hal tersebut juga dapat dilakukan di luar Mimpi Buruk.

Satu-satunya hal yang dipedulikan oleh Spell adalah penantang bertahan sampai akhir.

... Tapi itu tidak sepenuhnya benar. Spell tidak akan memberikan hadiah tambahan, atau menolak kenaikan level si penantang. Namun, ia sedikit peduli... setidaknya cukup untuk menilai kinerja penantang. Penilaian tidak terlalu penting di luar Mimpi Buruk Pertama, di mana hal itu terkait dengan anugerah, tetapi Mantra masih memberikannya setiap kali.

Bagus, Luar Biasa, Luar Biasa... Mulia... dan seterusnya.

Apakah ada petunjuk di sana, di suatu tempat, tentang apa yang diinginkannya?

Jika ya... Sunny rupanya sangat menyenangkan Spell dalam percobaan pertamanya.

Duduk di bawah naungan pohon suci, dia menghela napas dan melihat ke kejauhan dengan ekspresi serius.

'Kuharap dia akan senang dengan kita lagi, kali ini. Saya harap kita bisa selamat...'

***

Tak lama kemudian, kapal terbang itu kembali ke Tempat Suci dan turun ke posisi biasanya di atas Pulau Altar. Saat mereka kembali ke daratan, Sunny dapat melihat ratusan wajah yang menoleh ke arah mereka, ketakutan dan ketidakpastian tergambar di wajah mereka.

Para penghuni Sanctuary tidak melihat pertarungan antara Noctis dan Pangeran Matahari, tapi mereka semua tahu ada sesuatu yang tidak beres. Saat ini, pulau itu telah berhenti bergetar, tapi hati mereka tidak.

Tanpa memperhatikan mereka, penyihir itu dengan lelah mendarat di atas rumput, lalu menoleh pada Sunny dan sedikit mengernyit.

"Aku akan beristirahat selama beberapa hari. Itu... sebagian besar Legiun Matahari, serta pasukan Colosseum Merah, tersusun di sepanjang perbatasan antara wilayah Solvane dan Kota Gading. Setidaknya butuh waktu dua minggu untuk berkumpul dan bergerak ke timur... jadi, kita akan memberi mereka cukup waktu untuk mematahkan formasi yang sekarang, tapi tidak cukup untuk membangun formasi baru. Kita serang dalam tujuh hari."

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, dan kemudian tiba-tiba tersenyum:

"Para penghasut dan Legiun Matahari melupakan kebencian mereka dan bertempur berdampingan... sungguh, tidak ada orang lain yang bisa mewujudkannya selain saya! Bukankah aku diplomat paling berbakat di seluruh Kerajaan Harapan?"

Dengan itu, Noctis tertawa, berbalik, dan berjalan pergi.

Sunny menatap punggungnya selama beberapa saat, lalu menghela nafas dan berkata pelan:

"Kau memang tidak. Tapi sekali lagi... mungkin saja kau memang benar..."