Pulau Gading dipisahkan dari bagian kota lainnya oleh jurang yang lebar. Dulunya, pulau ini terhubung ke tujuh pulau dengan tujuh rantai yang tak bisa diputuskan.

Sekarang, hanya dua yang tersisa.

Ada beberapa jembatan melengkung yang menuju ke sana, juga, tetapi sebagian besar sudah lama runtuh. Hanya satu yang masih berdiri, melengkung dan monumental, terbuat dari batu putih bersih.

Seorang pria tua dengan wajah keriput dan rambut beruban sedang duduk di tangga menuju jembatan, mengenakan tunik putih. Pakaiannya berbeda dengan pakaian yang dikenakan sebagian besar warga, menyerupai pakaian seorang pendeta. Pria itu memiliki tubuh yang ringkih dan mata biru pucat.

Wajah pria tua itu terlihat tenang. Dia mengamati kota yang terbakar dengan ketidakpedulian yang serius, seolah-olah beban bertahun-tahun membuatnya mati rasa terhadap kekejaman alam fana. Meskipun dunianya akan berakhir, tetua itu tetap tenang dan bermartabat.

Menyadari iblis yang mendekat, pria tua itu dengan lelah bersandar pada tongkatnya.

"Berhenti, makhluk! Ini adalah tanah suci... kamu tidak boleh melangkah lebih jauh."

Sunny berhenti beberapa meter dari orang asing itu dan mengamatinya beberapa saat. Kemudian, ia menghela napas dan berkata, suaranya datar:

"Kenapa bersandiwara? Hentikan, Mordret."

Orang tua itu menatapnya dengan kebingungan, lalu tiba-tiba menyeringai. Seluruh kehadirannya tiba-tiba berubah, menjadi jauh lebih energik dan tidak terkendali. Dia tertawa kering, lalu menggelengkan kepalanya.

"Ah, sayang sekali. Apa yang membuatku pergi?"

Sunny mengangkat bahu.

"Aku tahu kau akan muncul cepat atau lambat. Dan tidak banyak waktu yang tersisa."

Mordret, yang mendiami tubuh tua dan lemah itu, tersenyum.

"Benar, benar. Terima kasih banyak, Sunless! Kau telah memenuhi permintaanku untuk menjaga Noctis tetap hidup dengan baik. Bahkan..."

Wajahnya sedikit menggelap.

"... Aku akan mengatakan kalau kau bahkan melakukan sedikit terlalu baik. Siapa yang menyangka kalau Beast of Twilight masih akan menang, meskipun tidak memiliki dukungan Night Oracle? Itu... ah, itu membuatku merasa seolah-olah semua cobaan yang aku alami di utara sedikit konyol."

Orang tua itu menghela nafas, tapi kemudian tersenyum lagi.

"Yah, tidak masalah. Itu masih bisa diselamatkan... bagaimanapun, aku sangat serius. Maaf untuk mengatakan ini, tapi kau tidak bisa pergi lebih jauh lagi, Sunless."

Sunny memiringkan kepalanya sedikit, menatap Mordret dengan ekspresi gelap.

"Oh, ya? Bagaimana kau akan membunuh naga terkutuk itu tanpa pisauku? Aku yakin kau tahu kalau aku mengunjungi Kuil Cawan..."

Orang tua itu memberinya anggukan sopan.

"Oh, aku tahu! Itu cukup spektakuler. Tapi, Sunless... kau tahu, itulah mengapa aku tidak bisa mengizinkanmu menyeberangi jembatan itu."

Sunny mengerutkan keningnya.

"Apa maksudmu? Kenapa?"

Mordret menatapnya dengan heran.

"Yah ... karena aku butuh Sevras hidup-hidup, tentu saja! Membunuhnya akan merusak usaha yang telah kulakukan selama berbulan-bulan untuk mempersiapkan segalanya. Berada dalam tubuh yang lemah ini selama itu tidaklah menyenangkan, kau tahu... tapi hanya ada sedikit orang yang diizinkan oleh Raja Gading untuk merawatnya, dan pendeta ini adalah pilihan terbaik."

Sunny mengertakkan gigi, lalu berkata dengan frustasi:

"Biarkan Noctis hidup... biarkan Sevras hidup... sial! Apa yang sebenarnya ingin kau capai, Mordret? Kau jelas tidak berencana untuk membebaskan Hope... apa lagi yang bisa mengakhiri Mimpi Buruk ini? Apa yang kau inginkan?!"

Pria tua itu berkedip beberapa kali, kebingungan muncul di wajahnya

"Membebaskan... Hope?"

Dia berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

"Tentu saja, aku di sini bukan untuk membebaskan Hope. Itu bukan alasan mengapa aku memasuki Benih ini..."

Senyumnya berubah sedikit, kilatan yang mengganggu muncul di matanya.

"Aku di sini untuk membunuhnya."

***

Saat kata-kata itu bergema dalam keheningan, Sunny menatap pria tua yang lemah itu dengan cemberut. Kemudian, dia menengadahkan kepalanya dan tertawa.

"Membunuhnya... membunuh Hope?! Apa kau sudah gila, Mordret?"

Pangeran yang dibuang bergeser sedikit, lalu berkata dengan nada netral.

"... Tidak sepenuhnya."

Sunny mengepalkan tinjunya, lalu menggelengkan kepalanya dengan marah.

"Dia adalah daemon, bodoh! Seorang makhluk dewa! Seorang dewa! Bagaimana kau, yang hanya seorang Awakened, akan membunuhnya? Bagaimana kau bisa berharap untuk mencakarnya?!"

Mordret mengangkat bahu, lalu menatapnya dengan senyum ramah.

"Kenapa... kau tidak pernah ingin membunuh dewa?"

Sunny menatapnya dengan mata lebar.

"Aku memiliki pendapat yang cukup tinggi tentang diriku sendiri, tapi aku tidak berkhayal. Aku tahu batas kemampuanku, Mordret... bukan?"

Orang tua itu menghela nafas.

"Bukan berarti membunuh dewa itu mustahil. Lagipula mereka semua sudah mati. Namun, aku mengerti kekhawatiranmu. Aku tidak ingin menghadapi Iblis Keinginan dalam pertempuran..." Temukan bab-bab baru di n?ve/lbi?(.)com

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Tapi dia tidak benar-benar bisa bertarung sekarang, bukan? Dia terikat, kehilangan sebagian besar kekuatannya. Terpenjara selama seribu tahun... jadi, Anda tahu, saya tidak bisa membiarkan Anda pergi untuk mematahkan rantainya. Bagianmu sudah selesai, Sunless. Serahkan sisanya padaku... Aku akan menaklukkan Mimpi Buruk ini untuk kita berdua. Yah ... dan menuai hasilnya, tentu saja."

Sunny memamerkan taringnya.

"Dia mungkin tidak sekuat sebelum Dewa Matahari merantainya, tapi dia tetaplah makhluk yang memiliki tingkatan dewa. Kekuatanmu saja tidak akan cukup untuk melukainya, apalagi membunuhnya... kau sudah gila. Racun Hope pasti sudah merasukimu!"

Mordret tersenyum.

"Ah, kau benar. Aku tidak cukup kuat untuk membunuhnya sendirian. Itulah sebabnya aku telah menghabiskan waktu berbulan-bulan dengan hati-hati untuk memasukkan beberapa ide yang berguna ke dalam pikiran Raja Gading yang kacau. Aku butuh Noctis untuk memberinya sedikit dorongan... membunuh saudaranya, menghancurkan kotanya. Kau telah membantunya dengan baik!"

Kilatan berbahaya muncul di mata pria tua itu.

"Sekarang Sevras sudah tidak punya apa-apa lagi, dia akan mengarahkan kemarahannya yang tak berkesudahan pada Hope. Itu akan menjadi kesempatanku. Jadi, Sunless... aku menyarankanmu untuk mundur. Jika kau benar-benar tahu batas kemampuanmu, kau tidak akan menghalangiku."

Sunny menatap Mordret selama beberapa saat, matanya semakin lama semakin gelap. Keheningan yang tegang menyelimuti mereka berdua.

Kemudian, sebuah pusaran percikan api muncul di sekitar tangan iblis itu.

Pria tua itu melihatnya, tatapannya menjadi tajam dan dingin.

Dia menunggu untuk melihat senjata apa yang akan dipanggil oleh Sunny...

Namun, Sunny tidak memanggil senjata.

Sebaliknya, sebuah kursi kayu yang indah muncul di tangannya.

Memelototi Mordret, Sunny meletakkan kursi itu di tanah, duduk di atasnya, dan menyilangkan tangannya.

"Baiklah... lanjutkan. Apa lagi yang kau tunggu? Semoga kau beruntung!"