Tiba-tiba, Noctis terlihat... berbeda.

Dia masih dipukuli, hancur, dan berlumuran darah, tapi kehadiran penyihir itu secara halus berubah. Jika sebelumnya dia lemah dan melemah, sekarang, dia menjadi penuh dengan kekuatan, potensi, dan energi yang mengalir bebas.

Luas, penuh amarah... tak terkendali.

Dan diliputi kegilaan.

Terlepas dari kenyataan bahwa Noctis berlutut dan lumpuh, dia tiba-tiba terlihat menakutkan. Seringai mengerikan di wajahnya yang tercabik-cabik dan rusak tampak lebih mengancam daripada menyedihkan sekarang. Satu matanya yang tersisa berkilauan, memantulkan cahaya bulan merah di kejauhan.

Seolah-olah sesuatu yang selama ini menekan kekuatan penyihir yang sebenarnya akhirnya membebaskannya.

Noctis menarik napas dalam-dalam, dan di saat yang sama, Solvane tiba-tiba bergoyang. Tangan yang dia gunakan untuk meremukkan tulang rusuknya masih menempel di tubuhnya, darah mengalir di atas jubah merahnya.

Matanya yang indah melebar.

Dan kemudian...

Sesuatu bergerak di bawah kulitnya, membuat sang War Maiden menjerit kesakitan.

Dia terhuyung ke belakang dan menatap penyihir yang berlutut dengan wajah pucat.

"Apa... apa yang telah kau lakukan padaku?"

Noctis tersenyum. Suaranya terdengar serak dan penuh dengan emosi yang tak terduga ketika dia berbicara:

"Apa lagi? Aku telah memenuhi keinginanmu yang paling besar, Solvane. Aku... telah mengalahkanmu."

Dia menatapnya dengan kaget, lalu tiba-tiba bergidik dan mengeluarkan jeritan tersiksa. Saat tetesan darah keluar dari mulutnya, Transenden yang cantik itu tersandung dan jatuh berlutut. Wajahnya yang agung pucat pasi dan meringis kesakitan yang mengerikan.

Penyihir itu mengeluarkan tawa serak dan perlahan-lahan berdiri. Saat itu juga, peran mereka terbalik. War Maiden berlutut, dan Noctis menjulang di atasnya.

Dia diam sejenak, lalu melihat ke arah bayangan tempat Sunny bersembunyi, pikirannya penuh dengan kecurigaan yang samar-samar. T/bab ini diupdate oleh n?v(ê(l)biin.co/m

"Kau bisa keluar, Sunless. Sudah aman sekarang."

"Apa-apaan ini...

Sunny ragu-ragu selama beberapa detik, lalu mengambil wujud fisiknya dan melirik Solvane, matanya membara penuh kebencian.

Perlahan-lahan, beberapa hal mulai masuk akal. Lingkaran sihir di kediaman penyihir itu, sungai darah yang dialirkan Noctis ke tanah di bawahnya, retakan di lantai batu, getaran yang terus mengalir dari waktu ke waktu...

Bahkan jeritan samar yang membangunkan Sunny di malam terakhirnya di Sanctuary.

Dia berbalik dan menatap penyihir itu, sebuah tebakan mengerikan muncul di benaknya.

Namun, Solvane masih berada dalam kegelapan. Saat gerakan mengerikan di bawah kulitnya semakin kuat dan semakin terlihat, dia mengerang:

"Apa... yang... ini...? Aku... Aspekku..."

Noctis tersenyum.

"Ah, kau sudah menyadarinya? Ya, tidak ada gunanya mencoba memanggil Kemampuanmu. Hewan peliharaanku sedikit lapar akan esensi jiwa, kau tahu. Aku sudah membuatnya kelaparan selama beberapa ratus tahun."

Saat dia berbicara, esensinya sendiri mengalir dengan bebas, mengalir melalui tubuhnya yang hancur. Luka mengerikan yang menutupinya mulai sembuh dengan kecepatan yang luar biasa. Saat Sunny memperhatikan, lubang berdarah di dada penyihir itu menutup, tulang rusuknya yang hancur menyatu kembali ke bentuk yang benar. Pipinya yang robek sudah mulai tumbuh kembali.

Gumpalan darah terbentuk di rongga matanya yang kosong, perlahan-lahan berubah menjadi mata yang baru.

Noctis melangkah maju, mencondongkan badannya ke depan, dan menatap Solvane. Lalu, dia berbisik:

"Hewan peliharaanku ini adalah makhluk yang sangat istimewa... ia adalah tanaman merambat yang memakan jiwa-jiwa yang kuat. Benih profan yang akhirnya melahirkannya tercipta saat abu Heart Grove bercampur dengan darah Aidre. Kau ingat Aidre, kan, Solvane? Baiklah... izinkan aku mengembalikan hadiah terakhirnya untukmu!"

Suaranya bergelora dengan kemarahan dan kesedihan yang tak terbatas.

Sunny mengerutkan kening, lalu menatap penyihir itu dengan ekspresi yang rumit.

Jadi... Noctis telah menciptakan Wormvine, Monster Rusak yang mampu melahap para Suci, dari abu Hutan Suci dan darah Aidre. Dia telah menyimpannya di dalam tanah di bawah kediamannya selama ratusan tahun, memelihara kekejian itu dengan memberinya esensi dan darahnya.

Dan kemudian, ketika saatnya tiba, dia mengambilnya ke dalam dirinya sendiri, menjadikan tubuhnya sebagai umpan sekaligus perangkap bagi orang yang telah menodai Hutan Suci dan membunuh Nyonya. Selama ini, penyihir itu terkekang karena harus menekan makhluk itu dan mencegahnya melahapnya dari dalam. Dan ketika monster itu akhirnya menemukan inang baru... dia akhirnya bebas mengerahkan kekuatan penuhnya.

Senyum pucat muncul di wajah Sunny.

Sungguh licik, sabar... dan pembalasan dendam yang kejam yang dibayangkan Noctis untuk Solvane!

Dia bisa belajar satu atau dua hal dari penyihir tak kenal ampun itu.

... War Maiden menatap Noctis selama beberapa saat, lalu membungkuk dengan kejang yang hebat, mengeluarkan jeritan yang mengerikan. Kulit di wajahnya pecah, dan sulur tipis seperti cacing muncul dari bawahnya, merayap maju melalui darah. Satu lagi, yang lebih tebal, keluar dari tangannya.

Solvane mengerang, lalu tertawa kecil tertahan.

"Ah ... setelah sekian lama ... aku dikalahkan ... olehmu?"

Dia mengertakkan giginya, lalu tiba-tiba tersenyum menahan rasa sakit.

"Kemuliaan... untuk... si Binatang!"

Dengan itu, War Maiden berjuang untuk bergerak, dan dengan susah payah mengulurkan tangan ke depan dengan tangan yang gemetar.

Sebuah pisau yang diukir dari sepotong kayu berada di telapak tangannya yang berlumuran darah.

Noctis menatapnya sejenak, lalu diam-diam mengambil pisau itu dan menegakkannya, menjulang tinggi di atas wanita yang gemetar dan menderita itu. Dia tidak bergerak selama beberapa saat, kegelapan menyelimuti wajahnya.

Sunny melangkah maju, tercekik oleh kebencian.

"Tidak... tidak, jangan dulu!

Biarkan dia berteriak! Biarkan dia lebih menderita!

Biarkan dia menderita selamanya!

Membunuh Solvane adalah apa yang mereka rencanakan... tapi sekarang, melihat pendeta War yang cantik dan penuh kebencian, dia tidak akan membiarkannya kabur dengan mudah! Dia sudah menginginkan hal ini terjadi selama ini! Ini adalah kemenangannya yang sebenarnya!

Kemampuan Sunny untuk berpikir jernih hilang, dikonsumsi oleh kemarahan. Dia hanya memiliki cukup akal sehat yang tersisa untuk menyadari bahwa perilaku ini tidak wajar, bahwa intensitas keinginannya untuk membalas dendam tidak biasa, bahkan untuk seseorang yang penuh dendam seperti dia... tapi dia tidak peduli.

Pada saat itu, satu-satunya hal yang dia inginkan adalah melihat Solvane membayar apa yang telah dia ambil darinya.

Noctis menatap pisaunya, matanya penuh dengan kegelapan.

... Dan kemudian melemparkannya ke samping, menancapkan pisau kayu itu ke dinding ruang kargo.

Saat dia berbicara, suaranya bergetar.

"Kau tidak pantas mati. Untuk apa yang kau lakukan pada kami... kau tidak pantas mati, Solvane. Kau hanya pantas untuk hidup..."