Saat lingkaran perak bulan purnama mencapai titik tertinggi di langit, sebuah gerakan tiba-tiba mengoyak kegelapan malam. Di tengah keributan genderang dan suara manusia, sebuah armada kapal kayu melaju ke depan, setiap kapal diterangi oleh nyala lentera berwarna oranye. Beberapa memiliki layar berwarna merah, dan beberapa lainnya berwarna putih. Di bawah sinar bulan yang pucat, semuanya tampak abu-abu dan tidak berwarna.

Kapal-kapal itu melaju ke depan, tampak seperti sungai cahaya. Di atas geladak kapal-kapal itu, sosok-sosok manusia bergerak, dengan tergesa-gesa mempersiapkan diri untuk bertempur. Para prajurit menghunus senjata dan mengaitkan anak panah pada tali busur mereka, sementara para kapten menatap bulan yang bersinar, wajah mereka tegang dan muram.

... Tak lama kemudian, sebuah titik hitam yang kesepian muncul di permukaan piringan perak, dan kemudian perlahan-lahan membesar saat mendekat. Sebuah kapal, yang satu ini jauh lebih besar dan lebih anggun daripada yang lainnya, terbang tanpa rasa takut untuk bertemu dengan armada yang bercahaya. Ada sebuah pohon yang indah tumbuh di sekitar tiangnya, dan seorang pria berkulit pucat dan berambut hitam legam berdiri di atas dayung, memandu kapal ke depan. Matanya berwarna abu-abu dan jernih, bersinar karena pantulan cahaya bulan.

Berdiri di dekat Noctis, Sunny tidak bisa tidak merasakan kebencian yang mencengkeram hatinya.

'Terkutuklah...'

Mereka telah memilih waktu serangan untuk menangkap pasukan Chain Lords yang tidak siap. Sebagian besar tentara masih dalam perjalanan menuju Kota Gading, formasi mereka rusak dan berantakan. Tidak mudah untuk menyatukan dua kekuatan besar, dan Noctis telah memilih saat yang tepat ketika kekacauan semakin parah untuk melancarkan serangannya.

Namun, masih ada kekuatan besar yang siap untuk mempertahankan kota. Setidaknya seratus kapal naik ke udara untuk mencegat dan menghancurkan mereka, masing-masing membawa lusinan prajurit - beberapa di antaranya adalah Awakened, dan beberapa bahkan Ascended ... tapi semuanya adalah elit absolut yang dimiliki oleh faksi-faksi yang bertikai.

Dan di suatu tempat di luar sana, dua Transenden abadi sedang menunggu giliran mereka.

Itulah yang Noctis dan kelompoknya hadapi.

Sunny terdiam sejenak, dan kemudian melihat ke arah sungai cahaya yang mendekat, pada bentuk Kota Gading di kejauhan. Kota itu sama indahnya di malam hari seperti di siang hari... lengkungan-lengkungan yang anggun dari saluran air yang tinggi, jembatan-jembatan udara yang menghubungkan pulau-pulau, gedung-gedung yang terbuat dari batu putih...

Jalanan kota itu kosong, tetapi dia bisa merasakan ribuan jiwa yang ketakutan gemetar di balik tembok-tembok yang mereka anggap kokoh dan aman. Tidak tahu bencana apa yang dia dan teman-temannya bawa ke depan pintu rumah mereka.

Tiba-tiba saja ia merasa muram, ia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa mereka adalah orang-orang yang telah mencoba mengorbankan Kai untuk memuaskan rasa lapar seekor naga, dan kemudian membakarnya hidup-hidup karena berani bertahan hidup.

Dan naga itu sendiri juga ada di sana, tidak berdaya untuk saat ini... setidaknya sampai fajar menyingsing.

Mengertakkan gigi, dia melangkah maju dan memejamkan mata sejenak.

'Hanya seratus kapal... apa yang perlu ditakutkan? Aku hanya perlu membawa sepuluh atau dua puluh kapal. Mungkin membunuh beberapa Ascenden. Bukan masalah besar...'

Armada itu sudah cukup dekat untuk melihat bentuk-bentuk manusia yang bergegas di atas geladak. Embusan angin membawa serta paduan suara. Sunny bergidik, mengenali nyanyian yang tidak asing lagi.

... Glory! Glory! Glory!

Dia membuka matanya yang tanpa cahaya, semua keraguan dan penyesalan menghilang dari matanya. Hanya menyisakan keinginan dingin untuk membunuh. Th.ê sebagian besar uptodat? n?vel diterbitkan di n(0)velbj)n(.)co/m

Di suatu tempat di belakangnya, Noctis tiba-tiba menyeringai, lalu berbisik dengan suara serak:

"Sekarang... saksikan kami, para dewa..."

Beberapa saat kemudian, mesin pengepung besar yang berdiri di haluan kapal tiba-tiba berbunyi, mengirimkan sebuah baut besar yang melesat menembus kegelapan. Saat menembus langit, tenunan rune kuno bersinar di permukaannya, dan angin melolong, terpotong oleh bilah-bilahnya yang tajam.

Melesat ke arah armada di kejauhan seperti bintang jatuh, baut itu menghantam lambung kapal bagian depan... dan langsung menghancurkannya, menghancurkan sebagian besar haluan. Bom itu merobek bagian dalam kapal musuh, dan kemudian, ledakan cahaya pucat tiba-tiba menerangi kapal itu dari dalam selama sepersekian detik, tidak meninggalkan apa pun kecuali awan puing-puing berdarah.

Seluruh kapal hancur dalam sekejap.

Noctis tertawa terbahak-bahak, dan saat dia melakukannya, para Sailor Dolls sudah bergegas mengisi ulang mesin. Sementara mereka sibuk dengan hal itu, penyihir itu menggerakkan salah satu dayung, melemparkan kapalnya sendiri ke dalam belokan untuk membiarkan bort kirinya, dan ballistae yang terisi berada di sana, menghadapi armada musuh yang bergegas.

... Dan, begitu saja, pertempuran yang dimaksudkan untuk mengubah arah sejarah selamanya dimulai.

***

Kapal penyihir memiliki keunggulan dalam hal ukuran, kecepatan, kekuatan pesona, dan jangkauan senjatanya. Namun, perbedaan itu bukannya tidak dapat diatasi. Sebelum mesin busur dapat diisi ulang, mereka sudah dihujani oleh panah dan tombak musuh.

"Bersiaplah, teman-temanku!"

Sailor Dolls menarik tuas ballistae di sisi kapal, mengirimkan beberapa baut yang lebih kecil namun tetap menghancurkan ke arah armada yang mendekat. Yang lainnya menyiapkan busur mereka, menatap ke depan dengan wajah kayu yang acuh tak acuh.

Sunny mengangkat Warbow milik Morgan, siap untuk menghunus, dan melemparkan sebuah pertanyaan dari balik bahunya:

"Bagaimana dengan Solvane? Bagaimana dengan Pangeran Matahari?"

Noctis tersenyum jahat.

"Apa kau tidak bisa merasakannya? Mereka mendekat. Song of the Fallen, Tuan Putri... Aku khawatir kau harus segera mengambil dayung. Namun, jangan khawatir. Selama bulan bersinar, aku akan mempermudah pekerjaan mereka berdua."

Dia berlama-lama sejenak, mengirim kapal ke belokan lain, dan kemudian menambahkan:

"Namun, khawatirlah dengan kapal-kapal musuh. Jika Anda tidak berhati-hati, mereka akan menghancurkan kecantikan saya dalam waktu singkat... belum lagi menghujani Anda dengan anak panah."

Kapal-kapal yang dia sebutkan hampir berada dalam jangkauan untuk menembakkan onager dan ballistae mereka sendiri. Meskipun kapal penyihir itu anggun, cepat, dan kokoh, sepertinya tidak mungkin ada yang bisa bertahan dari hujan proyektil yang menghancurkan. Sunny menegang, pupil matanya menyempit menjadi dua celah vertikal kegelapan.

Beberapa saat sebelum serangan datang, bagaimanapun juga, empat belas bayangan menakutkan tiba-tiba terbang dari bawah pulau-pulau dan melesat ke atas, bertabrakan dengan barisan pertama kapal-kapal musuh. Serpihan kayu dan anggota tubuh yang terkoyak melesat ke udara, dan untuk sesaat, formasi musuh hancur.

Menggunakan momen itu, Noctis mengirim kapal untuk menukik, menghindari bidikan armada, dan pada saat yang sama menampilkan sisi kanannya. Satu set ballistae lain menembakkan baut mereka, menambah kekacauan.

Penyihir itu melirik Sunny, Effie, dan Kai dengan senyuman liar.

"Sekarang giliranmu, Sunless! Sekarang atau tidak sama sekali..."

Namun, tiba-tiba dia terdiam dan tersentak.

Wajah Noctis, yang tadinya pucat, menjadi seputih kertas. Dia mengerang, lalu perlahan menoleh, menatap ke atas dengan ekspresi tertegun.

Sesaat kemudian, Sunny mendengar sang abadi mengeluarkan bisikan tidak menyenangkan.

"Oh ... ini tidak baik ... tidak baik sama sekali ..."

Merasakan getaran dingin menjalar di tulang punggungnya, Sunny berbalik dan mengikuti tatapan penyihir itu, ke atas dan ke atas, ke langit malam.

Kemudian, dia membeku.

"A-apa?

Bulan...

Bulan menghilang.