Segera setelah Iblis Karapas membeku, teralihkan oleh ancaman pura-pura terhadap pohon besar, Nephis menerjang ke depan. Tidak ada keraguan, tidak ada keraguan, bahkan tidak ada jeda sedikitpun antara saat musuhnya menurunkan pertahanannya dan serangannya yang sembrono.

Sama seperti Sunny yang benar-benar fokus mengamati gerakan monster itu sebelumnya, dia telah mengamati dan menunggu saat yang tepat ini sejak awal pertempuran. Changing Star tahu bahwa, ketika kesempatan itu muncul, itu hanya akan berlangsung selama satu detik.

Bahkan satu detik itu hampir saja membuat Sunny kehilangan nyawanya. Nephis tidak akan menyia-nyiakannya.

Sosoknya yang anggun terbang di udara seperti anak panah yang dilepaskan dari busur yang kuat, hampir meninggalkan bayangan. Bilah perak pedang panjangnya berkilauan, memantulkan cahaya fajar. Baju zirah hitam dan putihnya tampak berubah menjadi kabur.

Dia akan menyerang habis-habisan, menyerbu musuh tanpa memberikan kesempatan sedikitpun untuk mundur.

"Wh...

Semua terjadi terlalu cepat bagi Sunny untuk membentuk pikiran yang koheren. Dia hanya bisa melihat, waktu melambat menjadi sangat lambat, badai emosi berkecamuk dalam pikirannya.

Iblis itu bereaksi dengan segera, menyadari ancaman tersebut. Tapi "hampir" tidak berlaku di medan perang. Sesaat gangguan hanya diperlukan untuk kehilangan segalanya. Satu kesalahan, sekecil apa pun, sudah cukup untuk menyegel nasibnya.

... Jika Nefi benar-benar mampu menembus karapas makhluk yang tidak bisa dihancurkan itu. Jika tidak, semuanya akan sia-sia, dan mereka akan menjadi orang-orang yang sekarat.

Raksasa menakutkan itu menggerakkan sabitnya, mencoba membelahnya. Jepitan itu muncul dari sisi lain, mengancam untuk menghancurkan tubuhnya menjadi bubur. Tapi dia terlambat sepersekian detik.

Changing Star sedikit lebih cepat.

Saat ia berlari, ada yang berubah dari irama langkahnya. Sunny tidak dapat melihat wajahnya di balik pelindung helmnya, tetapi jika dia bisa, dia akan melihat seringai kesakitan di wajah pucat Nefi.

Pada saat berikutnya, sebuah cahaya putih yang lembut menyala di bawah kulit tangannya. Namun, kali ini, itu tidak tinggal di sana. Sebaliknya, nyala api putih itu mengalir keluar, ke gagang pedang perak, dan kemudian ke bilahnya.

Pedang itu tiba-tiba berubah menjadi ujung yang bersinar tajam, menyala dengan cahaya putih pijar. Pedang itu bersinar begitu terang sehingga Sunny merasa ingin memejamkan matanya.

Namun, cahaya itu tidak lagi lembut dan hangat. Sebaliknya, cahaya itu tampaknya mampu mereduksi apa pun yang disentuhnya menjadi abu dan cukup tajam untuk memotong struktur dunia itu sendiri.

Mungkin, bahkan cukup tajam untuk memotong tali takdir.

Sunny ingat bagaimana Nephis menjelaskan Kemampuan Aspeknya... "dapat digunakan untuk penyembuhan". Saat itu, dia menduga kalau kalimatnya menyiratkan kalau ada yang lebih dari itu. Dia bahkan mengagumi betapa berharganya dan langkanya Kemampuan seperti itu.

Sepertinya dia benar. Api ajaib Changing Star mampu menyembuhkan dan menghancurkan. Itu memiliki efek peningkatan yang mirip dengan Shadow Control miliknya, setidaknya ketika diterapkan pada senjata. Siapa yang tahu apa lagi yang bisa dilakukannya?

Kemampuan yang luar biasa.

Melihat ke belakang, dia mengerti bahwa Nefi tidak menyiksa dirinya sendiri dengan sia-sia. Semua waktu dia berpura-pura bermeditasi sambil menahan rasa sakit yang menyiksa dari Flaw-nya secara rahasia dimaksudkan untuk membuat momen ini menjadi mungkin. Untuk memberinya cukup ketabahan untuk menggunakan Kemampuan ini dalam pertempuran tanpa pingsan karena rasa sakit.

Dia berhasil. Pertanyaannya adalah... apakah itu cukup?

Apakah pedangnya cukup kuat untuk mematahkan karapas perkasa dari iblis yang terbangun? Bagaimanapun juga, tidak peduli seberapa hebatnya Kemampuannya, itu masih ditenagai oleh inti jiwa yang tidak aktif yang lemah dari Sleeper yang rendahan.

... Mereka akan segera mengetahuinya.

Beberapa langkah dari tubuh Iblis Karapas yang menjulang tinggi, Nephis menekuk kakinya dan melompat, melayang tinggi ke udara. Pedangnya melesat ke depan dalam sebuah dorongan ganas, begitu cepat sehingga, untuk sesaat, pedang itu terlihat seperti seberkas sinar matahari putih murni.

Kemudian, pedang itu bertabrakan dengan paduan aneh dari baju besi berkilau milik raksasa itu... tepat di tempat di mana jantungnya seharusnya berada.

"Tentu saja!

Saat mereka bersembunyi di dalam tulang belakang leviathan yang telah mati, Cassie telah memberitahu mereka tentang penglihatannya. Dalam penglihatan itu, dia melihat Iblis Karapas diserang oleh makhluk mengerikan dari lautan yang dalam dan gelap. Setelah pertempuran itu, iblis tersebut terluka parah dan hampir mati.

Luka yang paling mengerikan ada di dadanya, di mana baju zirahnya terkoyak dan hancur, memperlihatkan jantung sang monster yang berdetak. Seiring berjalannya waktu, semua lukanya telah sembuh.

Kecuali yang satu ini.

Meskipun karapas iblis itu tampaknya telah pulih, sebenarnya, itu tidak pernah sepenuhnya pulih. Di satu titik ini, armor itu diam-diam melemah. Dan tepat di titik itulah Nephis telah memberikan pukulannya.

Tidak peduli apakah pedang bercahaya miliknya benar-benar mampu menembus baju besi yang tak tertembus dari makhluk yang Terbangun, karena dia menyerang satu-satunya titik lemah di tubuhnya, tempat di mana baju besinya telah rusak.

... Dengan kilatan cahaya putih, pedang pijar itu menembus logam karapas iblis dan menghujam ke dalam tubuhnya, melepaskan amukan api di dalam cangkang adamantine.

Raksasa itu tampak seolah-olah tiba-tiba disinari dari dalam, dengan berkas cahaya yang bersinar melalui celah-celah baju besinya. Untuk sesaat, pemandangan surealis itu membekas di benak Sunny.

Kemudian, pedang Changing Star telah mencapai jantung Iblis Karapas dan membelahnya, membakar semua yang ada di sekitarnya dan membuat darah biru makhluk menakutkan itu mendidih dan menguap.

Kaki Sunny tertekuk, dan dia jatuh tersungkur.

'A-apa... Kita berhasil?'

Iblis itu terhuyung-huyung. Tangannya perlahan terangkat, seolah-olah mencoba menarik Nephis ke dalam pelukan terakhir. Tetapi kemudian, saat tubuhnya mengejang, mereka jatuh ke tanah.

Nefi mendarat di pasir dan melompat ke belakang, siap untuk membela diri.

Tetapi itu tidak perlu.

Penjaga kebanggaan dari Ashen Barrow sedang sekarat. Cahaya merah di satu matanya yang tersisa meredup, segala kemiripan kecerdasan dengan cepat menghilang dari tatapannya.

Iblis itu sangat merosot, semua sisa-sisa kekuatannya meninggalkan tubuhnya yang besar. Memalingkan kepalanya dengan usaha yang luar biasa, dia melemparkan pandangan terakhir pada pohon besar itu. Kemudian, tatapannya berhenti pada Sunny.

Tidak ada kemarahan atau kegilaan dalam tatapan itu lagi. Hanya ada perasaan yang aneh, tenang, dan tak bisa dijelaskan. Rasanya seperti... lega.

Sebelum Sunny bisa memahami arti dari emosi itu, secercah cahaya terakhir hilang dari mata Iblis Karapas. Kepalanya berputar ke belakang dan jatuh.

Mereka menang.

Di depan tubuh raksasa itu, Nephis telah melepaskan helmnya. Di baliknya, wajahnya pucat dan lelah, rambutnya menempel di helmnya dalam keadaan berkeringat. Cahaya cahaya putihnya sudah padam, membuat matanya kembali kelabu.

Changing Star berlutut, lalu berbaring telentang, terlalu lelah untuk bergerak.

Seluruh pertarungan itu berlangsung kurang dari satu menit, tetapi itu menguras tenaga mereka berdua.

Sunny mengikuti contoh Nefi dan berbaring di tanah, mencoba mengatur napas.

Mereka benar-benar menang. Dia tidak bisa mempercayainya.

"Saya ingin tidur selama seminggu.

Teringat bahwa Cassie masih menunggu di dahan-dahan pohon besar itu, tidak tahu siapa yang hidup dan siapa yang mati, Sunny menghela napas. Beberapa saat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, sambil meregangkan pita suaranya, dia berteriak sekuat tenaga.

Dalam keheningan pagi hari, di tengah bukit tinggi yang tertutup pasir abu, di bawah dahan pohon raksasa yang indah, sebuah teriakan aneh terdengar:

"Satu steak setan, datang ke sini!"