Beberapa hari berlalu.

Tempat Suci berdiri kosong dan sunyi. Taman yang indah itu tidak memiliki keaktifan seperti biasanya, dan angin menderu-deru saat mereka melewati lingkaran menhir raksasa. Di sana-sini, benda-benda duniawi yang ditinggalkan oleh orang-orang yang telah pergi dengan tergesa-gesa tergeletak, sedih dan terlupakan. Tidak ada yang akan kembali untuk mereka.

Sunny belum pernah melihat Tempat Suci yang sepi dan hampa seperti ini... tidak di masa depan dan tidak juga di masa lalu. Pemandangan itu menyedihkan dan menakutkan.

Dia telah menghabiskan hari-hari ini untuk berlatih tanpa lelah dan belajar mengendalikan tubuh barunya. Transformasi terakhir ini tidak begitu mendasar seperti menjadi iblis setelah menjalani seluruh hidupnya sebagai manusia, jadi kemajuannya sangat cepat. Lebih dari itu, penguasaan Tarian Bayangan membuat Sunny sangat terbiasa dengan fisik dan perubahannya.

Sebenarnya, dia tidak membutuhkan waktu satu minggu penuh untuk mencapai tujuannya. Tetapi berlatih dengan Saint mengingatkannya pada masa-masa yang lebih sederhana, dan karenanya, membantunya mempersiapkan diri untuk pertempuran di depan secara mental.

... Pada salah satu malam terakhir yang ia habiskan dengan tenang, Sunny tiba-tiba terbangun dan mengira bahwa ia mendengar teriakan di kejauhan. Benarkah dia mendengarnya, atau itu hanya sisa-sisa mimpi?

Dia duduk dan melirik ke jendela, cemberut yang dalam muncul di wajahnya.

'Mimpi apa, bodoh? Yang sudah bangun jangan bermimpi...'

Tapi siapa yang bisa berteriak di dalam Tempat Suci? Hanya ada dua orang yang tersisa di sini. Sunny sendiri...

Dan Noctis.

Dia ragu sejenak, lalu berdiri, memanggil Kain Kafan Dalang. Setelah berpikir sejenak, dia juga memanggil Penglihatan Kejam, membungkus bayangannya di sekelilingnya, dan berjalan keluar.

Bulan purnama bersinar di langit malam, menenggelamkan dunia dalam cahaya biru hantu. Dipandu olehnya, Sunny berjalan melintasi taman yang kosong dan mendekati kediaman penyihir itu, tempat di mana makhluk abadi itu menghilang beberapa hari sebelumnya dan tidak pernah kembali lagi.

Pintu itu terbuka, dan para Boneka Pelaut menjaganya dengan tenang, wajah kayu mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran.

Melewati mereka, Sunny memasuki kediaman itu dan mengamati ruangan yang sudah dikenalnya. Tempat itu sedikit berubah... lantai batunya bahkan lebih rusak dan penuh dengan retakan yang dalam, tumpukan pecahannya semakin tinggi.

Namun, tidak ada getaran yang mengalir melaluinya dari waktu ke waktu, seolah-olah apapun yang bersembunyi di bawahnya telah mati, tertidur, atau pergi ke tempat lain.

Noctis berada di tengah ruangan, duduk di atas tumpukan reruntuhan dengan ekspresi sedih di wajahnya. Penyihir itu terlihat... tidak sehat.

Kulitnya sangat pucat, dengan lingkaran hitam di bawah matanya. Rambutnya yang berkilau telah kusam dan acak-acakan. Bahkan pakaiannya yang elegan, yang selalu mencolok dan rapi, sekarang kusut dan berantakan.

Terlebih lagi, Sunny berani bersumpah bahwa di sana ... ada sesuatu yang bergerak di balik kulit penyihir itu. Sesuatu itu muncul sesaat, dan kemudian menghilang, membuatnya tidak yakin apakah dia telah melihatnya atau hanya membayangkan semuanya.

Menyadari kehadirannya, Noctis perlahan menoleh dan tersenyum lemah.

"Ah... Tanpa matahari. Kau datang tepat pada waktunya. Bagaimana penampilanku?"

Sunny menatapnya sejenak, lalu berkata:

"Kamu terlihat seperti sampah."

Penyihir itu berkedip beberapa kali, lalu melemparkan tatapan terluka padanya.

"Tidak, bukan aku, bodoh! Bagaimana penampilannya?"

Dengan itu, Noctis menunjuk ke arah Boneka Pelaut yang berdiri tak bergerak beberapa langkah dari sana.

Sunny sudah sangat terbiasa dengan boneka-boneka yang diam sehingga dia tidak memperhatikan boneka itu setelah mengetahui keberadaan dan posisinya. Sekarang, dia melihat lebih dekat dan mengangkat alisnya, bingung dengan apa yang dilihatnya.

Boneka Pelaut itu memiliki tinggi yang hampir sama dengan Noctis, mengenakan pakaian sutra terbaiknya, dan mengenakan wig hitam yang cantik. Boneka itu menatap ke arahnya dan memegang segelas anggur.

Dia memiringkan kepalanya, membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

"... Apa-apaan ini?"

Penyihir itu mengangkat bahu.

"Yah, kita akan secara tak terduga menyerang Kota Gading, bukan? Tentunya, Chain Lord yang lain akan menyadarinya jika aku tiba-tiba menghilang dari Sanctuary... jadi, aku menyiapkan boneka ini agar terlihat seperti aku masih di sini!"

Dia tersenyum bangga dan menatap Sunny dengan kilatan di matanya.

Sunny menutup wajahnya dengan telapak tangan sejenak.

"Apa kau benar-benar berpikir bahwa... benda ini... akan menipu siapa pun? Apa kau sudah kehilangan akal sehatmu? Maksudku, lebih gila lagi?"

Noctis menatapnya dengan bingung, lalu tertawa.

"Oh, aku lupa sentuhan terakhir..."

Dengan itu, dia mengangkat tangannya dan bertepuk tangan beberapa kali. Sesaat kemudian...

Ada dua penyihir di dalam ruangan, yang satu duduk di atas tumpukan reruntuhan, yang lain berdiri beberapa meter jauhnya dan menatap Sunny dengan senyuman menjengkelkan. Meskipun ia tahu kalau yang kedua hanyalah Boneka Pelaut, ia tidak bisa membedakannya.

"Bagaimana kalau sekarang?"

Sunny menelan ludah.

"Ya... kelihatannya baik-baik saja."

Boneka Sailor tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, lalu mengangkat gelas anggur ke bibirnya, berpura-pura minum. Kemiripannya sangat luar biasa... tapi lebih dari itu, Sunny bisa merasakan bahwa pesona yang sebenarnya jauh lebih dalam daripada sekedar penampilan. Dia benar-benar bisa merasakan kehadiran yang mencekik yang memancar dari manekin itu, mirip dengan apa yang dia rasakan di pulau Iron Hand dari Noctis sendiri.

Melihat ke bawah permukaan Sailor Doll, dia tertegun melihat sesuatu yang terlihat persis seperti inti jiwa Transenden yang terbakar di dadanya. Sunny perlahan-lahan menghirupnya.

Jika Cassie melihat boneka itu, apakah dia akan melihat Nama Aspek dan daftar Atribut?

"... Lebih baik dari baik. Ini sangat meyakinkan."

Noctis menyeringai, lalu bangkit berdiri sambil meringis. Sekali lagi, sepertinya ada sesuatu yang bergerak di bawah kulitnya... tapi sedetik kemudian, dia terlihat baik-baik saja.

"Bagus. Kalau begitu... satu hal terakhir yang harus dilakukan sebelum kita pergi. Ikuti aku."

Sunny melemparkan pandangan terakhirnya pada lantai ruang batu yang rusak, lalu berbalik.

Dia tahu bahwa dia tidak akan pernah kembali ke sini lagi.

Bersama-sama, mereka berdua memasuki taman dan berjalan melewatinya. Sunny tidak tahu ke mana Noctis membawanya, tapi dia merasa itu penting. Salah satu Boneka Pelaut mengikuti mereka, membawa sesuatu yang berat.

Saat mereka berjalan, penyihir itu tiba-tiba berbicara:

"Aku banyak berpikir tentang apa yang kau katakan padaku, Sunless. Tentang keinginanmu untuk kembali ke rumah."

Sunny menatapnya dengan terkejut, tapi tidak mengatakan apa-apa.

Noctis terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan nada sedih:

"Aku dulu juga punya rumah, kau tahu? Dulu sekali. Ada sebuah kuil yang indah di mana aku dan saudara-saudaraku dibesarkan, diajar oleh para pendeta dan pendeta wanita. Kuil ini dikelilingi oleh hutan yang luas tempat kami bermain dan berburu. Ada sebuah danau tempat kami menangkap ikan dan berenang untuk menghindari panasnya musim panas, tanpa peduli dengan dunia."

Senyumnya perlahan-lahan menghilang dari wajahnya, dan matanya bersinar lembut, memantulkan cahaya bulan yang pucat.

"... Saya kembali ke tempat itu beberapa waktu lalu. Ah, tapi itu tidak... itu berubah. Kuilnya sudah menjadi reruntuhan, hutannya sudah ditebang. Danau telah mengering. Semuanya terasa asing dan aneh, seperti mimpi yang jauh. Dan untuk sesaat, saya merasa seolah-olah seluruh hidup saya hanyalah sebuah mimpi yang telah saya impikan... dan mungkin masih terus bermimpi."

Dia berhenti, menghela napas panjang, lalu tiba-tiba tersenyum dan menatap Sunny.

"Tapi hei, saat itu, saya sudah memiliki ini. Tempat perlindungan yang saya bangun dengan kedua tangan saya sendiri, orang-orang yang saya selamatkan, tanah yang saya coba lindungi, tugas yang saya jadikan sebagai tanggung jawab saya... inilah rumah saya."

Dia menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling, menikmati pemandangan Sanctuary...

Sunny tiba-tiba menyadari bahwa penyihir itu, mungkin, melihatnya untuk terakhir kalinya.

Wajahnya menjadi berat.

Setelah beberapa saat, Noctis berkata:

"Apa yang ingin kukatakan, Sunless, adalah bahwa kau tidak perlu menjadi bagian dari suatu tempat, atau sesuatu. Kamu hanya perlu membuat sesuatu menjadi milikmu. Dengan cara itulah kamu bisa menemukan rumah..."

Penyihir itu ragu-ragu, lalu menambahkan dengan ekspresi bangga di wajahnya:

"... Maksudku itu sebagai metafora, tentu saja."

Sunny menatapnya lama, lalu tersenyum.

"Itu adalah metafora yang bagus."

Noctis menyeringai.

"Benar, bukan? Kenapa tidak? Aku orang yang paling terpelajar di seluruh Kerajaan Harapan!"

Pada saat itu, mereka melewati menhir dan mendekati tepi pulau, di mana patung-patung buruk rupa yang disebut Noctis sebagai patung dirinya berdiri. Ada empat belas patung, masing-masing setidaknya dua kali lebih tinggi dari Sunny dan terbuat dari marmer padat. Dia belum pernah melihat hasil kerja penyihir itu setelah pertama kali, dan dia merasa terganggu.

Jika patung pertama bisa disebut sebagai gambar seseorang, patung-patung lainnya, tanpa diragukan lagi, lebih menyerupai kekejian yang menakutkan. Mereka berukuran raksasa dan berat, dengan cakar, cakar, taring, duri, dan tanduk yang membuat patung Sunny terlihat menyedihkan jika dibandingkan. Gargoyle raksasa tampak menakutkan, tidak sedap dipandang, ganas...

Dan masing-masing memiliki sayap batu yang kuat.

Dikelilingi oleh monumen-monumen makhluk mengerikan, dia tiba-tiba merasa kecil dan lemah.

Merasa tidak nyaman, Sunny melirik ke arah Noctis dan bertanya:

"Ini adalah... patung-patungmu?"

Penyihir itu tertawa.

"Oh... baiklah... aku mungkin sedikit berbohong. Ini tidak pernah dimaksudkan untuk terlihat seperti saya."

Dengan itu, sebuah Boneka Pelaut diam-diam muncul dari kegelapan, membawa sebuah kotak berat yang dibungkus dengan rantai tebal dan berat.

Begitu Sunny melihat kotak itu, ia merasa hatinya menjadi dingin, dan bisikan-bisikan pelan menyerbu telinganya. Tanpa sadar, dia mundur selangkah.

"Apa... apa... yang ada di dalam benda itu?"

Noctis dengan tenang mengambil kotak itu, yang sedikit bergetar, seolah ada sesuatu di dalamnya yang mencoba membebaskan diri. Di saat yang sama, Sunny berpikir kalau dia melihat sebuah gerakan di bawah kulit penyihir itu.

Sang abadi meringis, lalu berkata:

"... Jiwa. Beberapa jiwa yang sangat keji yang telah saya kumpulkan selama berabad-abad."

Sunny merengut, mencengkeram Cruel Sight lebih erat.

"Dan apa, tepatnya, yang kau rencanakan dengan jiwa-jiwa ini?"

Noctis menatapnya, tersenyum, lalu dengan mudah merobek rantai berat yang mengunci kotak itu.

"Apa lagi? Aku akan membuat beberapa pembantu kecil untukmu dan teman-teman anehmu. Apa, apa kau benar-benar akan menghadapi pasukan Kota Gading dan Colosseum Merah sendirian? Demi Bulan, Tanpa Matahari... Aku percaya pada kemampuanmu, tapi apa yang akan dikatakan orang jika aku ternyata satu-satunya Penguasa Rantai tanpa pasukan? Bagaimana kelihatannya? Ah, tidak, hal seperti itu tidak akan memalukan..."

Dengan itu, dia membuka kotak itu, matanya bersinar dengan cahaya bulan yang dingin.

... Dan pada saat berikutnya, empat belas binatang batu yang menakutkan tiba-tiba bergerak.